Глава 144
Герой спасает красавицу
Снаружи продолжал шуршать дождь, а в доме, свернувшись калачиком, мирно спала трёхцветная кошка. За прилавком А’Юань чистила бобы, и всё вокруг дышало покоем.
Утихающая жара мофу подходила к концу. Наступил седьмой лунный месяц, и уже несколько дней шли дожди, принося с собой долгожданную прохладу. Под осенним дождём «Шэнь Неизгладимая» снова вошла в «сезон цветочных пирожных». С её вывеской «Цветочное пирожное гонца Таньхуа» в этом году было особенно много заказов на пирожные к Празднику Двойной Семёрки.
При виде осеннего дождя сентиментальные натуры любят верить, что это плачут на небесах Пастух и Ткачиха. Один учёный, тронутый этой меланхоличной сценой, сочинил стихотворение под названием «Лазурные глаза — Двойная Семёрка». В предисловии он написал: «Осенний дождь непрерывен в седьмой лунный месяц. Когда я пробовал прекрасные цветочные пирожные к Празднику Двойной Семёрки в таверне „Шэнь Неизгладимая“ в переулке Чунсянь, я почти мог почувствовать переживания Пастуха и Ткачихи. Посему сие произведение будет посвящено им».
«…Не успев до конца признаться в чувствах, ограниченные нашей краткой ежегодной встречей, при расставании остаётся лишь сожаление. Если бы только наши сердца могли соединиться в одно, где бы мы ни были, мы могли бы вечно оставаться вместе, как ветер и дождь, что упорно воют».
Шэнь Шаогуан с чувством вздохнула, отметив трогательность стихотворения. Она лично принесла кисть и тушь и попросила учёного начертать этот стих на стене для поэзии.
Научившись писать, А’Юань стала более чувствительной к словам и подошла к Шэнь Шаогуан, чтобы та объяснила ей стихотворение. Шэнь Шаогуан любезно прочитала ей стих.
А’Юань покачала головой.
— Этот Пастух принудил Ткачиху, он нехороший человек! Теперь я просто надеюсь, что стокгольмский синдром Ткачихи скоро пройдёт.
Шэнь Шаогуан: «…»
Шэнь Шаогуан молча задумалась о непреднамеренном влиянии своих слов на невинность А’Юань. Она решила в будущем быть более осторожной в своих речах.
Сама того не зная, её, казалось бы, незначительные слова были услышаны ещё одним слушателем.
Заместитель управителя Линь был неутомимо занят. Часто он приходил только тогда, когда таверна уже собиралась закрываться, быстро съедал простую миску фруктов или пахты и уходил. Шэнь Шаогуан предположила, что, несмотря на поимку виновника, распространявшего ложные пророчества, множество последующих дел требовало внимания. Кроме того, предстоящая церемония жертвоприношения, на которой должен был присутствовать Император во время Праздника Духов, добавляла неотложных забот.
В этом году исполнялось десять лет со дня рождения предыдущего императора, что требовало от нынешнего государя паломничества к их могиле для принесения родовых жертв. В связи с предстоящим отъездом Императора из столицы, такие дела нельзя было воспринимать легкомысленно. Никто в Трёх Департаментах, Шести Министерствах, Девяти Дворах, Пяти Директоратах, городском Правительственном Хранилище или среди губернаторов городов по маршруту следования кортежа не мог позволить себе оставаться без дела.
Лишь однажды он пришёл в середине дня. Четыре человека в «Шэнь Неизгладимой» работали сверхурочно, усердно изготавливая цветочные пирожные.
Чтобы разнообразить ассортимент цветочных пирожных, Шэнь Шаогуан заказала ещё одну партию формочек для тортов, в том числе одну с изображением Пастуха и Ткачихи. Оригинальные формы были немного великоваты, из-за чего пирожные получались хрупкими.
Когда Линь Янь смотрел на пирожные с Пастухом и Ткачихой, казалось, он был погружён в свои мысли, но в то же время обращался к Шэнь Шаогуан, которая собиралась убрать поднос. Он пробормотал:
— Разве такого злодея не следует клеймить за его проступки? Зачем создавать нового?
Шэнь Шаогуан недоверчиво посмотрела на него. Неужели он действительно так хорошо информирован? Или это простое совпадение?
Наблюдая за выражением лица Шэнь Шаогуан, Линь Янь усмехнулся, а когда его смех утих, заметил:
— Вы правы; Пастух действительно заслуживает наказания.
Шэнь Шаогуан: «…» Не в силах сдержаться, она быстро присоединилась к смеху.
В отличие от него, реакция господина Шао на ту же сцену была заметно более милой. Он даже принёс подарок — цветочные пирожные из «Лакомств Гуйсян». Вдумчивый жест, идеально подходящий к случаю, вежливый и внимательный.
Кроме того, господин Шао обладал замечательным даром беседы. Окинув взглядом стопки коробок с цветочными пирожными и четырёх человек, работающих с непоколебимой решимостью, он преувеличенно воскликнул:
— Барышня, ваш бизнес так процветает, я не могу не завидовать!
Шэнь Шаогуан усмехнулась его замечанию. Она прекратила свои дела и лично заварила им чай, расставив их цветочные пирожные рядом с теми, что принёс Шао Цзе, на тарелке. Вместе они наслаждались чаем и закусками.
Шао Цзе очень нравилось беседовать с барышней Шэнь, но, зная о её незамужнем статусе, он обычно проявлял сдержанность.
— Я наконец закончил свою работу в «Лакомствах Гуйсян» и теперь руковожу зерновой лавкой, — сообщил Шао Цзе Шэнь Шаогуан о своих текущих обстоятельствах.
Переход от готовой продукции к управлению сырьём — это можно считать повышением? Шэнь Шаогуан улыбнулась, размышляя об обширных зерновых складах резиденции Шао как на Восточном, так и на Западном рынках, а также о слухах о частных зерновых транспортных судах на реке. Конечно, Шао Цзе должен был получить повышение.
Шэнь Шаогуан радостно заметила:
— С проницательностью и способностями господина Шао вы, несомненно, будете превосходно управлять зерновыми лавками, не так ли?
Шао Цзе несколько гордо улыбнулся.
— Можно и так сказать, — затем он добавил, — но это в основном благодаря помощи со стороны столичного правительственного хранилища.
Какое это имеет отношение к правительственному хранилищу? Шэнь Шаогуан была удивлена.
— Недавно ходило множество слухов. Наряду с предзнаменованиями о жабах, были разговоры о «жаркой погоде сейчас, бедах потом». Это побудило многих торговцев зерном нажиться на ситуации, придерживая и взвинчивая цены на зерно. Некоторые даже отправлялись в Цзяннань и другие регионы для накопления запасов. Однако всё это внезапно прекратилось после одного объявления от правительственного хранилища.
Шэнь Шаогуан кивнула.
— Господин Шао, должно быть, один из тех, кто воздержался от накопления продовольствия и взвинчивания цен.
Шао Цзе уверенно улыбнулся.
— Именно так. Корни моей семьи глубоко в Чанъане, и такая честность и смелость заложены в нашем наследии.
— Именно так!
Оба лиса усмехнулись.
Шао Цзе понимающе улыбнулся.
— Их жадность затуманила их суждения.
Шэнь Шаогуан признала:
— Погоня за богатством действительно может затуманить взор.
— Барышня, вы, возможно, не знакомы с торговлей зерном, но после того, как появилось объявление, некоторые видные торговцы зерном упорно продолжали поддерживать высокие цены ради своей прибыли. В ответ городские власти открыли амбары Чанпин, продавая зерно по обычным ценам…
Шэнь Шаогуан кивнула. Такой спокойный и собранный ответ… звучал до странности знакомо.
— Мало того, правительственное хранилище также собрало торговцев зерном для обсуждения, решая основные проблемы и отмечая «праведных торговцев». Они даже избрали Чжоу Жогу, который руководит давней зерновой лавкой в резиденции Чжоу, «лидером», — усмехнулся Шао Цзе, продолжая, — и каким-то образом я оказался «помощником заместителя».
Шэнь Шаогуан тут же поздравила его.
Шао Цзе улыбнулся и махнул рукой:
— Поздравления приберегите до тех пор, пока я не стану лидером.
Шэнь Шаогуан ответила с улыбкой:
— Господин Шао, нельзя ожидать, что разжиреешь от одного укуса. К тому же, вы слишком молоды. Нехорошо так быстро набирать вес.
Шао Цзе расхохотался от её слов.
Когда его смех утих, Шэнь Шаогуан вздохнула:
— Действительно, эти спекулянты не только понесли финансовые убытки, но и повредили своей репутации.
Шао Цзе согласно кивнул.
— Они все в панике. Потерять деньги — не беда, их всегда можно заработать снова, им остаётся только надеяться, что правительственное хранилище их не запомнит. Рыночный директор Чэн теперь смотрит на них с неодобрением. — Рыночный директор был чиновником префектуры, ответственным за рыночные деловые операции, и был непосредственным начальником торговцев.
— С другой стороны, префект Бай из столицы, который появился всего один раз, сохранял любезное поведение, в то время как заместитель управителя Линь продолжает оставаться серьёзным и тихим.
Шэнь Шаогуан согласилась. Продовольствие составляло основу жизни народа и было жизненной артерией нации. С такими административными и экономическими мерами по исправлению ситуации, торговцы зерном, несомненно, будут оставаться спокойными в течение значительного периода. Городское правительственное хранилище сделало отличный ход.