Глава 109
Когда она вышла на улицу, на небе был лишь намек на облачность. Несмотря на возможную перемену погоды, Шэнь Шаогуан не стала обращать внимания и отправилась на Западный рынок, где исследовала овощной рынок, купила изюм и сахар для летних пирожков на пару. Затем она посетила известную закусочную и съела две миски пахты с вишней. Как только она вышла из закусочной, погода резко изменилась.
Поспешив вернуться, Шэнь Шаогуан быстро направилась обратно. Как только она вышла за пределы Западного рынка, подул сильный ветер, и посыпались капли дождя.
Несмотря на зонтик, Шэнь Шаогуан оказалась беспомощной перед силой конвективного ветра. В спешке она бросилась назад к возвышающемуся строению возле восточных ворот Западного рынка, чтобы укрыться.
Здание кишело людьми - несчастными, которые стали жертвами ливня во время прогулок на свежем воздухе.
«В прошлом году нам не хватало дождей, но этот год, похоже, наверстывает упущенное».
«В прошлом году в этот период Его Величество отправился к алтарю Кругового кургана, чтобы попросить дождя».
«Молитвы Его Величества, кажется, всегда были услышаны, как и полагается тому, кого благоволят Небеса. Я помню, что через несколько дней после его мольбы о дожде мы были благословлены непрерывным ливнем после долгой засухи».
...
Слушая непринужденный разговор, Шэнь Шаогуан приглаживала волосы на висках, растрепавшиеся от бега под дождем. Прошел целый год с тех пор, как она покинула дворец, и теперь, когда она вспоминала свою жизнь там, ей казалось, что это была далекая эпоха.
Во дворце приход первого летнего дождя отмечали обычным блюдом «холодной лапши из листьев китайского ученого дерева», чтобы отметить наступление лета. Именно эта лапша стала известна последующим поколениям как «холодная лапша». Даже в XXI веке, во время предыдущей жизни Шэнь Шаогуана, многие семьи по-прежнему соблюдали традицию «есть пельмени в день зимнего солнцестояния и лапшу в день летнего солнцестояния». Эта устойчивая кулинарная традиция отражает глубоко укоренившиеся культурные обычаи китайской нации на протяжении веков.
Приготовление лапши «холодная промывка листьев китайского ученого дерева» во дворце мало чем отличалось от того, что делали обычные люди. Молодые листья китайского ученого дерева собирались, измельчались для получения сока, а затем добавлялись в тесто. Лапша, приготовленная таким образом, имела яркий зеленый цвет и обладала характерным горьковатым ароматом листьев китайского ученого дерева.
Во дворце, однако, больше внимания уделялось тщательному изготовлению лапши. Квалифицированные мастера специализировались на изготовлении лапши, удовлетворяя самые разные предпочтения - широкой или тонкой. Самая тонкая лапша была едва ли толще пряди волос и не делилась посередине. Одна длинная лапша могла быть подана как небольшая порция в миске - кулинарный подвиг, который не переставал впечатлять, но в основе своей оставался скромным блюдом.
Различие между дворцовой и простонародной версиями лапши «холодное мытье листьев китайского ученого дерева» заключалось в выборе начинки.
Покойный император предпочитал в качестве начинки для холодной лапши «жирного медведя» и «изнеженного оленя». Интересно, что эти виды мяса также часто входили в состав его острого бараньего нефрита. Несмотря на летнюю жару, он не проявлял явного беспокойства по поводу возможных страданий от чрезмерного внутреннего жара.
Нынешний государь проявлял более разумные предпочтения, отдавая предпочтение маринованному измельченному угрю или филе окуня в качестве начинки. Измельченный угорь подвергался процессу обжаривания на сковороде с последующим тушением в костном бульоне, в результате чего получалось трудоемкое блюдо с удивительно ароматным вкусом. Что касается филе окуня, то здесь ключевую роль сыграла свежесть. Его быстро бланшировали в масле на медленном огне, а в отдельной кастрюле обжаривали лук и имбирь, после чего добавляли сладкий ферментированный рис и, наконец, рыбное филе. Для сохранения оптимальной нежности важно подавать блюдо сразу же после приготовления; длительное выдерживание может испортить его.
У уважаемых императорских наложниц во дворце были разные вкусы, но в целом они согласовывали свои предпочтения с Его Величеством. Поэтому с наступлением лета цены на угря и окуня в городе Чанъань резко возрастали. Во время прогулки Шэнь Шаогуана еще не наступил полдень, а угря уже не было в продаже.
Местные начинки для холодной лапши были более простыми. Обычно к ним подавали соус, состоящий из соевого соуса, измельченного чеснока, уксуса, кунжутной пасты, и гарнировали нежными ломтиками огурца. Эта простая, но ароматная начинка была неотразима и побуждала любого поглотить две внушительные миски. А'Юань рассказала, что хозяйка зернового магазина подавала холодную лапшу со смесью соли и хозяйского бульона.
Шэнь Шаогуан начала вспоминать лапшу с жареным соусом и томатный суп с яичной лапшой из своей прошлой жизни. Если лапшу с жареным соусом можно было воссоздать, то суп с томатной и яичной лапшой теперь оставался недостижимым лакомством.
Как насчет того, чтобы отведать сегодня лапшу с жареным соусом? Стоит ли ей выбрать свинину с соотношением 30 % жира и 70 % постного мяса или, может быть, перепелиное мясо? Перепела, доставленные сегодня утром, были очень упитанными. Если нарезать их мелкими кубиками и обжарить вместе с соусом, получится восхитительный аромат...
Пока Шэнь Шаогуан размышляла над множеством способов полакомиться холодной лапшой, дождь постепенно стихал. Однако он не подавал признаков того, что скоро прекратится.
«Господин, госпожа Шэнь, похоже, застряла под дождем возле входа в Западный рынок». Только что покинув резиденцию заместителя министра Суна в переулке Яншоу, Лю Чанг заметил Шэнь Шаогуан на расстоянии. Немного подумав, он осторожно постучал по стенке кареты, чтобы предупредить Линь Яня.
Подняв полог кареты, Линь Янь увидел в толпе Шэнь Шаогуана. Одетая в белое платье и бордовую юбку, она держала в руках две сумки и зонтик и с тоской смотрела на небо.
Линь Янь не отличался хорошим зрением, и из-за нечеткого обзора поведение Шэнь Шаогуан было несколько неясным, возможно, даже глуповатым и детским.
Опустив занавеску, Линь Янь приказал извозчику: «Отправляйся туда и забери ее».
Когда карета с охранниками приблизилась, люди, искавшие укрытия от дождя, предположили, что вельможи собираются посетить Западный рынок. Уступая дорогу, люди внутренне переговаривались между собой, думая о том, как эксцентричны дворяне, выходящие на улицу в такую погоду.
Однако Шэнь Шаогуан без труда опознал карету Линь Яня по клановому знаку отличия. Присутствие камергера по фамилии Лю, сидевшего на лошади рядом с каретой и одетого в плащ и шляпу, еще больше подтвердило ее узнавание.
Лю Чанг грациозно сошел с коня, приблизился к Шэнь Шаогуан и приветственно поднял руку. «Госпожа, пожалуйста, присоединяйтесь к нам в карете, чтобы вернуться».
Это была прекрасная возможность прокатиться обратно. Шэнь Шаогуан не стала изображать формальности. Улыбнувшись и поблагодарив, Шэнь Шаогуан направилась к карете с раскрытым зонтиком.
Кучер опустил для нее табуретку, но Лю Чанг воздержался от помощи, сославшись на необходимость физического контакта. Он остался в стороне, внимательно наблюдая за происходящим, чтобы не допустить никаких казусов.
Линь Янь поднял занавеску кареты, когда к ней подошла Шэнь Шаогуан. Она улыбнулась ему и плавно вошла в карету.
Сев напротив Линь Яня, Шэнь Шаогуан разложила рядом с ним купленные конфеты, изюм и зонтик. Она улыбнулась и кивнула: «Я ценю вашу доброту, господин Линь».
«Это всего лишь наш маршрут», - легкомысленно улыбнулся Линь Янь.
Шэнь Шаогуан опустила взгляд, отвечая на улыбку.
В карете воцарилась тишина, которую нарушало лишь тихое журчание дождя.
Им не впервой было сидеть друг напротив друга, но в таком тесном пространстве они оказались впервые. Отсутствие обеденного стола между ними придавало необычную близость, благодаря чему Шэнь Шаогуан хорошо видел узор халата заместителя магистрата Линь.
Сегодня заместитель магистрата Линь был одет в официальную одежду, у него был величественный вид и прямая спина, отчего он казался еще величественнее. Немного подумав, она поняла, что сегодня это Конгрегация Сыцзи...
Подняв взгляд от халата, Шэнь Шаогуан заметила белоснежный воротничок и аккуратно выбритый ровный подбородок. Впервые она заметила губы заместителя магистрата Линь в виде бантика купидона. Цок-цок. Шэнь Шаогуан на мгновение задержала взгляд на пленительных губах Линь Яня, затем поднялась к его высокой и прямой переносице и встретилась с его глазами.