Глава 86. Поселение в Чёрных Землях
Глава 86. Поселение в Чёрных Землях Глава 86. Поселение в Чёрных Землях
С появлением детёныша чёрного дракона по имени Каба алтарь Лунной богини вновь ожил, наполнившись радостным гомоном. В мгновение ока малыши сдружились и теперь носились по всей плантации, словно маленькие вихри.
Род изначально планировал подробнее изучить кровь чёрного дракона, но судьба распорядилась иначе. Не прошло и нескольких минут, как их снова окружила огромная стая элементальных чёрных зверей. Земля содрогнулась под натиском этой тёмной армии.
«Да когда же этому придёт конец?» — Род с тревогой бросил взгляд на чёрную луну, нависшую над ними зловещим оком. Она не только не думала рассеиваться, но, казалось, с наступлением глубокой ночи стала ещё более зловещей и угрожающей.
Словно гигантский глаз бездны, она взирала на чёрную землю внизу, поглощая даже души умерших чёрных зверей. Если бы не статуя из лунного камня, стоящая рядом, их собственные души, вероятно, были бы разорваны на части и поглощены этим ненасытным небесным монстром.
«Похоже, сегодня ночью нам не суждено отдохнуть», — мрачно произнёс Огура. «Я пойду первым, господин Род. Будьте осторожны». Не дожидаясь ответа, он бросился навстречу надвигающейся армии чёрных зверей, готовый встретить опасность лицом к лицу.
Малыши, заразившись его решимостью, тут же прекратили игры и побежали на помощь. Вместе с призванными Родом терновыми стражами они образовали плотную оборонительную линию вокруг Огуры, временно сдерживая первую волну атаки.
Увидев это, Род молниеносно достал из пространственного кольца семена фонарных растений, собранные во время битвы с цветочными демонами, и рассыпал их по земле. «Эй, ребята! Идите сюда, помогите мне их разбросать!» — крикнул он, призывая малышей к действию.
Услышав его зов, малыши мгновенно собрались вокруг, схватили семена и начали изо всех сил разбрасывать их, словно это была самая важная миссия в их жизни. Даже новорождённый детёныш чёрного дракона Каба, у которого ещё не было особых боевых навыков, прибежал поучаствовать. Он с любопытством схватил семечко лапой и стал рассматривать его со всех сторон, словно это был самый интересный предмет в мире.
Но стоило ему поднести нос поближе, как из-под семени вытянулись извивающиеся щупальца. Испугавшись, Каба отбросил семя, и оно, словно по воле судьбы, точно приземлилось в самую гущу чёрных зверей.
«Р-р-р!» — раздался оглушительный рёв, эхом разнёсшийся по округе.
Благодаря усердной помощи малышей в мгновение ока среди армии чёрных зверей выросло множество фонарных деревьев. Вся сцена погрузилась в хаос, напоминая сюрреалистичную картину, где свет и тьма сплелись в смертельном танце.
Внезапно один из заражённых семенем земляных драконов второго ранга обезумел. Он прорвал оборону и помчался прямо к алтарю, сметая всё на своём пути, словно неуправляемый танк.
«Господин Род, осторожно!» — в панике крикнул Огура, но из-за других чёрных зверей, сдерживающих его, мог лишь беспомощно наблюдать, как земляной дракон неумолимо приближается к Роду.
Чешуя дракона, похожая на острые каменные шипы, в сочетании с его огромными размерами создавала впечатление неостановимой силы природы. Давящее ощущение накатывало волнами, заставляя сердце биться чаще.
【Заражённый земляной дракон, уровень 22】
«Ийя!» — отважно закричал Малыш, не собираясь отступать перед лицом опасности.
Выхватив короткое копьё и активировав защиту из древесной коры, он бросился вперёд, готовый защищать Рода ценой собственной жизни. Остальные малыши, вдохновлённые его храбростью, тоже развернули свои копья. Разноцветные атаки дальнего боя обрушились на земляного дракона, словно фейерверк, но смогли лишь немного замедлить его неумолимое продвижение.
Род, осознавая всю серьёзность ситуации, нахмурился и взмахнул рукой. В воздухе мгновенно сформировались два магических круга — Урожай и Щит жизни, окружив Малыша четырьмя слоями сияющей защиты.
«Бам!» — раздался оглушительный удар, от которого, казалось, содрогнулся весь мир.
Огромная лапа земляного дракона обрушилась на Малыша с чудовищной силой. Три слоя щита мгновенно разбились, словно хрупкое стекло, и только на четвёртом слое, когда уже появились угрожающие трещины, атака наконец остановилась. Род невольно затаил дыхание, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Малыш, проявив невероятную находчивость, воспользовался этой огромной силой. Высоко подняв своё короткое копьё, он вонзил его прямо в лапу дракона, словно крошечный Давид, бросающий вызов Голиафу.
«Р-р-ра!» — земляной дракон взревел от боли и отступил, отбросив Малыша, как пушинку.
Под двойным уроном от семени фонарного растения и ветви древа жизни чёрная аура вокруг тела дракона стала более призрачной, а сила второго ранга заметно ослабла, словно тая на глазах.
«Отличный момент!» — глаза Рода сверкнули, как у хищника, почуявшего добычу.
Он снова поднял руку, одновременно применяя магию выращивания и призывая терновых стражей. С оглушительным грохотом, напоминающим раскат грома, из земли вырвалась толстая лоза.
Но на этом Род не остановился. Он продолжал направлять свою ману на выращивание лозового стража, и в мгновение ока тонкая, как бедро, лоза превратилась в огромный ствол, который едва можно было обхватить руками. Это было уже не растение, а настоящее оружие массового поражения.
«Получай!» — с этим боевым кличем гигантская лоза обрушилась вниз, словно гнев небес, вбивая голову земляного дракона в землю. Вся поверхность вокруг них прогнулась от удара, образуя небольшой кратер.
Но на этом атака не закончилась. Гигантский лозовый страж, словно под действием какого-то магического допинга, продолжал яростно хлестать тело земляного дракона, не давая ему ни малейшего шанса на ответный удар. Каждый удар сопровождался громким хлопком, напоминающим раскаты грома.
«Малыш, добей его!» — крикнул Род, видя, что земляной дракон на грани смерти.
Отброшенный ранее Малыш, словно услышав призыв к последнему героическому деянию, быстро поднялся на ноги. Под прикрытием шквального огня Рода и остальных малышей он вонзил своё короткое копьё прямо в голову земляного дракона, нанося решающий удар.
«Р-р-ра!!!» — оглушительный предсмертный рёв сотряс окрестности, словно прощальный вопль умирающего титана.
Земляной дракон второго ранга, ещё недавно такой грозный и неуязвимый, теперь безжизненно рухнул на землю, подняв облако пыли. Его душевная сила, словно сияющий поток звёзд, влилась в тело Малыша, даруя ему частицу своей мощи.
«Всё ещё не прорыв?» — удивлённо произнёс Род, внимательно глядя на Малыша, который, казалось, почти не изменился после поглощения такой огромной силы.
Очевидно, из-за зловещего присутствия чёрной луны Малыш смог поглотить лишь ограниченное количество душевной силы, чего было недостаточно для быстрого достижения второго ранга. Это открытие заставило Рода задуматься о природе влияния чёрной луны на процессы развития и роста.
Тем не менее, было чему радоваться. Им удалось победить чёрного зверя второго ранга без помощи Огуры — настоящий подвиг для их маленькой команды. В одно мгновение все малыши разразились радостными возгласами, словно совершили великое деяние, достойное легенд.
Хотя использованные методы были несколько грязными, победа есть победа, особенно когда на кону стоит выживание.
«Молодцы, ребята!» — с искренней гордостью похвалил их Род, чувствуя, как в его сердце разливается тепло от осознания силы их единства.
Он и не ожидал, что щит жизни окажется настолько эффективным. Четыре слоя щита под усилением Урожая смогли выдержать атаку чёрного зверя второго ранга — это открывало новые тактические возможности.
«Если в будущем удастся увеличить до десяти слоёв, разве это не позволит в одиночку сражаться со вторым рангом?» — эта мысль зажгла в глазах Рода огонёк надежды и азарта. «Похоже, в будущем нужно будет освоить больше вспомогательной магии. Это может стать ключом к нашему выживанию и победе».
Огура, всё ещё сдерживающий основную армию чёрных зверей, увидев, что с Родом и малышами всё в порядке, наконец позволил себе вздохнуть с облегчением. Словно сбросив с плеч тяжёлый груз, он высвободил всю свою силу и начал прорываться сквозь толпу чёрных зверей с обновлённой энергией. Его атаки стали ещё более точными и мощными, постепенно стабилизируя ситуацию вокруг алтаря и уничтожая прорвавшихся врагов одного за другим.
Пока Род и его команда сражались за выживание у алтаря Лунной богини, в другом уголке Мира Чёрной Земли разворачивалась не менее драматичная сцена.
В закрытом ущелье, окружённом мерцающим магическим барьером, располагалось поселение, известное как Новолуние. Воздух здесь был наполнен напряжением и отчаянными криками:
«Быстрее! Эти твари прорываются!»
«Катапульты, где катапульты?! Нам нужен огонь прикрытия!»
«Энергия барьера на исходе, где, чёрт возьми, маги?!»
«За стенами появился чёрный зверь четвёртого ранга! Нужна немедленная поддержка!»
Стена из огромных камней, полностью перекрывающая вход в ущелье, была последним рубежом обороны для обитателей Новолуния. Насколько хватало глаз, в ущелье сновали бесчисленные фигуры, лихорадочно перенося припасы и готовясь к, казалось бы, неминуемому прорыву.
На стенах стояли стражи самого разного вида: люди, личи, орки, а также гоблины, морские демоны и полулюди... Казалось бы, совершенно разные разумные существа, некоторые из которых в обычное время даже враждовали друг с другом, сейчас странным образом объединились перед лицом общей угрозы.
Однако перед лицом волн чёрных как смоль чудовищ их защитный барьер шатался, готовый вот-вот рухнуть под натиском тьмы. Ситуация казалась почти безнадёжной, но защитники не сдавались.
«Держитесь!» — раздавался чей-то мощный голос, перекрывая шум битвы.
«Продержимся до рассвета — и победа наша!» — эхом отзывались другие, вселяя надежду в сердца сражающихся.
На вершине стены человеческие маги, с лицами, искажёнными от напряжения, высоко подняли свои посохи, из последних сил поддерживая мерцающий барьер. Их руки дрожали, но решимость в глазах оставалась непоколебимой.
Верховный маг огня, уже истощивший всю свою ману, призывал с небес огромные пылающие метеориты, обрушивая их на поле битвы. Каждый удар сотрясал землю, оставляя после себя выжженные кратеры, полные останков чёрных зверей.
У подножия стены несколько древних личей, окутанные аурой смерти, непрерывно призывали армию скелетов. Эти костяные воины формировали жуткую, но эффективную передовую линию обороны, прикрывая яростные атаки кентавров и орков-воинов, которые врубались в ряды врага с неистовой яростью.
В небе, словно прекрасные и смертоносные видения, парили морские демоны. Их чарующие голоса разносились над полем битвы, даруя союзникам силу и выносливость, необходимые для продолжения этой, казалось бы, бесконечной борьбы.
Именно такое невероятное сочетание сил и рас едва сдерживало безумный натиск армии чёрных зверей. Хотя ситуация выглядела отчаянной, в воздухе витало ощущение, что каждый защитник готов сражаться до последнего вздоха.
«Как там раненые?» — сквозь хаос битвы в поселение спешно прибыл мужчина средних лет в потрёпанных, но всё ещё внушительных доспехах.
Его тело было покрыто чёрной кровью врагов, а на руке зияла жуткая рана, но он, казалось, не замечал боли, полностью сосредоточившись на ситуации вокруг.
Этот человек был не кто иной, как Брент Шон, лидер людей и один из пяти великих лидеров, управляющих Новолунием. Его присутствие словно вдохнуло новые силы в уставших защитников.
Новолуние, несмотря на своё громкое название, мало походило на настоящий город. Оно выглядело скорее как наспех укреплённый лагерь, потрёпанный бесконечными атаками. Однако для живущих здесь это место олицетворяло последнюю надежду на выживание, привлекая не только людей, но и выживших из других рас.
Совместное противостояние чёрным зверям стало их общим делом ещё двести лет назад, превратившись в ежедневную борьбу за существование. Но сегодняшняя ночь, казалось, испытывала их решимость как никогда прежде.
В зале совещаний, расположенном в сердце поселения, лидеры пяти великих рас сидели вокруг массивного каменного стола. Их лица были мрачнее грозовых туч, а в воздухе висело почти осязаемое напряжение.
«Так больше продолжаться не может», — нарушил гнетущую тишину вождь орков, его низкий голос прозвучал подобно раскату грома. Он ударил кулаком по столу, заставив остальных вздрогнуть. «Этих тварей снаружи не перебить. Каждый раз, когда появляется чёрная луна, мы несём огромные потери. Нужно что-то придумать, иначе поселение рано или поздно будет уничтожено!»
Орки, известные своей воинственностью и прямолинейностью, никогда не стеснялись говорить то, что думают. Их вождь, обладавший самым внушительным телосложением среди всех присутствующих лидеров, казалось, был готов в любой момент вскочить и ринуться в бой.
Брент Шон, сидевший напротив, медленно поднял взгляд на оркского вождя. Его глаза были полны усталости, но в них всё ещё горел огонь решимости. «Я только что приказал подсчитать потери», — произнёс он тихо, но твёрдо. «Ситуация действительно хуже, чем в прошлый раз. Главная причина — острая нехватка ресурсов. Многие уже несколько дней не ели. Вы можете решить эту проблему? Или у вас есть способ справиться с этими монстрами?»
После этих слов в зале снова воцарилась тяжёлая тишина. Каждый из присутствующих лидеров погрузился в мрачные размышления, осознавая всю тяжесть ситуации.
Любой, у кого были глаза, мог заметить, что даже эти могущественные лидеры выглядели изможденными. Их некогда величественные одеяния теперь казались потрёпанными, а в глазах читалась смесь усталости и отчаяния.
Не говоря уже о других ресурсах, даже обеспечение продовольствием стало непосильной задачей. Как они могли накормить своих людей, если сами едва держались на ногах от голода?
Поэтому единственным выходом оставалось найти способ противостоять нескончаемому нашествию чёрных зверей. Но как это сделать, когда силы были на исходе?
«Я предлагаю сократить выдачу продовольствия обычным жителям», — вдруг заговорил лидер личей, нарушив тягостное молчание.
Его голос звучал с жутким эхом, словно исходил из самой души, заставив остальных четырёх лидеров невольно поёжиться. В его словах сквозила холодная, нечеловеческая логика.
«Легко сказать!» — взорвался один из лидеров, его лицо покраснело от гнева. «Сократить выдачу еды? Ты хочешь, чтобы мои соплеменники умерли от голода?»
«Ты думаешь, мы как вы, нежить?» — поддержал его другой. «Нам нужно есть, чтобы жить!»
«По-моему, ты просто хочешь уморить голодом наших людей, а потом превратить их трупы в свою армию нежити!» — обвинил третий, его глаза сверкали яростью.
В зале мгновенно поднялся шум, голоса были настолько громкими, что их слышали даже стражники снаружи. Все они выглядели мрачными, понимая, что раздор среди лидеров мог стать началом конца для их хрупкого союза.
Лидер личей, казалось, не обращал внимания на поднявшуюся бурю эмоций. Он холодно усмехнулся, его мёртвые глаза блеснули зловещим светом: «Что плохого в том, чтобы превратить их в нежить? Это не только сэкономит еду, но и даст нам больше сил для борьбы с чёрными зверями. Если у вас есть идея получше, давайте, предлагайте».
Хотя его предложение было экстремальным и шокирующим, нельзя было отрицать, что оно действительно могло решить сразу две насущные проблемы: нехватку продовольствия и недостаток сил для защиты города.
Однако мысль о превращении своих соплеменников в нежить была чем-то, на что остальные лидеры никогда не могли бы пойти. Это противоречило самой сути их существования, их надеждам на будущее.
В итоге это экстренное совещание закончилось на крайне неприятной ноте. Напряжение в воздухе можно было резать ножом, а взгляды, которыми обменивались лидеры, не предвещали ничего хорошего для будущего их альянса.
Никто так и не предложил эффективного и выполнимого решения, которое могло бы удовлетворить всех. Казалось, что ситуация зашла в тупик, из которого не было выхода.
Брент не стал задерживаться в этой гнетущей атмосфере. Он встал и вместе со своими помощниками покинул зал, направляясь к месту проживания людей. Его сердце было тяжёлым, а мысли мрачными.
«Похоже, нам придётся рассчитывать только на себя», — думал он, шагая по узким улочкам поселения.
У всех есть свои интересы, что уж говорить о других расах. Хотя сейчас они вместе создали это поселение и противостояли монстрам, они всё ещё не могли полностью довериться друг другу. Каждая раса в первую очередь думала о выживании своих соплеменников, и Брент не мог их за это винить.
Чтобы обеспечить выживание большего числа своих людей, нужно было искать решение самостоятельно. Но какое? Этот вопрос не давал Бренту покоя.
«Господин Шон!» — внезапный крик вырвал его из задумчивости. К нему подбежал запыхавшийся стражник, его глаза горели странным возбуждением.
«Когда мы разведывали обстановку снаружи, то обнаружили очень странное растение, похожее на фонарь!» — выпалил он, едва переводя дыхание.
Брент нахмурился, не понимая, почему среди всего хаоса его отвлекают из-за какого-то растения. Но что-то в голосе стражника заставило его насторожиться. Возможно, это было именно то, что они искали — проблеск надежды в бесконечной тьме.
«Расскажи мне больше», — приказал Брент, чувствуя, как в его сердце загорается искра любопытства и надежды.
(Конец главы)