Глава 146
Линь Янь вошёл неспешно.
— Чего вы хотите?
— Я лишь прошу заместителя магистрата выдать ордер, разрешающий моим людям пройти в тюрьму, — спокойно ответил главарь. — Хотим повидать старых знакомых.
Виновные даосские монахи в настоящий момент допрашивались Министерством юстиции, Высшей судебной коллегией и городским управлением, а содержались — в казематах городского управления.
— Уверяю вас, господин магистрат, — продолжил он, — мы просто обменяемся парой слов. При желании ваши люди могут сопровождать нас.
Линь Янь внимательно посмотрел на него и кивнул:
— Хорошо.
Удивлённый столь лёгким согласием, главарь в багряном одеянии приподнял бровь.
— Что-нибудь ещё? — спокойно поинтересовался Линь Янь.
— Осталось лишь одно, — произнёс главарь. — Прошу содействовать нам в выезде из города. Как только мы покинем стены, я отпущу госпожу.
Линь Янь посмотрел на Шэнь Шаогуан.
Та, не зная, как он поступит, нарочито опустила взгляд и жалобно воскликнула:
— Господин Янь… мне страшно…
Линь Янь знал, что она притворяется, но в груди всё же кольнуло.
Он задержал на ней взгляд, вздохнул — как будто тяжело расставаться.
— Зачем мучить молодую девушку, особенно в таком состоянии? — сказал он и глянул на раненого. — С ним-то вы сумеете выбраться?
Главарь нахмурился: нести раненого — тяжко, но бросить его — жалко.
— Может, я пойду вместо неё? — предложил Линь Янь. — Завтра нет заседаний, я сам провожу вас.
На этот раз все были ошеломлены. Даже Шэнь Шаогуан замерла. Главарь, оба камердинара и Юй Сан в напряжении уставились на Линь Яня. А Юань не спускала глаз с того, кто держал Шэнь в захвате.
Линь Янь слегка нахмурился — в привычной манере человека, привыкшего командовать:
— Ну? Что скажешь?
Главарь почувствовал подвох, но искушение оказалось сильнее. Захватить заместителя магистрата — это не шутка.
— Хорошо! Снимай меч! — рявкнул он.
Сегодня Линь Янь был в официальных одеждах и носил церемониальный меч, соответствующий чину. Такие мечи редко вытаскивали из ножен.
Он снял меч и небрежно бросил к ногам, затем спокойно пошёл вперёд:
— Отпусти её.
Главарь грубо оттолкнул Шэнь Шаогуан. Крючконосый подтолкнул её в сторону. Главарь наставил меч на Линь Яня, а третий злодей зорко следил за остальными.
И тут, проходя мимо, Шэнь вдруг споткнулась и упала прямо в объятия Линь Яня:
— Господин Янь——
Но в руках у Линь Яня оказался не только ароматная красавица, но и нечто иное — узкий острый предмет, примерно шесть сантиметров длиной.
Крючконосый тут же направил меч на Шэнь:
— Иди!
Линь Янь глянул на него с силой — настолько властно, что тот невольно отступил.
— Иди, — тихо произнёс Линь Янь.
Шэнь кивнула и пошла к Юй Сану. Тот моментально заслонил её собой.
Между тем меч главаря прижался к шее Линь Яня.
Он остался невозмутим и сел.
В зале на столе уже лежали бумага и кисть — готовые, видимо, для Шэнь Шаогуан. Линь Янь взял их и начал писать.
Всего с десяток слов. Он приподнял лист и взглянул на главаря:
— Возьми. Отправляйся в тюрьму с моим камердинаром Лю Чаном. И не болтай лишнего.
Главарь уже потянулся — и в этот момент его лицо исказила улыбка... и кровь хлынула из горла, заливая лист, стол и одежду Линь Яня.
Крючконосый взвыл, взметнул меч, но Линь Янь уже перекатился в сторону, метнув окровавленное лезвие прямо в него, а затем выхватил нож из сапога.
Два камердинера ринулись в бой.
Юй Сан, А’Юань и А’Чан укрыли Шэнь Шаогуан и начали выводить её.
Вскоре прибыли подкрепления — их позвал кучер, вернувшийся к управлению.
Тем вечером во дворце проходил пир. После него Линь Янь заехал в правительственное хранилище и лишь затем направился домой. Проезжая мимо трактира Шэнь, заметил, что всё закрыто. Даже при дожде она обычно проветривала.
Он вышел, постучал — и узнал, что та якобы «молится за Пастушка и Ткачиху». Но Линь Янь знал — она терпеть не может Ткачиху. Что-то не так.
Патрульные, услышав шум, сбежались. Узнав о правительственном жетоне, притихли.
Линь Янь вытер кровь с ножа, откинул занавес и вышел. Он мельком взглянул на Шэнь, которой помогали Юй Сан и прочие, и начал отдавать приказы.
Двоих преступников увели, тела убрали, охрану переучили.
Затем он подошёл к Шэнь Шаогуан. Свет фонаря выхватил её лицо: чуть побледневшее, растрёпанные волосы, узкие плечи, тонкая талия, осенняя ночь… Всё придавало ей хрупкости и трогательности.
Линь Янь едва сдержался, чтобы не обнять её.
— Я… — начал он, но не смог продолжить.
Он мог писать тысячи трактатов, спорить с сановниками, но теперь замолк перед ней.
Шэнь же говорила уверенно:
— От них пахнет воском, благовониями, жертвенной бумагой. Думаю, они связаны с даосским храмом. И ещё — запах вяленого и солёного…
Она гордилась своим нюхом. Хоть и не кулинар, нос у неё был острый.
Линь Янь всё понял:
— Вяленое? — летом и осенью его не заготавливают, разве что…
— У нас на складе есть, — кивнула она.
— И ещё. Один из них заказывал «угря в уксусе». Это домашнее блюдо Северного района. Его почти никто не знает, но местные едят его летом. Так вот… когда я сказала, что не умею его готовить, бородач будто выдохнул с облегчением.
…
Она рассказала всё. Линь Янь смотрел на неё — глаза как утренние звёзды. Улыбнулся. Его А’Цзи, даже в осеннюю грозу, сияет как весна.
Он решил допросить преступников сегодня же.
Он повернулся к ней:
— В ближайшие дни будь осторожна. Я оставлю охрану.
Шэнь хотела отказаться.
— Послушайся, — мягко, но твёрдо сказал он.
Она встретилась с его взглядом — и кивнула.
— Я пойду, — сказал он.
Она молча смотрела ему вслед. Хрупкий, изящный, но в этот миг казалось, будто он может удержать на себе всю ночь, ветер и дождь.
Шэнь внезапно почувствовала грусть — и усмехнулась. Герой спасает красавицу… Не зря говорят: «С древности только стратегия берёт сердца»…
И она подумала:«Наверное, стоит отдать ему своё сердце — даже если это конец для меня.»