Глава 130
Почётные гости под дождём
Пока Линь Янь ожидал свой обед, в трактир вошли двое. Один из них — Великий канцлер Ли, а второй — мужчина лет сорока, с густыми бровями, большими глазами и квадратным лицом с выразительной челюстью. Его облик внушал чувство прямоты и надёжности.
Линь Янь тут же встал и с почтением поклонился:
— Великий канцлер Ли.
Ли Юэ выглядел немного удивлённым, но всё же с улыбкой кивнул:
— Линь Янь.
Его карета как раз сделала круг возле усадьбы семьи Линей, и вот — не успело чувство сожаления о прошлом развеяться, как он столкнулся лицом к лицу с нынешним владельцем этого дома.
Шэнь Шаогуан, услышав шум у входа, вышла из кухни. Как только она появилась, оба гостя повернулись — и старые воспоминания нахлынули. Среди них стоял Девятый господин Чу, её дядя из семьи Чу.
Шэнь Шаогуан на миг застыла, ошеломлённая.
Ли Юэ тепло ей улыбнулся, а Чу Ди нахмурился, словно о чём-то задумался.
После этого Ли Юэ представил гостей друг другу.
Чу Ди, современный конфуцианец, основал лекционный зал при Академии классического обучения в уезде Гуанпин, и пользовался немалой славой среди учёных. Будучи представителем младшего поколения и выходцем из той же школы, Линь Янь почтительно поклонился и назвал его:
— Учитель Чу.
Среди многочисленных учеников Чу Ди, многие были одного возраста с Линем Янем, но никто не достиг столь высокого положения на государственной службе. Глядя на молодого чиновника, живущего теперь в доме его покойного друга, Чу Ди испытывал сложные чувства. Хоть в душе он и судил его молча, не мог не признать: спокойная осанка Линя Яня напоминала те изумрудные побеги бамбука, что так любил Пятый господин Шэнь. Тем не менее, Чу Ди сохранил сдержанную улыбку и мягко сказал:
— Мы же земляки, помощник судьи Линь. Не стоит чрезмерной формальности.
Обменявшись ещё парой учтивых фраз, трое мужчин уселись за стол.
Шэнь Шаогуан подошла с подносом, на котором были напитки и меню, и с тёплой улыбкой поинтересовалась:
— Чем могу угостить уважаемых гостей сегодня?
Чу Ди посмотрел на неё и вежливо осведомился:
— Простите за прямоту, девушка, но раз трактир называется «Шэнь Незабвенная», могу ли я спросить: владелец трактира — по фамилии Шэнь?
Шэнь Шаогуан с улыбкой кивнула:
— Верно, Шэнь.
Выражение лица Чу Ди изменилось — он посмотрел на Шэнь Шаогуан серьёзным взглядом. Осознав, что сейчас не место и не время, он лишь коротко кивнул, не задавая больше вопросов при посторонних.
Ли Юэ понимал, о чём думает Чу Ди. Приехав в переулок Чунсянь и пройдя мимо дома их покойного друга, трудно было не предаться воспоминаниям. А услышав фамилию «Шэнь», ещё труднее было не начать строить догадки.
Находясь в Цзяннани, Ли Юэ уже посылал людей наводить справки. Благодаря этим усилиям он узнал, что дочь дома Шэнь была отправлена в Боковые покои, а у А’Цзи случился тяжёлый приступ болезни. Девочка, которую с детства холили и лелеяли, внезапно осталась без защиты взрослых и попала в такое место…
Ли Юэ посмотрел на своего старого друга, а затем с доброй улыбкой обратился к Шэнь Шаогуан:
— Подайте, что есть в наличии, девушка. Хоть у меня сейчас с собой и немного денег, но лошадь с гривой, что у входа, вполне покроет остаток.
Шэнь Шаогуан рассмеялась, сделав вид, что всё просто:
— При таких почтенных господах, — она бросила выразительный взгляд на помощника мэра Линя, заведующего делами гражданской администрации, торговли и охраны правопорядка в Чанъане, — я и корову зарезать не посмею[1].
Весь этот короткий обмен репликами был отсылкой к стихотворению Ли Бо
«Принеси вино»[2]
.
Ли Юэ громко рассмеялся. Чу Ди и Линь Янь тоже посмотрели на Шэнь Шаогуан с весёлым любопытством и поддержали смехом.
Шэнь Шаогуан с улыбкой кивнула, изящно поклонилась, взяла поднос и удалилась на кухню готовить еду.
Великий канцлер Ли имел весьма разнообразные вкусы. Хотя он был настроен устроить себе пир, проливной дождь не позволил мяснику сделать доставку. Но Шэнь Шаогуан не растерялась: пуская в ход всё своё кулинарное искусство, она собрала настоящий пир из того, что было. Из кур и перепёлок во дворе, двух оставшихся толстолобиков в кухонной кадке, запасов вяленого мяса, рыбы, фарша и соуса из чёрных бобов, а также имеющихся овощей она сумела приготовить по-настоящему изысканное угощение.
Ли Юэ, указывая на рыбью голову на своей тарелке, тепло улыбнулся:
— Это просто восхитительно. Обязательно попробуйте.
Голову рыбы приготовили на пару с пастой из кизила. В отличие от жгучего вкуса мелко нарезанного перца, паста обладала мягкой, но ароматной остротой, достигнутой путём ферментации. Она не только убирала запах рыбы, но и подчёркивала её свежесть.
Метод приготовления был схож с современным блюдом
«Рыбья голова с ферментированным перцем»
: рыбу разрезают пополам, маринуют в соли, жёлтом вине и соке имбиря, затем укладывают на тарелку кожей вверх, посыпают измельчённым имбирём и кизиловой пастой и готовят на пару. Перед подачей украшают чесноком, зелёным луком и щедро поливают раскалённым маслом с сычуаньским перцем.
У такой рыбы — насыщенный аромат и удивительно нежное мясо. Вкус и ощущения совершенно отличаются от супа с рыбьей головой и тофу: как разница между дерзкой красавицей и скромной девушкой.
Великий канцлер Ли, судя по всему, был поклонником «дерзких красавиц». Дядя Чу оставался невозмутим, а Линь Янь, хотя и не показывал эмоций, тем не менее, Шэнь Шаогуан заметила, как он молча допил остатки напитка в своей чаше.
Похоже, помощник судьи Линь всё же предпочитал «скромных девушек».
Шэнь Шаогуан попросила А’Юань наполнить чаши гостей, а сама принесла из кухни три небольшие миски с уткой в супе.
— В летнюю жару, прошу, утоли зной этим лёгким бульоном, уважаемые господа, — сказала она.
Суп содержал лишь несколько капель масла. В каждой миске лежали нежные кусочки утки, очищенные ломтики зимней тыквы, всё ещё сохраняющие лёгкий зелёный оттенок, два красных финика и немного ягод годжи. Белоснежная фарфоровая посуда подчёркивала утончённость подачи.
Линь Янь посмотрел на неё, зачерпнул ложкой ломтик зимней тыквы и попробовал. Лёгкое онемение на языке после рыбы прошло, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Девушка, ещё никогда не встречал барышню с такими кулинарными способностями, — с улыбкой сказал Чу Ди, сделав глоток и бросив взгляд на Шэнь Шаогуан.
Она улыбнулась спокойно и просто:
— Это мой способ зарабатывать на жизнь. Если долго готовишь — волей-неволей делаешь лучше других.
Чу Ди одобрительно кивнул.
Линь Янь заметил капельки пота у неё на висках и мысленно сравнил её трудолюбие с негою других благородных дам. И в груди защемило:
Ах, моя А’Цзи…
Шэнь Шаогуан вновь вежливо поклонилась и с подносом в руках удалилась.
Ли Юэ подумал, что сравнение Чу Ди между хозяйкой трактира и благородными дамами было не совсем уместно. Впрочем, мысль о благородных дамах напомнила ему о попытке сватать Линя Яня с пятой барышней из семьи Цинь. Идеальная пара, казалось бы — но судьба распорядилась иначе: девушку выдали за внука герцога Синьяна.
Ли Юэ не винил Линя Яня. Напротив, он восхищался его верностью и твёрдости характера. С улыбкой сказал:
— Что касается чувств… Ань Жань уже не юн. Самое время остепениться и создать семью.
Линь Янь взглянул в сторону голубой занавески, ведущей на кухню, и тоже улыбнулся:
— Моя бабушка уже начала поиски.
Услышав, что делом занимается старшая госпожа из рода Линей, Ли Юэ больше ничего не стал говорить.
Чу Ди, сидевший прямо напротив Линя Яня, поднял взгляд и вновь внимательно посмотрел на него. Затем поднял миску, зачерпнул кусочек зимней тыквы и задумчиво попробовал.
Линь Янь и правда как бамбук — благородный и прямой. Но в паре… разве это не будет слишком пресно?
У автора есть что сказать:
Заместитель магистрата Линь:
Моя А’Цзи так тяжело трудится… не могу не испытывать боль в сердце…
Шэнь Шаогуан:
Господин Линь, подумайте о своём имени. А теперь подумайте о моём.[3]
......
Примечания:
[1]
"Я бы не осмелилась зарезать корову"
— во времена династии Сун действовал запрет на убийство коров. Это было связано с тем, что корова считалась не только пастбищным животным, но и важнейшим помощником в сельском хозяйстве. В Тане этот обычай также имел значение. Цитата из источника:
«Корова — это скот полей, ресурс земледелия. Существуют строгие законы, запрещающие её убийство. Убить её в преддверии урожая — трагедия»
[2]
«Принеси вино» (Bring in the Wine)
— стихотворение Ли Бо (Ли Бай).
[3]
Имя Линя Яня по обычаю (字)
—
Ань Жань (安然)
, что буквально значит
«спокойствие», «тишина», «покой»
А’Цзи (阿荠)
— значение этого имени менее ясно. Один из возможных вариантов: 荠 — это дикое растение (пастушья сумка), которое может расти в суровых условиях. Один из переводчиков предполагает, что имя может отсылать к
стойкости и выживанию несмотря ни на что
Если кто-то знает точнее — пишите в комментариях! (ó﹏ò｡)
Блюдо:
Рыбья голова с ферментированным рубленым перцем (Fish Head with Fermented Chopped Chili) — традиционное острое блюдо с насыщенным вкусом, популярное в китайской кухне.