Глава 135
Каков хозяин — таков и кот
Чу Ди приехал в Чанъань не случайно. Во-первых, он хотел организовать перевозку гроба наставника Цзян Чоу обратно на родину для погребения. Наставник Цзян, старший товарищ по Академии классических наук, был человеком безупречной репутации, но без наследников, и Чу Ди ощущал моральный долг достойно завершить путь для старого друга и учителя. Кроме того, Чу Ди мечтал встретиться с Ли Юэ и другими давними товарищами. После истории с князем У их пути разошлись — кто-то пошёл по чиновничьей лестнице, кто-то ушёл “за горизонт”. Переписка шла редко, а личных встреч не было уже десяток лет. Время уходит, и Чу Ди понимал: когда ещё выпадет случай собраться вместе?
Встретить снова А’Цзи для него стало настоящим подарком судьбы.
Сначала Чу Ди очень хотел забрать А’Цзи с собой — принять её как приёмную дочь, дать ей безмятежную жизнь в женских покоях, выбрать достойного супруга и видеть её счастливой. Так, когда придёт его последний час, он смог бы встретиться с Пятым господином Шэнем без горечи на душе.
Однако, наведываясь в “Шэнь Незабвенная”, Чу Ди всё яснее видел: А’Цзи действительно любит шумную и добрую атмосферу простого народа, будто рыба, вернувшаяся в родную реку. У неё крепкий характер и своя воля — невозможно что-то навязать. А ещё здесь, в том же переулке, жил помощник магистрата Линь, пусть и с “корыстными намерениями”. Чу Ди мысленно перебрал все варианты и только вздохнул:
— А’Цзи, знай: двери дяди для тебя всегда открыты.
Помощник магистрата Линь, к которому пристало звание “с корыстью”, ещё дважды навещал Чу Ди. Видя его деликатность и вспоминая лукавый взгляд А’Цзи, Чу Ди даже испытал некое сочувствие, хоть внешне оставался строг и лишь однажды заметил:
— Пока рядом такой достойный господин, мне спокойнее на душе.
Линь Янь почтительно склонился:
— Да.
…
“Не такая уж и благородная” Шэнь Шаогуан, простившись с дядей из дома Чу, вернулась к своим обычным делам: пробовала новые блюда, вела хозяйство, мучилась от летней жары… и ловила себя на том, что украдкой разглядывает Красавца Линя.
С приходом жары Красавец Линь всё чаще появлялся в менее формальных одеяниях — то в кроссовых халатах с запахом, то в модных ху-стиль нарядах.
Хотя ху-стиль и шёл ему, но особенно эффектно он выглядел в халате с запахом.
Лёгкий, полупрозрачный верхний слой с широкими рукавами напоминал моду эпох Вэй и Цзинь — излучал и свободу, и изящество. Каждое движение было плавным, словно танец на ветру; а когда он сидел у окна с чашкой чая, чуть нахмурившись, — казалось, будто смотришь на ожившую картину.
Шэнь Шаогуан всегда была внимательна к деталям, и взгляд её то и дело цеплялся за маленькое родимое пятнышко у него на шее — крошечное, алое, как точка киновари: и милое, и будто даже аппетитное. На такой отметине в императорском гареме зациклились бы все дамы, а что там под одеждой —…
Линь Янь потянулся к лепёшке из фасоли мунг, и тут же на его запястье блеснул яркий браслет “на долголетие”. Шэнь Шаогуан поймала себя на том, что тоже смотрит, — и тут же поспешно отвела глаза.
Линь Янь поднял взгляд и, чуть улыбнувшись, посмотрел на неё.
Шэнь Шаогуан постаралась улыбнуться как можно сдержаннее:
— Господин, попробуйте вот это печенье из водяного ореха. Оно сделано из первого урожая этого года, с начинкой из фиников — сладкое, тающее во рту.
Линь Янь лишь улыбнулся, ничего не сказав.
Шэнь Шаогуан слегка прочистила горло, сохраняя достойный вид:
— Приятного аппетита, господин, — сказала она и, развернувшись, ушла за прилавок.
На кухне А’Юань шепнула Юй Саню:
— Как думаешь, наша госпожа влюбилась в помощника магистрата Линя?
Юй Сань промолчал.
А’Юань продолжила на ухо:
— У нашей госпожи вкус что надо. Помощник магистрата — самый красивый мужчина во всём переулке!
Юй Сань не выдержал:
— Ты, что ли, слепая? Это помощник магистрата Линь влюбился в нашу госпожу.
Тут к разговору подключился А’Чан.
А’Юань пересмотрела позицию:
— Ну, тогда у помощника магистрата вкус отменный! Наша госпожа…
— …самая красивая в переулке, — перебил её А’Чан.
А’Юань с жаром закивала.
Юй Сань не вынес этого и, разом оттолкнув оба лба, велел:
— Работать!
А’Чан выглянул в окно и тут же предупредил:
— Коты идут!
А’Юань схватила большой поднос с курицей и рисом и понесла на улицу. Как только четыре бездомных кота увидели знакомую посуду, тут же собрались вокруг.
Шэнь Шаогуан тоже вышла посмотреть на них.
А’Юань всё никак не могла понять, почему госпожа кормит уличных котов:
— Вон тот чёрный вообще мясо у нас таскал, и ни одной мыши не поймал!
Шэнь Шаогуан улыбнулась:
— Ничего, пусть едят. У нас еды хватает.
Когда четверо котов наелись досыта, они важно удалились прочь. Шэнь Шаогуан только развела руками — даже если бы и хотела обнять их, всё равно не получилось бы. Она рассмеялась и, глядя им вслед, шутливо проворчала:
— Бессердечные вы мои…
Позади послышался лёгкий кашель. Шэнь Шаогуан обернулась — и увидела помощника магистрата Линя. Возможно, из-за жары уши у него были слегка раскрасневшимися.
Она вежливо улыбнулась:
— Господин Линь, удачи в дороге.
Линь Янь коротко кивнул и ушёл.
Провожая его взглядом, Шэнь Шаогуан невольно вздохнула:
«Ну почему же ты такой красивый… Это всё равно что выиграть пять миллионов, а потом по ошибке закинуть билет в стирку и пустить всё коту под хвост. Эх… встретились — и не быть нам вместе. Какая досада!»
Но, неожиданно, через два дня помощник магистрата Линь снова появился — и на этот раз с котом на руках.
Шэнь Шаогуан с интересом посмотрела на пушистого гостя. Неужели и у помощника магистрата слабость к кошкам? Она уже почти испытала укол ревности, но Линь Янь тут же объяснил:
— Этот кот — подарок от одного друга, но, к сожалению, у моей бабушки начинается приступ чихания, как только он появляется рядом. Вот я и подумал: может, вы захотите приютить его, госпожа?
Шэнь Шаогуан сохранила спокойствие:
— Как вы сами видели, господин, у меня уже четверо котов — и у каждого характер что надо.
— Она с сомнением посмотрела на нового кота: — А ваш, похоже, привык к роскошной жизни… Боюсь, он не уживётся в нашей простой обстановке.
Линь Янь мягко улыбнулся и осторожно опустил кота на пол, а сам присел.
Шэнь Шаогуан не удержалась — кот был действительно хорош собой: белая шерсть по всему телу, только на голове — чёрное пятнышко, а по лбу проходила янтарная полоска, будто элегантный обруч. Уши — белоснежные, мордочка — благородная, и во всём облике чувствовалась какая-то “джентльменская” харизма.