Глава 89. В тени Леса Смерти
Глава 89. В тени Леса Смерти Глава 89. В тени Леса Смерти
«Так, всем построиться!» — раздался командный голос над алтарем.
Маленькие существа выстроились в ряд, словно солдаты, готовые внимать речи своего командира. От самого высокого Огуры до крошечных элементальных духов — вся сцена была полна оживления и предвкушения.
«Кхм-кхм...» — два коротких покашливания прервали их возбужденное щебетание.
Род, приняв серьезный вид, начал свою напыщенную речь: «Друзья мои! Сегодня мы начинаем грандиозную посевную кампанию. Наша цель — засеять все поля пшеницей до наступления темноты. Есть вопросы?»
«Мы правда начинаем сеять?» — послышался взволнованный голос.
«Ийя-ийя!» — радостно защебетали элементальные духи.
«Кар~» — вторил им Ворон Душ.
Услышав о предстоящей работе, вся площадка снова загудела от возбуждения. Огура потирал свои могучие кулаки, Малыш не переставая тянул руку вверх, а Ворон Душ и элементальные духи кружили в воздухе, создавая настоящий хаос.
Новички, не знакомые с посевными работами, глядя на всеобщее ликование, тоже начали радостно кричать, заражаясь общим энтузиазмом.
«Тихо!» — Род поднял руки, призывая к порядку.
«А теперь слушайте внимательно. Я распределю задания», — продолжил он, оглядывая свою необычную команду. «Огура, ты у нас самый сильный, поэтому будешь пахать землю. Малыш и ворон, вы отвечаете за разбрасывание семян. Медведь Большой и Камушек — ваша задача закапывать семена. Водяной дух займется поливом, а земляной дух...»
Одно за другим раздавались назначения, каждому члену команды досталась задача по силам и способностям. Под радостные возгласы все разбежались по пшеничному полю, и вокруг алтаря закипела бурная деятельность.
К счастью, еще до прихода Черной Луны Род предусмотрительно попросил Огуру перепахать всю землю. Благодаря этому посев прошел на удивление гладко. Рыхление, посев и полив следовали одно за другим без каких-либо затруднений.
Слаженная работа маленьких помощников принесла свои плоды — за один день удалось засеять все поля. Более того, площадь посевов удвоилась, расширившись с прежних двадцати метров от алтаря до впечатляющих пятидесяти. Род с удовлетворением отметил, что следующий урожай обещает быть поистине грандиозным.
【Посадка успешна, опыт +1】
【Выращивание успешно, опыт +1】
...
【Уровень повышен, 13 → 14】
Вместе с появлением этого долгожданного сообщения опыт Рода наконец достиг максимума, и его уровень снова повысился. С чувством гордости он взглянул на свои обновленные характеристики:
【Магический древесный дух ур.14】
【Профессия: Садовник (первый ранг)】
【Опыт: 1/180】
【Обычная магия: Терновые стражи, Щит жизни...】
【Профессиональная магия: Взращивание, Урожай】
«Когда этот урожай созреет, я, пожалуй, вплотную приближусь ко второму рангу», — с воодушевлением подумал Род.
Его разум был полон любопытства относительно тайн окружающего леса. Особенно его интриговало направление, откуда во время нашествия Черной Луны появились элементальные существа — эту область он никогда раньше не исследовал.
Теперь, когда его сила значительно возросла и он освоил новые заклинания, пришло время отправиться на разведку. Необходимо было найти безопасный путь, чтобы в случае чего покинуть это место. А если повезет, он сможет раздобыть еще несколько драгоценных элементальных кристаллов.
Приняв решение, Род собрал Огуру и остальных, велел им хорошенько отдохнуть, а сам погрузился в тщательную подготовку к предстоящему путешествию, обходя различные части алтаря.
Незаметно пролетела ночь, уступив место новому дню.
Где-то на бескрайних просторах Черных земель, посреди пустынной песчаной равнины, отряд Брента Шона после изнурительных суток пути наконец достиг места, известного как Лес Смерти.
«Господин Шон, впереди тот самый лес!» — обернувшись, возбужденно крикнул разведчик, ведущий отряд. В его глазах читалось явное волнение и предвкушение.
На самом деле, учитывая их скорость, они могли добраться сюда еще вчера. Однако, принимая во внимание возможную опасность после недавнего нашествия Черной Луны, они решили проявить осторожность и переночевать на окраине, где загрязнение Черной почвы было не таким сильным. Там они установили защитный барьер, что для них было непозволительной роскошью.
Каждый раз, чтобы установить барьер, требовалось огромное количество ценных ресурсов. Но стоило им подумать о тех удивительных растениях, способных не только расти на смертоносной Черной почве, но и наводить ужас на черных зверей, как они тут же забывали о расточительности. Ведь такое открытие могло изменить весь ход войны с тьмой.
«Сделаем короткий привал!» — скомандовал Брент, и отряд, измотанный долгим переходом, с облегчением остановился.
Вдалеке уже виднелась бескрайняя черная тень, словно чудовищный зверь, распластавшийся по земле. Даже на расстоянии она вызывала сильное чувство подавленности и тревоги.
«Так вот как выглядят глубины Черных земель?» — пробормотал седовласый старый маг, стоявший рядом с Брентом. Весь покрытый испариной, он с видимым усилием поддерживал барьер своим двухметровым посохом.
Чем ближе они подходили к лесу, тем сильнее ощущался ужас Черной почвы. Казалось, она непрерывно высасывала их жизненные силы, грозя превратить в прах при малейшей оплошности.
«Да, это и есть легендарный Лес Смерти», — кивнул Брент. В его спокойных глазах читалась глубокая тревога. «На этих Черных землях много мест, куда мы не можем ступить. Чем глубже, тем яростнее Черная почва. И этот лес, пожалуй, самое ужасное из всех запретных мест!»
«Т-тогда... мы все еще собираемся войти?» — не сдержавшись, спросил молодой маг, явно напуганный мрачными перспективами.
Брент ободряюще похлопал его по плечу и с улыбкой сказал: «Не волнуйся, парень. Тебе еще предстоит закалить свою храбрость. В этот раз мы пришли только разведать обстановку. Нет нужды рисковать жизнями, пробираясь внутрь».
Эти слова, словно успокоительное, заставили молодого мага облегченно вздохнуть. Он снова устремил взгляд в сторону зловещего леса. Внезапно его внимание привлекло какое-то движение: смутно виднелось что-то, летающее в небе. Но что поразило его еще больше — он почувствовал слабые, но отчетливые следы магической энергии.
«Магическая энергия?» — недоверчиво прошептал он.
«Как здесь может быть магическая энергия?» — эхом отозвались другие маги, их лица выражали крайнее удивление.
Ведь после той ужасной катастрофы элементальные духи на Черных землях давно исчезли, а магическая энергия почти иссякла. После каждого боя приходилось тратить много времени на восстановление драгоценной маны. Они полагались на редкие лунные камни и скудные запасы маны в своих телах, чтобы творить заклинания, экономя каждую крупицу силы.
Но сейчас они ощущали не отдельные крупицы, а целые потоки магической энергии. Хотя это и не сравнить с описанными в древних фолиантах сияющими небесами, полными магии, но все же энергии было больше, чем они когда-либо видели со времен катастрофы.
«Смотрите! Что это?!» — вдруг раздался пронзительный крик, полный изумления и страха.
Брент и остальные инстинктивно подняли головы и застыли, пораженные невероятным зрелищем. В самой глубине Леса Смерти, без всякого предупреждения, выросло гигантское белое нефритовое дерево, возвышаясь над всем миром подобно божественному столпу.
Его величественная аура и сверкающие, словно огромный небесный зонт, белоснежные ветви, казались священным полотном, нарисованным самими богами. Это зрелище ошеломило их, заставив ощутить всю ничтожность человеческого существования перед лицом подобного чуда.
Когда они наконец пришли в себя, белое нефритовое дерево уже исчезло, словно мираж. Яркое небо снова потемнело, как будто ничего и не было. Лишь учащенное сердцебиение и широко раскрытые глаза свидетельствовали о том, что им это не привиделось.
«Что это... было?» — прошептал кто-то, нарушив гробовую тишину.
Маги переглянулись, их глаза были полны неверия и потрясения. Хотя видение длилось всего несколько мгновений, оно оставило неизгладимый след в их душах, заставив переосмыслить все, во что они верили.
«Неужели... магическая энергия в округе исходит от того дерева?» — дрожащим голосом произнес старый маг, озвучивая мысль, которая пугала и одновременно восхищала их всех.
Какое же невообразимо могущественное существо могло создать такую ауру в месте, прозванном Лесом Смерти? Эта мысль одновременно ужасала и манила их.
«Идем, надо посмотреть поближе!» — решительно скомандовал Брент, первым двинувшись вперед.
Маги, преодолевая страх и влекомые жаждой знаний, поспешили за ним. Их сердца были полны противоречивых чувств: волнения, тревоги и неудержимого любопытства.
Вскоре они подошли к самой окраине леса. И тут их взору предстало нечто удивительное: несколько необычных высоких деревьев, с ветвей которых свисали странные фонари, излучающие жуткий белый свет.
«Это те самые растения, о которых говорил разведчик!» — воскликнул один из магов, и остальные разразились удивленными возгласами.
Когда они только отправлялись в путь, у многих еще были сомнения в существовании растений, о которых докладывал разведчик. Но теперь, видя их собственными глазами, их мнение полностью изменилось.
Все, забыв об осторожности, бросились к фонарным деревьям, движимые научным интересом и надеждой на спасение.
«Они действительно растут на Черной почве!» — воскликнул один из магов, не веря своим глазам.
«Что же это за растения?» — вторил ему другой, пытаясь понять природу этого чуда.
«Смотрите! Внизу остатки трупов черных зверей!» — заметил третий, указывая на землю под деревьями.
Восклицания не прекращались. Даже Брент, видавший многое на своем веку, с трудом верил своим глазам. Он осторожно вытащил длинный меч и, соблюдая все меры предосторожности, приблизился к деревьям.
Однако, подойдя вплотную, он с удивлением заметил, что фонари никак не реагируют на его присутствие. Казалось, они полностью игнорируют живых существ, что противоречило всему, что они знали о флоре Черных земель.
Это открытие удивило его еще больше: «Неужели эти растения не нападают на живых существ?» — произнес он вслух, не скрывая изумления.
«Правда?» — глаза магов загорелись надеждой и любопытством. Они быстро, но осторожно подошли ближе, готовые в любой момент отразить атаку.
«И правда так», — подтвердил один из них, осмелившись дотронуться до ствола дерева.
«Они действительно не нападают на живых!» — с облегчением выдохнул другой.
«Если бы мы могли пересадить их за пределы Новолуния, разве нельзя было бы использовать их для защиты от черных зверей?» — предположил третий, и эта идея мгновенно зажгла искру надежды в глазах всех присутствующих.
Глядя на фонарные деревья, все были охвачены небывалым воодушевлением. В их глазах эти растения были не просто деревьями — они стали символом надежды, ключом к спасению человечества. При правильном использовании они могли бы значительно усилить оборону Новолуния, уменьшив страшные потери при каждом нашествии Черной Луны.
Не теряя ни минуты, они начали тщательно исследовать окрестности, надеясь найти семена этих чудесных растений. Каждый понимал, что такая находка может изменить ход войны с тьмой.
«Нашел!» — вдруг раздался торжествующий возглас молодого мага.
Он выкопал два семени фонарного дерева из останков черного зверя и с нескрываемым восторгом подбежал к остальным, держа свою драгоценную находку как величайшее сокровище.
Остальные члены экспедиции, охваченные радостным возбуждением, устремились к нему, чтобы своими глазами увидеть это чудо природы. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как внезапно небо над ними потемнело.
Огромная зловещая тень пронеслась над их головами, стремительно приближаясь и неся с собой волну ужаса и отчаяния.
«Р-р-р!» — оглушительный рев, от которого, казалось, содрогнулась сама земля, разнесся по всей окраине леса.
Маги побледнели, ощутив мощную подавляющую ауру, которая грозила раздавить их своей мощью.
«Черный зверь пятого ранга! Отступаем!» — крикнул Брент, мгновенно оценив ситуацию.
Звон! Брент молниеносно выхватил оружие, крепко сжав рукояти обоих мечей, и прыгнул вверх. Его боевая аура вырвалась наружу ослепительным потоком, устремляясь навстречу пикирующей гигантской тени.
«Откуда здесь взялся черный зверь пятого ранга?!» — в панике воскликнул один из магов.
«Он вырвался во время Черной Луны?» — предположил другой, лихорадочно готовя заклинание.
«Какая разница, бежим!» — крикнул третий, понимая, что они не готовы к такой битве.
«Главное — унести семена!» — напомнил молодой маг, крепко сжимая свою бесценную находку.
Черный зверь пятого ранга по силе не уступал пяти лидерам Новолуния. Только Брент, как один из лидеров, мог противостоять ему, но даже для него это был смертельно опасный противник.
Они и представить не могли, что всего лишь на окраине леса столкнутся с таким могущественным врагом. Это открытие заставило их в полной мере осознать ужас Леса Смерти и опасность, которой они себя подвергли.
Но еще больше их поразило то, что после оглушительного удара раненый Брент рухнул на землю. Всего один обмен ударами — и он, один из сильнейших воинов человечества, потерпел сокрушительное поражение.
А чудовище в небе постепенно обрело четкие очертания, заставив сердца магов замереть от ужаса. Это оказался гигантский черный дракон, окутанный клубящейся тьмой, воплощение самых страшных кошмаров!
«Господин Шон!» — в отчаянии закричали маги, видя, как их лидер пытается подняться.
«Я в порядке, уходите!» — прохрипел Брент, с трудом поднимаясь на ноги.
Бросив эти слова, он, превозмогая боль, снова вступил в бой с драконом, быстро отступая в сторону от леса и уводя чудовище за собой. Его самопожертвование давало остальным шанс на спасение.
Лишь убедившись, что его команда благополучно отошла на безопасное расстояние, он, тяжело раненный, позволил себе отступить и скрыться вдали, уводя дракона от своих людей.
Уходя, Брент в последний раз оглянулся на Лес Смерти, его душа была потрясена до основания. Он понял, что они лишь слегка приоткрыли завесу тайны, скрывающую невообразимые чудеса и ужасы этого загадочного места. И это открытие могло изменить судьбу всего человечества.
(Конец главы)