Глава 103
После Двойного Третьего фестиваля весна ворвалась во всей своей красе. На смену мягким бризам пришло обилие яркой зелени, лучистое солнце, восхитительные мелодии птиц по утрам, множество весенних праздников и банкетов, а также отрывочные сплетни о делах мужчин и женщин.
За прилавком Шэнь Шаогуан старательно расчитывала счеты, одновременно ловя обрывки разговоров обедающих неподалеку.
«Этот человек по имени Чжао уже год как парализован, практически похож на мертвеца, только дышать может. Сейчас его жена беременна и утверждает, что зачала его во сне. Она настаивает, что Небеса проявили милосердие, благословив ее этим ребенком. Резиденция Чжао теперь радостно раздает повсюду свадебные фрукты и крашеные яйца. Воистину... нравственность в мире падает с каждым днем", - сетовал один из посетителей ресторана, качая головой и делая глоток вина.
«Вы не понимаете ситуации. Резиденция Чжао обладает значительным семейным богатством, но у нее нет законного наследника, который бы унаследовал его. Даже если Старшая Госпожа и Мастер знают об этом, они предпочитают не замечать этого. К счастью, рожденный от нее ребенок может считаться их собственным потомком; таким образом, они не дают преимущества семье боковой ветви", - пояснил собутыльник.
«Боковая ветвь по-прежнему сохраняет кровную связь с семьей! Разве это не предпочтительнее, чем незаконнорожденный отпрыск, у которого есть мать, но нет отца? Купеческим семьям не хватает благопристойности и они не соблюдают правила!»
Его собутыльник рассмеялся. «В купеческих семьях, может, и нет правил, но неужели вы верите, что другие тоже придерживаются строгих принципов? Я слышал слух об императорской принцессе Фухуи...» Собутыльник резко остановился, осознав свою ошибку, неловко хихикнул несколько раз и решил сосредоточиться на своем напитке.
Вскоре после того, как они замолчали, в зал вошел сэр Пэй, который был немного связан с принцессой Императрицей Фухуи, и его друг, заместитель магистрата Лин.
Она часто пересекалась с заместителем магистрата Линем, так что думать было не о чем, но на фоне бледноватого сэра Пэя заместитель магистрата Линь выглядел более энергичным, чем обычно. Шэнь Шаогуан внутренне захихикал. Похоже, интенсивность ее фильтрации на человека положительно коррелирует с количеством чаевых, которые он дает!
Проводив их к столику у окна, Шэнь Шаогуан расположила их так, чтобы они могли любоваться ярким весенним пейзажем за окном. Вязы и ивы вдоль дороги были юными невестами в лучах заходящего солнца[1]... Что еще важнее, такая рассадка обеспечивала достаточную дистанцию от двух сплетников, исключая возможную неловкость.
Шэнь Шаогуан с улыбкой поинтересовалась: «Господин Линь, вы все еще хотите бамбуковые побеги, соте с мясом, и кусочки курицы с горными грибами? Шпинат сегодня необыкновенно нежный, как насчет двухцветных рыбных шариков, приготовленных на шпинатном соусе?»
При упоминании шпината Линь Янь ненадолго остановился, а затем тонко улыбнулся и согласился: «Хорошо».
Пэй Фэй изогнул брови, наблюдая за приветливым Линь Янем, а затем взглянул на улыбающуюся госпожу Шэнь. Хех...
«А что вы предпочитаете, сэр Пэй?» с улыбкой поинтересовалась Шэнь Шаогуан.
Пэй Фэй опустил голову, чтобы просмотреть меню, и заметил значительные изменения. Обширный список блюд из горячих горшочков теперь занимал всего два ряда на бумаге, а основное внимание уделялось овощному стрим-фрай и свежим сезонным овощам. Блюдо «Весенняя тарелка» занимало целую строку.
Заметив, что Пэй Фэй положил глаз на «Весеннее блюдо», Шэнь Шаогуан, играя роль ответственного продавца, сделала предостерегающее замечание. Она напомнила ему, что употребление «Весенней тарелки» на ночь не лучшим образом сказывается на здоровье, а переедание до несварения желудка - нередкое явление в их таверне. Поэтому к каждому заказу «Весенней тарелки» прилагается бесплатная таблетка с добавкой для селезенки и желудка, чтобы облегчить пищеварение.
Пэй Фэй захихикал, а губы Линь Яня изогнулись в легкой улыбке.
Понимая, что главный герой комического диалога не должен смеяться, Шэнь Шаогуан продолжила и предложила ему заказать несколько сезонных овощных блюд: «В отличие от тушеных, эти блюда проходят короткую и нежную процедуру обжаривания в кастрюле и на лопатке, в результате чего получаются свежие, хрустящие и нежные - идеальное блюдо для нынешнего обеденного сезона».
Свежее, хрустящее и нежное... Ее слова действительно разожгли его аппетит. Пэй Фэй внимательно изучил меню и решил заказать еще несколько блюд со шпинатом. Однако, посмотрев на Линь Янь, спокойно попивающего чай, он передумал и выбрал мясные и вегетарианские блюда: яичницу с сельдереем, быстро обжаренное копченое мясо с луком-шафраном, соленые кусочки угря и обжаренные в уксусе ростки фасоли.
Шэнь Шаогуан забрала меню и заверила их: «Хорошо, ваш заказ будет готов в ближайшее время».
Отнеся заказ на кухню, Шэнь Шаогуан передала его Ю Сань. Она наблюдала, как А'Чанг умело разжигает огонь, А'Юань мастерски нарезает и готовит овощи, а Ю Сань усердно трудится у плиты. Их синхронная командная работа впечатляла, что заставило ее отступить и вернуться за прилавок.
С наступлением весеннего сезона таверна перешла от сытных тушеных и пареных блюд к более легким и освежающим вариантам. С акцентом на хрустящие и нежные вкусы основными блюдами в меню стали «Весенняя тарелка» и разнообразные легкие весенние стряпни.
Во времена этой династии преобладали такие способы приготовления пищи, как варка на пару, кипячение, жарка и тушение. Хотя «жарка с перемешиванием», которая стала доминирующим методом в последующих поколениях, все же появилась, она не получила широкого распространения. Основными препятствиями были ограничения эпохи - не у всех была подходящая железная сковорода, да и правильный выбор масла для приготовления пищи тоже был проблемой.
Однако в таверне таких ограничений не существовало. С момента основания ресторана Шэнь Шаогуан заказывала кастрюли и сковородки разных размеров, а разнообразные растительные и животные масла были в свободном доступе. Как говорится, «умелый работник обеспечивает свой успех, предварительно отточив свои инструменты».
Жарка в режиме «стир-фрай» оказалась особенно подходящим способом приготовления для таверн: она требовала короткого времени приготовления, что позволяло быстро подавать блюда; овощи сохраняли свою хрусткость и нежность, оставаясь при этом яркими, что избавляло от необходимости замысловато оформлять тарелки; а разнообразный ассортимент мяса и овощей открывал безграничные возможности для кулинарных вариаций.
Блюда стир-фрай были доступны осенью и зимой, но их место в меню было не таким заметным. С приходом весны и обновлением меню количество людей, заказывающих блюда стир-фрай, заметно увеличилось. В частности, среди посетителей ресторана, включая заместителя магистрата Линь, все большей популярностью пользуются сезонные овощные блюда.
В последнее время заместитель магистрата Линь часто посещал их таверну, предпочитая блюда из овощей, приготовленных на сковороде, и его любимым блюдом были жареные весенние побеги бамбука со свининой.
Восхитительное сочетание свежих и нежных побегов бамбука с тщательно обжаренным измельченным свиным брюшком создавало восхитительную симфонию блюда. Однако Шэнь Шаогуан не могла не задаться вопросом, не связано ли пристрастие заместителя магистрата Лина к побегам бамбука с настроениями литераторов.
Разве великий ученый Су, известный как любитель еды Дунпо времен поздней династии, не заметил однажды: «В еде может не хватать мяса, но никогда - бамбука. Без мяса форма человека становится тощей, а без бамбука его манеры становятся убогими. Если худобу можно исправить, то вульгарность ученых вылечить невозможно». В шутку его друг ответил: «Но если у тебя есть вкус к горьким побегам бамбука, то взамен ты получишь черную марлевую шляпу!» Видите?! Видите?! Желание полакомиться побегами бамбука может заставить человека отказаться от должности чиновника!
Двухцветные рыбные шарики
быстро обжаренное копченое мясо с луком-пореем
соленые кусочки угря
обжаренные в уксусе ростки фасоли