Глава 74. Круговорот природы: от рождения до возвращения
Глава 74. Круговорот природы: от рождения до возвращения Глава 74. Круговорот природы: от рождения до возвращения
Род с недоумением разглядывал фигурку горгульи, покоившуюся на его ладони. «Что это за штуковина?» — пробормотал он, вертя странный предмет в руках.
Огура, подойдя ближе, удивлённо воскликнул: «Ого! Она даже это отдала? Я уже видел такую штуку раньше. Это уникальное средство связи демонов. Достаточно влить в неё немного маны, и эта крошечная горгулья оживёт, а затем доставит твоё послание прямиком своему хозяину. Говорят, изготовить такую — та ещё морока».
«Значит, это что-то вроде магического почтальона...» — задумчиво протянул Род, не отрывая взгляда от фигурки. Он впервые держал в руках подобную вещицу и не мог скрыть своего восхищения. Будь у него больше одной такой фигурки, он бы, не раздумывая, попробовал оживить её, влив ману.
Эта находка лишний раз подтверждала, что у каждой расы есть свои уникальные особенности и таланты.
За последние дни общения с демонами Род начал лучше понимать их природу. Несмотря на свирепый вид, далеко не все они оказались такими жестокими и кровожадными, какими их описывали легенды. Добро и зло, как выяснилось, зависели исключительно от личности, а не от расовой принадлежности.
«Возможно, именно поэтому Лес Снов, созданный Лунной богиней, смог стать домом для такого множества рас», — подумал Род, начиная глубже осознавать истинный смысл слова «природа».
Убрав фигурку, он обратился к Огуре: «Пора возвращаться и готовиться. До прихода чёрной луны осталось всего три дня». Род направился к алтарю, решив пока не сажать следующую партию семян пшеницы. Никто не знал, что может случиться во время прихода чёрной луны, и он предпочитал быть готовым ко всему.
К тому же, по его расчётам, пшеница созревала каждые десять-двенадцать дней, и с учётом времени на подготовку почвы, за месяц как раз можно было провести два полных цикла посева и сбора урожая. Спешка была ни к чему.
«Всего три дня?» — Огура, услышав о приближении чёрной луны, мгновенно посерьёзнел. Хотя мелкая нечисть его не пугала, но в большом количестве даже она могла доставить немало хлопот. А если вдруг появится чёрный зверь четвёртого ранга или выше... От этой мысли по спине Огуры пробежал холодок.
«Господин Род, — сказал он, — я сейчас же отправлюсь будить соплеменников. Как только закончу, немедленно вернусь для подготовки к обороне».
С нынешними размерами Леса Снов поддержание души Огуры четвёртого ранга уже было пределом возможностей. О том, чтобы привести сюда других соплеменников для помощи, не могло быть и речи. Придётся справляться своими силами.
«Если за эти три дня мне удастся достичь пятого ранга, — размышлял Огура, — у нас появится шанс выстоять». После того, как он съел чёрный плод, до заветного пятого ранга оставался всего шаг. «А когда я буду охранять Лес, разве не стану великим героем Леса Снов?» — эта мысль заставила Огуру улыбнуться.
Он поспешно перенёс полученную пшеницу к статуе Древа Жизни, готовясь отправить её в Море Леса. Огура предвкушал, как удивятся старейшины, увидев такой щедрый дар.
«Нужна моя помощь?» — спросил Род, подойдя ближе.
«Хе-хе, вообще-то, да, — Огура с надеждой посмотрел на стоящую рядом статую. — Не могли бы вы, господин Род, помочь мне доставить всю эту пшеницу к нам? Сам я не справлюсь — проход, соединяющий Лес Снов с Морем Леса, подвластен лишь Лунной богине. Вы — её посланник, только вам под силу перенести такое количество».
«Хорошо, положись на меня», — кивнул Род и сосредоточился, пытаясь мысленно связаться со статуей Древа Жизни.
В следующий миг перед его глазами мелькнула яркая вспышка, и он, как и в прошлый раз, оказался на жертвенном алтаре племени древесных духов. Но теперь изображение было намного чётче, словно он смотрел через кристально чистое стекло.
«Похоже, после восстановления статуи Древа Жизни связь между Лесом Снов и племенем древесных духов стала ещё крепче», — отметил про себя Род, чувствуя, как его сознание свободно перемещается между двумя мирами.
По сравнению с этим статуя Лунной богини казалась совсем слабой — от неё исходили лишь смутные отголоски духовной энергии. Род задумался, было ли это из-за особой близости племени древесных духов к Лесу или по какой-то другой, неведомой ему причине.
«Кажется, всё получается, — сказал Род. — Сейчас попробую отправить». Он мысленно обхватил всю пшеницу, концентрируясь на том, чтобы переместить её на другую сторону.
В то же мгновение в самом сердце Моря Леса произошло нечто невероятное.
Боевые деревья, проводившие обычную молитву у тотема Древесного бога, вдруг ощутили мощнейший всплеск жизненной энергии. Она стремительно собиралась вокруг тотема, словно невидимый водоворот.
Внезапно раздался оглушительный грохот, и ослепительный столб зелёного света обрушился с небес, окутав весь алтарь сияющим коконом. Волна жизненной энергии, настолько мощная, что, казалось, могла поднять мёртвых, прокатилась по округе, заставив всех боевых деревьев вскочить на ноги.
«Что происходит?» — раздались удивлённые возгласы.
«Что-то случилось?» — даже спящие старейшины, разбуженные этим всплеском силы, открыли глаза.
Когда зелёное сияние немного рассеялось, все увидели, как на алтаре выросла настоящая гора пшеницы, размером с небольшой холм. Густая жизненная энергия, исходящая от неё, мгновенно заполнила весь центр леса, словно живительный туман.
«Это... та самая пшеница, о которой говорил Огура!» — воскликнул кто-то из толпы.
«Это посланник! Точно, это господин посланник отправил её!» — подхватили другие.
Ещё раньше они слышали от Огуры о чудесной пшенице, которую выращивает посланник. Пшенице, способной восстановить их жизненную энергию и исцелить повреждённые души. Теперь, видя это чудо своими глазами, они не могли сдержать изумления.
Жизненная энергия, заключённая в этих золотистых зёрнах, была настолько концентрированной, что достаточно было вдохнуть лишь раз, и их души заметно окрепли, прекратив рассеиваться. Это было поистине божественное сокровище! Нет, не просто сокровище — дар самих богов!
«Ведь Лес Снов — это божественное царство Лунной богини, — пронеслось в головах древесных духов. — Всё, что находится внутри, для нас за гранью воображения, даже несмотря на то, что сейчас Лес пришёл в упадок».
«Благодарим господина посланника за этот щедрый дар!» — раздались восторженные голоса.
«Быстрее, нужно проверить Огуру! Вдруг он уже проснулся?» — кто-то напомнил о главном герое этого чуда.
Все прекрасно понимали, что именно благодаря Огуре, отправившемуся помогать посланнику восстанавливать Лес, их племя получило такой невероятный подарок. Его определённо нужно было отблагодарить по-королевски.
И словно в ответ на их мысли, вдалеке, там, где находилось защищённое тело Огуры, произошло чудо. Его глаза внезапно распахнулись — душа вернулась в своё вместилище.
«Ну как, как? — взволнованно спросил Огура, едва придя в себя. — Вы получили то, что отправил господин Род?» Он начал оглядываться по сторонам, пытаясь оценить ситуацию.
Но не успел он толком осмотреться, как его со всех сторон окружили взволнованные соплеменники.
«Огура, ты проснулся!»
«Мы уже получили всё, что ты прислал!»
«Молодец, парень! Недаром я растил тебя», — с гордостью произнёс один из старейших древесных духов.
«Ты — гордость нашего племени!» — эхом отозвались остальные.
Древесные духи наперебой восхваляли Огуру, а тот был настолько ошеломлён этим потоком похвалы, что не знал, как реагировать. Весь центр Моря Леса погрузился в атмосферу всеобщего ликования и надежды.
Вскоре древесные духи, взяв драгоценную пшеницу, разошлись, чтобы разбудить спящих соплеменников и использовать её целебную силу для восстановления их повреждённых душ.
Огура, переполненный энтузиазмом, помчался к краю защитного барьера. Он не мог дождаться момента, когда сможет найти своих друзей детства и поделиться с ними этой великой новостью.
Когда небо окончательно потемнело, все боевые деревья вновь собрались вместе. Однако атмосфера разительно отличалась от той, что царила, когда они расходились.
Их лица были мрачны, без следа недавнего веселья и смеха. Листья на теле старейшины едва заметно дрожали, а вокруг алтаря повисла гнетущая тишина.
Спустя, казалось, целую вечность, старейшина глубоко вздохнул и задал вопрос, ответа на который все боялись: «Ну как? Сколько наших соплеменников удалось пробудить?»
После этих слов лес снова погрузился в молчание. Каждый древесный дух опустил голову, не в силах произнести ни слова. Огура сжал кулаки так сильно, что из его глаз потекла древесная смола — безмолвные слёзы отчаяния.
«Только... чуть больше двадцати», — наконец прозвучал чей-то нерешительный голос, разрывая тишину подобно удару грома.
Услышав это, последние искры радости в сердцах древесных духов угасли. Чуть больше двадцати пробудившихся соплеменников... Вместе с теми, кто уже бодрствовал, их было меньше сорока — гораздо, гораздо меньше, чем они надеялись.
А те, кто не проснулся... Все понимали, что это означает лишь одно: их души, вероятно, уже безвозвратно рассеялись в потоке времени.
«Эх...» — старейшина тяжело вздохнул, и в этот момент он, казалось, постарел на целую вечность.
«Что ж, — произнёс он после долгой паузы, — пусть они вернутся к природе».
Их племя древесных духов изначально родилось из самой сути природы. И такая судьба, возвращение к истокам, не была чем-то ужасным. Это был естественный круговорот жизни и смерти.
«По крайней мере, — подумал старейшина, глядя на тех, кто выжил, — у нас теперь есть надежда. Надежда на новое начало».
(Конец главы)