Глава 99. Неожиданное совпадение
Глава 99. Неожиданное совпадение Глава 99. Неожиданное совпадение
Когда Эйна появилась в пещере, старейшины, словно по команде, вскочили со своих мест, их лица светились необычайным волнением. Лишь Лоса и еще несколько демонов молча стояли в стороне, явно желая что-то сказать, но не решаясь нарушить тишину.
Пурпурнокрылый демон обернулся, и его глубокий, властный голос эхом разнесся по пещере:
«Так ты и есть Эйна Люцифер? Я наслышан о твоем отце».
Несмотря на то, что оба принадлежали к королевским семьям, аура незнакомца подавляла Эйну своей мощью. Она сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри уже зарождались смутные догадки.
«Ты...» — начала было Эйна, но демон перебил ее.
«Позволь представиться. Я Сатана, известный как Адская Кровь, прибыл из Союза Гигантских Деревьев. Моя цель — пригласить вас присоединиться к нам и вместе укрепить славу демонического рода!»
Сатана! Эйна невольно прищурилась, услышав это имя. Ее предположения подтвердились — он действительно явился из Союза Гигантских Деревьев.
Сатана принадлежал к одной из нескольких великих фамилий демонического двора, как и их ветвь Люцифер, известная тем, что породила нескольких Королей Демонов. Кто бы мог подумать, что эта ветвь обосновалась в Союзе Гигантских Деревьев и даже отправила сюда своего эмиссара.
Теперь становилось ясно, почему старейшины выглядели так взволнованно. Эйна окинула внимательным взглядом всех собравшихся соплеменников, прежде чем медленно произнести:
«А что думаете вы? Намерены остаться здесь или уйти с ним?»
Большинству ее соплеменников уже были известны новости о Союзе Гигантских Деревьев, поэтому не требовалось долгих объяснений. К тому же, судя по всему, Сатана успел провести агитацию до ее прихода, и даже если бы Эйна хотела помешать, было уже слишком поздно.
Вскоре один из самых уважаемых старейшин выступил вперед. Его голос дрожал, когда он заговорил:
«Ваше Высочество Эйна, мы... мы считаем, что только в Союзе Гигантских Деревьев сможем обеспечить лучшее будущее для нашего народа».
«Да, вы же видите, — поддержал его другой старейшина, — если мы останемся здесь, рано или поздно нас ждет гибель».
«Я... я тоже согласен уйти», — робко произнес третий.
Произнеся эти слова, они больше не осмеливались смотреть Эйне в глаза, опустив головы в знак стыда. Для гордых демонов такое поведение было равносильно предательству, отречению от своего правителя.
Эйна молча смотрела на них, не произнося ни слова. В пещере воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием присутствующих.
Адская Кровь стоял рядом, с нескрываемым интересом наблюдая за разворачивающейся сценой. Он был уверен, что эта ветвь демонов не сможет отказаться от его предложения. Одних только условий выживания, которые он мог предложить, было достаточно, чтобы поколебать самую твердую решимость.
Однако то, что произошло дальше, поразило всех присутствующих демонов до глубины души.
После долгого молчания Эйна вдруг тяжело вздохнула и произнесла:
«Идите. Я, как наследница королевской семьи Люцифер, даю вам свое разрешение на уход!»
Произнеся эти слова, она словно лишилась всех сил и, пошатываясь, направилась к выходу из пещеры.
«Эйна!» — воскликнул кто-то.
«Ваше Высочество Эйна!» — эхом отозвались другие голоса.
Несколько старейшин, включая Лосу, поспешно окликнули ее. Стиснув зубы, они последовали за своей принцессой, не в силах оставить ее одну в такой момент.
Оставшиеся соплеменники в замешательстве переглядывались, не решаясь сделать выбор. В конце концов, лишь около двадцати демонов поднялись со своих мест. Их глаза горели яростью, когда они обратились к остальным:
«Вы, предатели! Вы недостойны носить фамилию Люцифер!»
«Как вы могли?! Ее Высочество Эйна не жалела жизни, защищая вас, а вы готовы растоптать гордость всего демонического рода!»
«Мы уходим!»
Презрительно фыркнув, они покинули пещеру вслед за Эйной. В огромном пространстве снова воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь эхом удаляющихся шагов.
Лишь когда последние верные Эйне демоны скрылись из виду, Адская Кровь выступил вперед. Бросив взгляд в сторону, куда ушла принцесса, он холодно усмехнулся:
«Не волнуйтесь, вы поступили правильно. Уверен, очень скоро они пожалеют о своем решении!»
...
В итоге большая часть демонов ветви Люцифер покинула свой дом, уйдя вместе с Адской Кровью. В некогда шумной и многолюдной пещере осталось менее тридцати соплеменников во главе с Эйной — те, кто решил до последнего защищать место, ставшее им родным за долгие годы.
За пределами вулкана Эйна стояла на возвышении, провожая взглядом удаляющуюся группу. Ее голос, тихий и полный горечи, едва нарушал тишину:
«Вам следовало уйти вместе с ними».
Хотя прошло всего полдня, казалось, что она повзрослела на годы, словно стала совсем другим человеком. Тяжесть принятого решения отразилась в ее глазах, некогда полных жизни и задора.
«Нет, Ваше Высочество Эйна! Мы будем следовать за вами до самой смерти!» — воскликнул один из оставшихся демонов.
«Я обязан Вашему Высочеству жизнью!» — поддержал его другой.
Среди двух десятков оставшихся были и мужчины, и женщины. Кто-то сражался бок о бок с Эйной в жестоких битвах, кто-то выжил лишь благодаря ее неустанной заботе. Все они были непоколебимы в своем решении остаться с принцессой.
Видя их решимость, напряженное выражение лица Эйны немного смягчилось. Внезапно она вспомнила о недавнем послании горгульи.
«Раз так, — произнесла она, — сначала стяните внешние оборонительные линии. Мне нужно ненадолго отлучиться».
«Не опасно ли выходить в такое время?» — обеспокоенно спросил Лоса, его брови сошлись на переносице.
«Не волнуйся, я вернусь», — ответила Эйна, и в ее голосе прозвучала уверенность, которой она сама от себя не ожидала.
Сказав это, она решительно покинула вулканическую зону и направилась в глубь Черной Земли, быстро растворившись в сумраке леса.
Вечером того же дня, когда сумерки окутали лес, Эйна осторожно пробиралась через Друидское Логово. Благодаря врожденной способности ночных демонов к скрытности, ей удалось избежать встречи с черными зверями. Наконец, она оказалась у знакомого алтаря.
Издалека Эйна уже видела Рода, который с энтузиазмом руководил группой малышей, увлеченно играющих в перетягивание каната на открытой площадке. Их радостные возгласы и смех эхом разносились по округе, создавая удивительный контраст с мрачной атмосферой окружающего леса.
Однако не успела она сделать и шага, как темно-красная фигура, до этого неподвижно сидевшая на огромном камне в позе медитации, внезапно открыла глаза. Мощный голос прогремел, заставив Эйну замереть на месте:
«Кто здесь!»
В тот же миг под ногами Эйны раздался оглушительный грохот, и яркое пламя вырвалось из земли, образовав вокруг нее плотную огненную клетку. Даже врожденная способность ночных демонов к побегу оказалась бессильна против этой магии!
«Что случилось, Альфа?» — голос Рода прорезал внезапно наступившую тишину.
Шум привлек внимание не только Рода, но и малышей, которые тут же прекратили свою игру. Они отпустили лиану, которую перетягивали вместе с Огурой, и теперь с недоумением и легким страхом озирались по сторонам.
Увидев фигуру, пойманную в огненную клетку вдалеке, Огура неожиданно расхохотался, нарушая напряженную атмосферу:
«Надо же, кого я вижу! Да это же наша фиолетовая курочка. Хотя нет, теперь уже жареная курочка!»
Услышав слова Огуры, настороженный взгляд Альфы наконец смягчился. Он коротко спросил:
«Знакомая?»
«Конечно, знакомая, — с улыбкой ответил Огура. — Это та самая демоница, о которой я тебе рассказывал. Она очень ловко управляется с пшеницей».
Выслушав объяснение Огуры, Альфа еще раз внимательно посмотрел на Эйну, словно оценивая ее. Затем он сделал едва заметное движение рукой, и огненная клетка мгновенно рассеялась, словно ее и не было.
Обретя свободу, Эйна молниеносно переместилась к краю алтаря, все еще с опаской поглядывая на Альфу, вновь невозмутимо восседавшего на огромном камне. Хотя он просто сидел там, не двигаясь, исходящая от него аура была настолько подавляющей, что Эйна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ощущение было даже более пугающим, чем от встречи с боевыми деревьями, и намного превосходило недавно встреченного Адскую Кровь!
«Как рядом с ним вдруг оказалось такое могущественное существо?» — эта мысль не давала Эйне покоя, и она невольно перевела взгляд на Рода, словно ища у него ответа.
Род, казалось, не замечал ее замешательства. Он первым нарушил молчание, не спеша объяснять что-либо об Альфе:
«По дороге не случилось ничего опасного?»
Эйна, собравшись с мыслями, ответила, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более непринужденно:
«Встретила нескольких черных зверей четвертого ранга, но смогла избежать их, скрыв свое присутствие».
Этой короткой фразой она описала опасности пути, не вдаваясь в подробности. Эйна бывала в этом лесу много раз и довольно хорошо изучила расположение высокоранговых черных зверей. Если по возможности избегать их и не столкнуться с существами пятого ранга или выше, она была уверена, что сможет обеспечить свою безопасность. Однако она прекрасно понимала, что если бы на ее месте был кто-то другой, его, вероятно, разорвали бы на куски нахлынувшие черные звери в тот момент, когда он ступил в лес.
«Четвертого ранга, говоришь?» — лицо Рода стало серьезным, морщинка пролегла между его бровями.
Он на мгновение задумался, прежде чем продолжить:
«Похоже, даже в том направлении, которое я считал самым безопасным, не было недостатка в высокоранговых черных зверях. Видимо, придется немного изменить план».
Эйна, заметив, что разговор уходит в сторону, решила вернуться к главному вопросу. Ее тон стал более сдержанным, чем обычно:
«Ты так и не сказал, зачем позвал меня сюда».
Род с удивлением посмотрел на нее, словно только сейчас заметив перемену в ее поведении:
«С тобой что-то случилось?»
«Нет, тебе кажется», — быстро ответила Эйна, отводя взгляд.
«Правда?» — в голосе Рода слышалось сомнение, но, видя, что она не хочет говорить, он не стал расспрашивать дальше.
Вместо этого Род решил перейти к сути дела:
«Ладно, слушай. Я планирую посадить в лесу фонарные деревья и с их помощью проложить путь наружу. Хотел попросить вас помочь с этим».
«Проложить путь?» — Эйна слегка удивилась, ее брови приподнялись.
В ее голове тут же промелькнула мысль: если бы действительно существовал такой путь, созданный из фонарных деревьев, им было бы намного безопаснее входить в Друидское Логово в поисках лунного камня. Она была бы очень рада увидеть это воплощенным в реальность.
Однако...
«Боюсь, не получится, — с сожалением произнесла Эйна. — Я уже пробовала раньше, но эти семена фонарных растений просто не приживаются».
«Не приживаются?» — теперь настала очередь Рода удивляться. Его брови сошлись на переносице, выражая явное недоверие.
«Как это возможно? — подумал он. — Разве эти чертовы семена фонарных растений не должны прорастать, стоит их только бросить в черную почву?»
Не веря услышанному, Род решил провести эксперимент прямо на месте. Он быстро достал из своего пространственного кольца одно семя фонарного растения и протянул его Эйне:
«Давай проверим. Попробуй бросить его наружу, и посмотрим, что произойдет».
«Хорошо, смотри внимательно», — кивнула Эйна, взяв семя.
Без колебаний она бросила его в черную почву за пределами алтаря. Раздался глухой всплеск, и в воздух поднялось облако черного тумана.
А затем... ничего не произошло.
Семя словно решило объявить забастовку — оно просто лежало на земле без малейших признаков жизни или роста.
Эйна, увидев это, лишь пожала плечами, бросив на Рода взгляд, говорящий: «Я же говорила».
«Странно, семя не должно быть испорченным», — пробормотал Род, почесывая подбородок.
Он был явно озадачен, ведь впервые столкнулся с такой ситуацией. Однако вскоре ему что-то пришло в голову, и он внезапно повернулся к самому большому фонарному дереву, растущему неподалеку.
«Эй, ты! — обратился он к дереву. — Это ты шалишь?»
В ответ на его слова фонарики на дереве закачались из стороны в сторону, издавая тихое шуршание. Внезапно слабый ментальный сигнал проник в сознание Рода:
«Семя... потомство...»
Сообщение было отрывистым и неясным, но Род, привыкший общаться с растениями, мгновенно понял его смысл.
Фонарное дерево пыталось сказать, что эти семена — его потомство, и они могут прорасти только с его разрешения.
«Ничего себе, — подумал Род. — Совсем одухотворилось».
Вслух же он произнес, обращаясь к дереву:
«Тогда позволь этому семени прорасти».
Как только эти слова слетели с его губ, в черной почве раздался громкий треск. На глазах у изумленной Эйны из земли стремительно выросло молодое фонарное дерево. Семя действительно ожило!
«Как такое возможно?» — Эйна была поражена до глубины души, ее глаза широко раскрылись от удивления.
Она не могла поверить своим глазам — эти растения действительно слушались команд Рода, контролируя рост семян по его воле! Даже древесные духи, известные своей близостью к природе, вряд ли могли достичь такого уровня контроля над растениями.
«Вот так-то лучше», — удовлетворенно кивнул Род, глядя на молодое деревце.
Он не мог сдержать улыбку — недаром это было родоначальное фонарное дерево, выращенное им собственноручно. Оно в очередной раз преподнесло ему приятный сюрприз.
Теперь Род мог быть спокоен — ему больше не нужно было беспокоиться о том, что кто-то использует семена фонарных растений против него или что они бесконтрольно разрастутся повсюду.
Довольный результатом эксперимента, он снова повернулся к Эйне:
«Ну вот, проблема с посадкой решена. Теперь можешь позвать своих соплеменников помочь?»
«Можно-то можно, но...» — Эйна запнулась, ее лицо вдруг помрачнело.
«Но что?» — Род нахмурился, заметив ее колебания.
Он впервые видел Эйну такой нерешительной. Обычно она была живой и напористой, а сейчас словно превратилась в другого человека. Хотя Род знал, что у нее бывают свои маленькие хитрости, он не испытывал к ней неприязни. В конце концов, в этих краях можно было встретить не так много живых существ, способных поддержать нормальный разговор.
«Мои соплеменники... все ушли», — наконец выдавила из себя Эйна.
Ее голос, тихий и полный горечи, заставил Рода застыть на месте. Он с недоверием смотрел на нее, пока Эйна, подняв голову, пыталась выдавить из себя улыбку, больше похожую на гримасу.
«Почему?» — Род был совершенно сбит с толку. Он не мог понять, как такое могло произойти.
Ведь совсем недавно все было в порядке. Что могло так резко изменить ситуацию?
Столкнувшись с его недоуменным взглядом и прямым вопросом, Эйна поняла, что дальше скрывать правду нет смысла. Глубоко вздохнув, она начала рассказывать о произошедшем, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно:
«Я не могла обеспечить им более безопасные условия жизни, поэтому... отпустила их. — Она на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: — Так что, возможно, я не смогу помочь тебе в полной мере».
Эйна пожала плечами, но ее напряженная поза и потухший взгляд выдавали, насколько тяжело ей далось это решение.
Как представительница королевской семьи, она, естественно, должна была думать о выживании своего рода. Видя, как число ее соплеменников становится все меньше, она была вынуждена принять это нелегкое решение, уважая их выбор, даже если это разбивало ей сердце.
«Вот как», — тихо произнес Род, его взгляд стал задумчивым.
В этот момент мысли о Союзе Гигантских Деревьев отошли для него на второй план. В конце концов, чтобы выжить в Черной Земле на протяжении трехсот лет, у них наверняка были какие-то особые способы выживания, и неудивительно, что они развились до такого масштаба.
Но Род никак не ожидал, что Эйна решит остаться, когда у нее была возможность уйти и жить лучшей жизнью. Это решение заставило его взглянуть на нее по-новому.
«Не думал, что у тебя такой стержень», — неожиданно произнес Огура, подходя ближе.
В его голосе, обычно насмешливом, когда речь шла об Эйне, впервые прозвучало искреннее уважение.
Даже молча наблюдавший за разговором Альфа слегка кивнул, выражая свое молчаливое одобрение.
Оба они прекрасно понимали, что окажись на месте Эйны, несомненно приняли бы такое же решение. Ведь отказ от своего достоинства ради простого выживания был неприемлем для истинных воинов.
«Какие у тебя дальнейшие планы?» — спросил Род, внимательно глядя на Эйну.
Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
«Я собираюсь перестроить внутреннюю часть вулкана. Думаю, это поможет нам выдержать следующую черную луну».
Несмотря на то, что у нее осталось всего два десятка соплеменников, Эйна не собиралась сдаваться. Она была полна решимости защитить тех, кто остался верен ей до конца.
Однако она и не подозревала, что ее слова вызовут у Рода совершенно неожиданную реакцию. Его глаза вдруг загорелись, словно ему в голову пришла гениальная идея:
«Вулкан? Вы живете внутри вулкана?»
«Надо же, какое совпадение», — подумал Род, не веря своей удаче.
Он как раз ломал голову над тем, как бы вырастить побольше огненных грибов для лечения Альфы. И вот теперь выясняется, что у него под боком есть идеальное место для их выращивания — вулканическая зона!
Но это было еще не все. Род тут же сообразил, что когда огненных грибов станет достаточно много, он сможет использовать их для кормления огненных духов, помогая им повышать свою силу.
«Просто идеальное решение!» — воскликнул он, не в силах сдержать восторг.
Не теряя ни секунды, Род поделился своими мыслями с Эйной. Он быстро достал один огненный гриб из своего пространственного хранилища и протянул его демонице, чьи глаза расширились от удивления.
(Конец главы)