Глава 131
Визит Чу Ди
На следующий день Чу Ди пришёл в трактир «Шэнь Незабвенная» один.
— А’Цзи… — мягко окликнул он Шэнь Шаогуан, стоявшую за стойкой, и улыбнулся ей по-доброму.
Шэнь Шаогуан прикусила губу, подошла ближе и, как младшая по положению, почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, дядя.
А’Чан едва не выронил стопку тарелок. С каких это пор у мисс появился такой дядя? Разве это не тот самый гость, что был здесь вчера?
А Юй Сань, выглядывая из-за кухонной занавески, тоже заметно удивился при виде Чу Ди.
Только А’Юань осталась невозмутимой. При виде того, как спокойно держится их мисс, неудивительно было бы узнать, что она — потерянная принцесса, скрывающаяся среди простого народа. Так что, если у неё вдруг найдутся знатные родственники, ничуть не удивится.
Хотя Чу Ди уже и сам всё понял, услышав это “дядя”, он не смог скрыть радости:
— Вот это да, вот это да! Наша маленькая А’Цзи выросла — стала настоящей барышней.
— А вы, дядя, совсем не изменились, — с улыбкой ответила Шэнь Шаогуан.
Чу Ди внимательно всмотрелся в Шэнь Шаогуан, а она с таким же вниманием встретила его взгляд.
Нет, он уже не тот, каким остался в её памяти. В глазах — новые морщины, а у висков пробивается седина. Когда-то молодой и пылкий чиновник теперь выглядел умиротворённым, спокойным конфуцианцем в простой одежде.
Оба на мгновение ощутили лёгкую грусть.
Шэнь Шаогуан пригласила дядю пройти в задний домик.
Чу Ди, окинув взглядом цветущие персиковые деревья, раскидистые огуречные плети, нежные побеги баклажанов и, услышав негромкое кудахтанье кур во дворе, улыбнулся с ностальгией:
— Твой отец всегда мечтал вернуться к земле, поселиться на лоне природы. Он хотел построить маленький соломенный домик, посадить во дворе персики и сливы, а за домом — разбить богатый огород. Даже планировку сам рисовал. Увы…
Шэнь Шаогуан вспомнила строки из стихотворения: «Полжизни в трудах — пора удалиться и жить на природе», и с улыбкой добавила:
— Думаю, овощи у меня лучше растут, чем у отца.
Чу Ди рассмеялся.
Шэнь Шаогуан придержала для дяди занавеску, и они вместе вошли в главный зал.
Жилище было простым, без пышности чиновничьих домов. Комнаты неглубокие, узкие, стены побелены. Обстановка скромная: стол из вяза и кресла с толстыми накидками. На столе лежали закрытая книга, недоплетённый браслет и чашка с недопитым чаем. Несмотря на скудность, в доме царила неторопливая, уютная атмосфера.
Чу Ди бросил взгляд на обложку книги — «Путевые заметки Королевства Афро» — и не смог сдержать улыбки.
Шэнь Шаогуан немного смущённо прибралась, затем пригласила дядю присесть и сама подала ему охлаждённый сливовый напиток из колодца.
Взгляд Чу Ди привлёк висящий на боковой стене свиток с картиной: половина дерева айвы, выглядывающего из-за ворот с вывеской “Утоу”, а под деревом — осыпавшиеся цветы. Надписи не было, только печать с надписью «Открытость весной».
— Это то самое дерево айвы из заднего двора? — спросил Чу Ди.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Хотя детали были написаны расплывчато, знаток сразу бы узнал характерные черты. Шэнь Шаогуан с улыбкой кивнула:
— Да, весной я проходила у стены старого дома и заметила, что цветы распустились особенно красиво.
Когда-то она была полноправной хозяйкой этого двора, а теперь говорила о нём как сторонний наблюдатель. Чу Ди тихо выдохнул и улыбнулся:
— А’Цзи, у тебя рука куда живее и легче, чем у отца. Его картины и каллиграфия будто и не одним человеком выполнены.
Шэнь Шаогуан засмеялась и оглянулась на картину. Там были и лёгкость туши, и утончённость гоньби: гордость её творчества. Она весело сощурилась на дядю:
— Это одна из моих любимых работ. Иначе бы я её на стену не повесила!
Чу Ди рассмеялся и шутливо постучал ей по лбу.
После нескольких обменов фразами Шэнь Шаогуан поинтересовалась делами семьи Чу Ди, а затем начала рассказывать о своих приключениях — как она покинула дворец и жила в Боковых покоях.
С годами вспоминаются в первую очередь светлые моменты. Шэнь Шаогуан с улыбкой поведала несколько забавных случаев:
— Академик Чжао очень любил выпить. Говорил, если бы не жил при дворе, тратил бы всё, что зарабатывает кистью, на вино… Академик Фан был сдержан, но во всём очень аккуратен. Помню, он однажды отказался преподавать на цине, потому что евнух в столовой зажёг не тот благовоние… А академик Лю, — тут она имитировала его строгий тон, — всё время повторял: «Даже если не собираешься сдавать императорские экзамены, надо знать толк в комментариях к классикам…»
Речь шла именно о придворных академиках, не о евнухах или служанках, которые позже стали её учителями.
Когда Шэнь Шаогуан вспомнила об академиках, у Чу Ди нахлынули воспоминания. Он когда-то даже расспрашивал академика Чжао о матери и дочери из дома Шэнь. Теперь, услышав знакомые имена, не смог не предаться прошлому.
Шэнь Шаогуан рассказала и про дворцовую столовую:
— Евнухов и служанок там было так много, что для такого небольшого места казалось, будто персонала вдвое больше нужного. Почти всё время все слушали, как старый евнух рассказывает мистические истории: будто в пруду живёт лотосовая фея, или про крысу-оборотня на кухне…
Рассказывая о жизни в Боковых покоях, Шэнь Шаогуан описывала всё, словно это было тихое, почти идиллическое время. Но сам не зная того, чем больше она говорила о мирных мелочах, тем тяжелее становилось на душе у Чу Ди: только представь, сколько ей пришлось вынести, раз теперь даже такие мелочи кажутся ей заслуженным счастьем.
Что касается ухода из дворца, Шэнь Шаогуан рассказала об этом прямо, без лишних драм:
— В прошлом году была засуха, и часть служанок отпустили. Я заплатила евнуху, который заведовал увольнениями, прикинулась больной — и меня отпустили.
Улыбаясь, она вдруг вспомнила помощника магистрата Линя: тогда его взгляд был строг, даже грозен. Кто бы мог подумать, что теперь они будут обсуждать такие дела, сидя за одним столом?
Чу Ди не стал спрашивать, почему она не вернулась в Лоян. Было ясно: перед ним женщина самостоятельная и сильная. Она не из тех, кто ломается под невзгодами — если может справиться сама, зачем обременять других или жертвовать своим счастьем?
После рассказа о себе, Шэнь Шаогуан спросила:
— Дядя, а как вы меня узнали? Ведь Великий канцлер Ли так и не смог.
Чу Ди лукаво улыбнулся:
— За годы службы в Министерстве наказаний я научился узнавать людей даже в женской одежде — и по самым неточным портретам. Достаточно было взглянуть, чтобы распознать истину.
Шэнь Шаогуан удивлённо раскрыла глаза: неужели это врождённый дар или такой опыт приходит с годами?
Правда была в том, что Чу Ди знал Шэнь Цяня с юности — не как Великий канцлер Ли, что познакомился с ним уже после его назначения. Их семьи жили по соседству, так что он был знаком и с женой Шэнь Цяня. А’Цзи унаследовала материнские брови и взгляд, а рот — словно вырезан по отцу.
Теперь, раз уж об этом зашла речь, Шэнь Шаогуан серьёзно попросила:
— Дядя, не рассказывайте обо мне канцлеру Ли. Он всё ещё на службе, а кто знает, сколько вокруг ушей и глаз. В моей ситуации лишняя известность ни к чему. — И, помедлив, добавила: — Главное, это только увеличит его боль. Потеря друга и забота о судьбе его дочери — вещи всё-таки разные. Пусть память о прошлом для него останется светлой.
Чу Ди кивнул с понимающей серьёзностью, взглянул ей прямо в глаза и тихо ответил:
— Как скажешь.