Глава 58. Тревожные вести о втором полубоге
Глава 58. Тревожные вести о втором полубоге Глава 58. Тревожные вести о втором полубоге
Ранним утром следующего дня Род, Эйна и Малыш, полностью подготовившись к предстоящему испытанию, стояли на краю алтаря, готовые начать свое опасное путешествие в глубины неизведанного. Огура, чья душа уже давно блуждала по просторам Леса, пришел проводить отважных путешественников.
«Господин Род, — с тревогой в голосе обратился Огура, — вы действительно намерены взять с собой эту фиолетовую курицу? Они ведь славятся своим коварством».
К этому моменту Огура уже был осведомлен об Эйне, но его отношение к ней почти не изменилось. Он по-прежнему бросал на нее настороженные взгляды, словно ожидая подвоха в любую секунду.
С его точки зрения, эта хитрая фиолетовая курица наверняка использовала какой-то коварный трюк, чтобы обвести вокруг пальца доброго и доверчивого господина Рода, и в итоге остаться на алтаре. Как второй министр-хранитель Леса, он считал своим долгом устранить эту потенциальную угрозу!
«Не волнуйся, — успокаивающе произнес Род, понимая беспокойство Огуры, — я уже связал ее клятвой души. Ничего плохого не случится».
«Клятвой души?» — Огура опешил, его глаза расширились от удивления, когда он перевел взгляд на Эйну. «Хитрая фиолетовая курица, ты действительно дала клятву души? У тебя что, мозги расплавились? Или ты использовала свое дьявольское очарование, чтобы одурманить господина Рода?»
«Это у тебя мозги расплавились!» — мысленно огрызнулась Эйна, закатывая глаза.
«Думаешь, я не пробовала использовать очарование? Оно совершенно бесполезно! Раса древесных духов, должно быть, обладает каким-то скрытым талантом, полностью иммунным к чарам», — размышляла она про себя, пытаясь найти объяснение своей неудаче.
Да, точно. Должно быть, так оно и есть.
Найдя себе оправдание, Эйна почувствовала, как напряжение немного отпускает. Она решила больше не обращать внимания на Огуру и направилась прямо к выходу, гордо вскинув голову.
«Ладно, нам пора идти, — сказал Род, поворачиваясь к Огуре. — Хорошенько охраняй это место, не дай черным зверям прорваться».
С этими словами Род повел Малыша вслед за Эйной, быстро нагоняя ее решительную походку.
Поскольку Эйна уже бывала в Друидском Логове, работа по прокладыванию пути естественным образом легла на ее плечи, и она уверенно шла впереди, внимательно осматривая каждый шаг.
Только сейчас Род заметил удивительную особенность: когда Эйна ступала по черной почве, разъедающая аура, казалось, не могла почувствовать ее присутствия и не проявляла никакой реакции. В отличие от земли под его собственными ногами, где бесчисленные черные щупальца окружали его, словно голодные хищники, почуявшие добычу.
«Это уникальный талант нашей расы ночных демонов, — внезапно заговорила Эйна, словно прочитав его мысли. — Мы можем скользить в тени, избегая любого обнаружения. Но это сильно истощает наш дух, так что нам нужно двигаться быстро».
Она не оборачивалась, но на ее лице появилось едва заметное самодовольное выражение. Эйна чувствовала, как взгляд Рода блуждает по ее фигуре, причем совершенно не скрываясь.
«Смотри, смотри, — думала она про себя. — Медленно погружайся в мою неотразимую красоту».
Уголки ее рта слегка приподнялись, и даже походка стала более горделивой, словно у павлина, демонстрирующего свое великолепное оперение.
Но ее триумф был недолгим.
«Слушай, а этот хвост у тебя врожденный или ты его куда-то... пристегиваешь?» — раздался вдруг полный неподдельного любопытства голос Рода.
Эйна застыла на месте, ее щеки мгновенно залились ярким румянцем. Она резко обернулась, бросив на Рода испепеляющий взгляд: «Врожденный, конечно!»
Выпалив это, она стремительно ускорила шаг, словно пытаясь убежать от собственного смущения и оставить Рода далеко позади.
Род недоуменно посмотрел на Малыша, уютно устроившегося у него на голове.
«Что это с ней? У нее что, критические дни?»
«Ия?» — Малыш, которому не было и года, совершенно не понимал, о чем идет речь, и лишь наклонил голову, усердно пытаясь осмыслить ситуацию.
Вскоре они ускорились и вновь догнали Эйну, продолжив путь вместе.
Спустя десять минут напряженного пути они наконец достигли окраины леса, где располагалось Друидское Логово. Издалека можно было увидеть знакомое белое свечение, которое почти полностью покрывало край леса, полностью преобразив его прежний мрачный облик.
«Это же... фонарные деревья! — воскликнула Эйна, на мгновение забыв о своем недавнем раздражении. — Они распространились до самого логова!»
Даже сам Род не ожидал, что всего за несколько дней окраина Черного леса будет так стремительно захвачена фонарными деревьями. Теперь это выглядело как ряды причудливых уличных фонарей, и Род мысленно отметил, что в будущем Черный лес, вероятно, придется переименовать в Белый.
«Это произошло гораздо быстрее, чем я предполагал, — задумчиво произнес Род. — Похоже, в последнее время еще больше черных зверей было заражено и стало носителями».
«С одной стороны, это хорошо, — рассудительно заметила Эйна. — По крайней мере, мы не встретим слишком много препятствий на пути. Но нам нужно опасаться черных зверей высокого ранга — их не так-то просто одолеть».
«Хорошо, давайте действовать по плану, — решительно сказал Род. — Ты ведешь, Эйна. Малыш оказывает поддержку. Если встретим кого-то, с кем не сможем справиться, вы двое убегаете, а я их задержу».
Вскоре детальный план действий был распределен между ними, и они были готовы к следующему этапу своего опасного приключения.
Под чутким руководством Эйны два древесных духа и один ночной демон осторожно нырнули в лес, направляясь прямо к таинственному ущелью, где скрывалось Друидское Логово.
По пути Род с изумлением наблюдал, как почти каждые несколько сотен метров вырастали цветущие фонарные деревья разных размеров. Рядом с ними лежали не до конца разложившиеся кости черных зверей и рассыпанные повсюду семена фонарных деревьев — молчаливые свидетели недавних сражений.
Род собрал немного семян, бережно спрятав их, и продолжил следовать за Эйной, чувствуя, как с каждым шагом нарастает напряжение.
После нескольких опасных, но успешных попыток избежать встречи с группами черных зверей, они наконец достигли вершины ущелья. К этому моменту их мана уже наполовину истощилась, и каждый понимал, что обратного пути может не быть.
«Мы на месте», — тихо предупредила Эйна, ее голос был едва слышен.
Но когда она осторожно заглянула сквозь узкую щель внутрь ущелья, она не смогла сдержать вздох изумления.
Фонарные деревья. Бесчисленные, сияющие фонарные деревья.
Они покрывали почти все внутреннее пространство ущелья, освещая входы в большие и маленькие пещеры мягким, призрачным светом. Казалось, будто они попали на сцену грандиозного, сюрреалистического бала, где природа демонстрировала свое самое причудливое творение.
«Их так много?» — даже Род был поражен, по-настоящему оценив мощную способность фонарных деревьев к распространению.
В его голове промелькнула пугающая мысль: если бы эти растения реагировали на живых существ, насколько ужасающим было бы их существование? Но вместе с тем, в нем загорелся огонек исследовательского интереса.
Исследование! Нужно тщательно изучить эти удивительные создания!
Род уже представлял, как можно было бы вывести такие мутировавшие фонарные деревья, которые слушались бы его команд и специализировались на уничтожении врагов. Тогда, если кто-то ему не понравится, можно было бы просто бросить несколько семян фонарных деревьев, и место мгновенно превратилось бы в сцену смертоносного светового шоу.
«Нам невероятно повезло, — прошептала Эйна, внимательно осматривая окрестности. — Черные звери на периферии были уничтожены, но деревья еще не проникли внутрь самого логова. Нужно быть предельно осторожными — те, что прячутся в пещерах, могут быть особенно опасны».
Эйна была предельно серьезна, ее взгляд постоянно сканировал внутреннюю часть ущелья. В конце концов, это было делом жизни и смерти ее соплеменников, и она не могла позволить себе ни малейшей небрежности.
«У тебя есть какие-нибудь идеи?» — спросил Род, чувствуя, как нарастает напряжение.
«Видишь тот самый большой вход?» — Эйна указала на самую глубокую часть ущелья, где виднелся внушительный проем в форме арки. «Это и есть настоящий вход в Друидское Логово. Если я не ошибаюсь, внутри должно быть много лунных камней, но вероятность встретить черных зверей высокого ранга там тоже значительно выше. Идти или нет — решать тебе».
«Какого максимального ранга они могут быть?» — Род старался оценить все риски.
«Третьего ранга», — ответила Эйна после короткого раздумья. «Это всего лишь один из входов на внешней границе Друидского Логова, масштаб здесь не очень большой, так что максимальный ранг не должен превышать третий».
«И это считается небольшим?» — Род был ошеломлен. Если уже этот вход в ущелье имел такой внушительный масштаб, то каким же будет вид в самых глубинах Друидского Логова? Неужели там скрывается целое подземное королевство?
«А ты как думал?» — Эйна обернулась и бросила на него многозначительный взгляд. «В самых глубинах Друидского Логова находится один из легендарных четырех полубогов, охраняющих Лес Снов — сам Великий друид. Он постоянно охраняет это место, и оно защищено непроницаемым барьером. Обычные существа туда вообще попасть не могут».
Ее голос стал еще тише, когда она добавила: «Более того, судя по нынешней ситуации, самые глубокие части Друидского Логова, вероятно, уже давно захвачены черными зверями пятого или даже шестого ранга и выше. Если мы рискнем пойти туда, это будет равносильно самоубийству».
(Конец главы)