Глава 82. Пробуждение Лунной эльфийки
Глава 82. Пробуждение Лунной эльфийки Глава 82. Пробуждение Лунной эльфийки
Лунная жрица — существо, которое, по преданиям, находится ближе всех к Лунной богине среди тех, кто не достиг статуса полубога. Её положение уступает лишь эльфийской королеве, делая её самым уникальным созданием во всей эльфийской расе. Ведь именно она способна напрямую общаться с Лунной богиней через ритуалы, являясь воплощением богини в мире смертных и её самой преданной последовательницей, без тени сомнения!
Увы, после катастрофы, разразившейся триста лет назад, Лунная жрица утратила способность слышать голос Лунной богини. С тех пор она отгородилась от мира, погрузившись в бесконечный сон.
«Как объяснила Её Величество королева, — начала Ирин, сидя на плече Огуры и беззаботно болтая ногами, — Лунная богиня исчезла, и госпожа жрица, потеряв надежду жить дальше, выбрала самопогружение в сон». Она говорила об этом так обыденно, словно рассказывала о погоде, продолжая поедать фрукты, которые ей передавал Огура.
Огура, услышав это, удивлённо вскинул брови и с ноткой любопытства в голосе спросил: «Неужели всё настолько серьёзно? Лунная богиня просто исчезла, а ваша Верховная жрица уже не может найти смысл жить дальше?»
«Кхм-кхм... следи за своими словами», — раздался предостерегающий голос древесного старейшины.
«А разве я не прав?» — Огура явно не понимал, в чём проблема, и повернулся к старейшине. «Разве вы сами раньше не говорили, что даже если Лунная богиня и Древесный бог исчезли, мы всё равно должны изо всех сил стараться выжить, ожидая их возвращения?»
«Это совсем другое дело», — снова заговорила Ирин, сидящая на его плече. Она огляделась по сторонам, словно опасаясь, что их подслушают, и тихо прошептала: «Я только слышала об этом, ты не распространяй, но говорят, Верховная жрица... всё это время тайно любила Лунную богиню».
«Что?» — Огура не успел развить свою мысль, как его прервал резкий кашель старейшины.
«Кхм!» — древесный старейшина сурово посмотрел на Огуру. «Раз уж сообщение передано, Ирин, тебе лучше поскорее вернуться и доложить вашей королеве».
Древесный старейшина был крайне обеспокоен этими двумя непослушными молодыми людьми. Каждый раз, когда они встречались, они либо затевали драку, либо бесцеремонно обсуждали запретные темы эльфийской расы. К тому же, Огура в последнее время помогал управлять Лесом Снов, и было бы крайне нежелательно, если бы эти слухи дошли до Посланника.
В конце концов, он и сам не был уверен, действительно ли Лунная богиня пала. Если это правда, то это может оказать огромное влияние на Лунную жрицу. Именно поэтому он до сих пор не сообщил эльфийской расе о возрождении леса. Ведь как только подтвердится падение Лунной богини, эта последняя ниточка надежды оборвётся, и весь мир погрузится в невиданные доселе потрясения. Ему необходимо лично встретиться с Посланником, чтобы подтвердить правдивость этой информации, прежде чем обнародовать её.
«Старейшина, вы действительно не можете решить проблему госпожи жрицы?» — Ирин спрыгнула с плеча Огуры, наконец оставив свои легкомысленные разговоры.
Ведь Её Величество королева однажды сказала, что старейшины древесных духов — настоящие мудрецы, и если даже он не может решить эту проблему, то, похоже, придётся смириться с тем, что Лунная жрица продолжит свой бесконечный сон.
Древесный старейшина тяжело вздохнул: «Не то чтобы я не хочу помочь. Состояние Лунной жрицы — результат её собственных действий, никто другой не может ей помочь. Только возвращение Лунной богини способно изменить ситуацию».
«Но Её Величество королева сказала, что Лунная богиня уже...» — Ирин запнулась, не в силах закончить фразу.
Триста лет прошло с тех пор. От внезапного исчезновения до постепенного упадка всех природных рас — даже самый недалёкий уже догадался бы о печальном исходе, просто не желая принимать горькую правду.
Видя, как атмосфера становится всё более гнетущей, Огура, стоявший рядом, наконец не выдержал и заговорил: «Послушайте, раз уж госпожа жрица впала в сон из-за того, что её покинули... то есть, из-за тоски по Лунной богине, может быть, если дать ей что-нибудь, наполненное энергией Лунной богини, это поможет ей прийти в себя?»
«Это неплохая идея», — Ирин задумчиво подняла бровь, — «но у тебя есть что-нибудь с энергией Лунной богини?»
Древесный старейшина, услышав это, мгновенно насторожился и, кажется, что-то понял. «Посланник снова дал тебе что-то?» — спросил он, пристально глядя на Огуру.
«Да, только что», — кивнул Огура, почёсывая затылок. «Я как раз собирался показать вам, что это такое».
Он начал рыться в своих вещах, пока Ирин с любопытством расспрашивала: «Посланник? Какой посланник? Огура, у тебя правда есть то, о чём ты только что говорил?»
«Э-э...» — Огура на мгновение замер, вспомнив о предупреждении старейшины. Он поспешно исправился: «Друг, один друг, это он случайно получил эту вещь. Давайте вы со старейшиной посмотрите, может ли она пригодиться».
С этими словами он достал из-за пазухи небольшую бутылочку с чистой жидкостью и протянул им.
В тот же миг воздух вокруг наполнился невероятной энергией жизни. Даже не открывая бутылку, можно было почувствовать несравненную жизненную силу, исходящую от неё. Окружающие цветы, травы и деревья словно ожили, начав бурно расти.
«Это... лунная святая вода!» — воскликнул древесный старейшина, его морщинистое лицо задрожало от волнения.
Он крепко схватил руку Огуры, не в силах оторвать взгляд от маленькой бутылочки, с явным недоверием в голосе. «Легендарный источник жизни, лунная святая вода?! Как такое возможно?»
«Лунная святая вода?!» — Ирин тоже была поражена, её рот широко раскрылся от удивления.
Она никогда не видела лунную святую воду, но слышала о ней от старейшин эльфийской расы. Говорили, что она создана из божественной силы самой Лунной богини и является чистейшей жизненной силой в этом мире. Достаточно одной капли, чтобы возродить всё живое и даже воскресить мёртвых. Более того, первый король эльфов появился на свет именно благодаря тому, что Древесный бог поглотил лунную святую воду!
«Как у тебя оказалась такая невероятная вещь?!» — с изумлением спросил древесный старейшина, не веря своим глазам.
«Я же сказал, Посл... друг дал мне», — ответил Огура, слегка запнувшись. «Эта штука действительно настолько мощная?»
«Мощная — это мягко сказано!» — воскликнул старейшина. «Как он мог доверить тебе такую бесценную реликвию?»
«Наверное, решил, что я в последнее время неплохо справляюсь», — пожал плечами Огура. «Дал мне в награду и сказал выпить, когда буду достигать пятого ранга».
«Расточительство! Просто невероятное расточительство!» — громовой голос старейшины эхом разнёсся по всему лесу, заставив окрестных птиц и зверей в панике разбежаться.
Ветви на теле древесного старейшины яростно затряслись, листья посыпались вниз, словно осенний дождь. Эта необычная реакция и странный диалог ещё больше озадачили Ирин, она совершенно не понимала, о ком они говорят.
Впрочем, она быстро сообразила и радостно воскликнула: «Огура, ты хочешь сказать, что если дать это Верховной жрице, она может проснуться?»
Лунная святая вода, созданная из силы Лунной богини, естественно, содержала её энергию. Для Лунной жрицы это, несомненно, могло стать мощнейшим лекарством. В конце концов, Ирин только слышала об этом и не знала, действительно ли эта вещь так чудесна, как рассказывали старейшины. Главное — вернуться и доложить Её Величеству королеве, а дальше уже не её забота.
«Сработает или нет, я не знаю», — ответил Огура с явной неохотой. «Можешь попробовать отнести, но я сразу предупреждаю: эта штука нужна мне для повышения ранга, я могу дать тебе только немного».
Осознав истинную ценность лунной святой воды, Огура тут же пожалел о своей откровенности. Если бы он только знал, то ни за что не стал бы доставать эту вещь. Он поспешно спрятал бутылочку, отступил на два шага назад и настороженно уставился на старейшину и Ирин, словно опасаясь, что они попытаются отнять у него драгоценную находку.
«Ладно, раз уж это дали тебе, то тебе и решать, как использовать», — древесный старейшина постепенно вернул себе обычное хладнокровие. Бросив на Огуру многозначительный взгляд, он повернулся к Ирин. Немного поколебавшись, он наконец произнёс: «Когда будешь возвращаться, передай кое-что от меня вашей королеве. Скажи, что у меня есть крайне важная новость, которую я могу сообщить только ей лично».
«Хорошо, обязательно передам!» — с готовностью откликнулась Ирин.
Так, под полным сожаления взглядом Огуры, Ирин, закинув лук за спину и бережно спрятав каплю лунной святой воды вместе с посланием древесного старейшины, отправилась в обратный путь к Империи эльфов.
Империя эльфов.
В самом сердце Лесного города.
Некогда величественный Лесной город, построенный эльфийской расой, теперь уже не тот, что был триста лет назад. Его окружает огромный мистический барьер, пропускающий только представителей эльфийского народа.
Ирин, потратив на дорогу почти полдня, наконец добралась до величественного древесного дворца в центре города. Она спешила доложить эльфийской королеве о невероятной находке и важном послании.
«Ты утверждаешь, что у древесного старейшины есть способ решить проблему Верховной жрицы?» — голос эльфийской королевы звучал напряжённо, несмотря на внешнее спокойствие.
Облачённая в торжественные одеяния, она восседала на троне, искусно сплетённом из живых лиан и ветвей, словно сама была частью этого древнего леса. Рядом с ней, словно живые статуи, застыли два эльфийских стража — один с луком, другой с копьём. Их грозная аура была почти осязаемой, наполняя воздух вокрон напряжением.
«Да, Ваше Величество», — Ирин склонила голову в глубоком поклоне. «Древесный старейшина передал мне нечто, что, по его словам, может помочь Верховной жрице. Он велел принести это сюда, чтобы мы могли попробовать».
В этот момент Ирин была предельно почтительна, совсем не похожая на ту своенравную девушку, какой была за пределами дворца. В её взгляде читалось искреннее благоговение перед величием королевы.
Ведь перед ней стояло существо, ближе всех подошедшее к статусу полубога, окружённое двумя легендарными героями.
Фильтис Айлун.
Королева Империи эльфов.
Именно благодаря её мудрости и силе вся Империя эльфов смогла пережить ту страшную катастрофу. Она олицетворяла собой высшую волю и надежду эльфийской расы на возрождение былого величия.
«Что же это за вещь?» — в глазах эльфийской королевы промелькнула тень тревоги, которую она тщетно пыталась скрыть.
Другие члены расы могли не понимать всей важности происходящего, но королева прекрасно осознавала, насколько критично существование Лунной жрицы для будущего их народа.
Ведь Лунная жрица — не просто обычная эльфийка. Она — лунная эльфийка, рождающаяся лишь раз в поколение, живой символ расцвета или упадка всей расы. Когда эльфийский народ процветает, лунная эльфийка полна сил. Когда же раса приходит в упадок, лунная эльфийка слабеет.
Если после ухода нынешней Лунной жрицы не родится новая лунная эльфийка, это будет означать, что эльфийская раса стоит на пороге неминуемого вымирания. Оставалось лишь надеяться, что вещь, переданная древесным старейшиной, действительно окажется тем чудом, в котором они так отчаянно нуждались...
Эльфийская королева пристально вгляделась в предмет, который достала Ирин — на первый взгляд, обычную маленькую бутылочку. Но стоило этой неприметной ёмкости появиться в поле зрения, как весь древесный чертог наполнился густой, почти осязаемой энергией жизни. Даже двое бесстрастных эльфийских стражей не смогли скрыть своего изумления, их лица на мгновение исказились от удивления.
«Это...» — королева не успела закончить фразу.
В мгновение ока она оказалась рядом с Ирин, словно преодолев расстояние между ними одним неуловимым движением. Когда она ясно ощутила энергию, исходящую изнутри бутылочки, на её лице отразилось неприкрытое изумление.
«Ошибки быть не может», — прошептала она, не веря своим чувствам. «Это действительно лунная святая вода! Но как... Как у древесных духов оказалась такая реликвия? Разве Лунный колодец не иссяк полностью много веков назад?!»
Её голос дрожал от волнения, а вся энергия вокруг пришла в сильное возбуждение, словно отражая бурю эмоций, бушевавшую в душе королевы.
Стоявшая перед ней Ирин почувствовала, будто на неё обрушилась целая гора. Её лицо побледнело, она не могла пошевелиться и едва могла дышать под натиском этой невероятной силы.
К счастью, эльфийская королева быстро взяла себя в руки и усмирила бушующую энергию, позволив Ирин вновь свободно вздохнуть.
О Лунном колодце Ирин, конечно, была наслышана. Ведь в самой Империи эльфов тоже был свой Лунный колодец. Правда, он был лишь жалким подобием того величественного источника, что некогда существовал в Лесу Снов, и не мог производить настоящую святую воду.
После той ужасной катастрофы все Лунные колодцы, казалось, навсегда иссякли. Говорили, что в последний раз лунная святая вода появлялась на церемонии восхождения на престол нынешней королевы — как последнее благословение, ниспосланное самой Лунной богиней перед её исчезновением.
Неудивительно, что Её Величество королева отреагировала столь эмоционально на появление этой легендарной субстанции.
«Это действительно древесный старейшина передал тебе?» — спросила эльфийская королева, пытаясь совладать с охватившим её волнением.
«Да, Ваше Величество», — почтительно ответила Ирин, стараясь не выдать своего замешательства.
Она решила умолчать о том, что на самом деле древесный старейшина отобрал бутылочку у Огуры. В конце концов, это были лишь незначительные детали, не стоящие внимания королевы.
«Он сказал что-нибудь ещё?» — в голосе королевы слышалось нетерпение.
«Да, Ваше Величество. Он велел передать вам ещё одну вещь», — Ирин осторожно достала хорошо сохранившийся лист дерева и протянула его королеве. От листа исходила едва уловимая, но несомненно мощная духовная энергия.
Эльфийская королева бережно взяла лист, закрыла глаза и погрузилась в глубокую медитацию, внимательно прислушиваясь к посланию, заключённому в этом, казалось бы, обычном листе.
Но уже через мгновение её тело содрогнулось, словно от удара молнии. Глаза королевы резко распахнулись, а по залу прокатилась волна ужасающей ауры, заставившая всех присутствующих затаить дыхание.
«Ваше Величество!» — два эльфийских стража мгновенно оказались рядом, готовые защищать свою повелительницу от любой опасности.
«Со мной всё в порядке», — эльфийская королева подняла руку, останавливая их порыв. Но даже невооружённым глазом было заметно, как дрожит её рука, выдавая глубокое потрясение.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем королева смогла вновь заговорить. Она глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, и произнесла: «Ты отлично справилась, Ирин. Теперь иди и отдохни. Мне необходимо немедленно навестить Верховную жрицу». Её голос звучал твёрдо, но в нём слышались нотки тревоги. «И помни, ни единой душе не рассказывай о том, что здесь произошло!»
Не успела Ирин и глазом моргнуть, как королева исчезла, словно растворившись в воздухе.
Ирин и два стража остались стоять в растерянности, обмениваясь недоумёнными взглядами. Воздух в зале всё ещё звенел от напряжения, а в головах у всех крутился один и тот же вопрос: что же такого было в послании древесного старейшины, что могло так взволновать саму королеву?
(Конец главы)