Глава 55. Эльфы: Крылатые хранители леса
Глава 55. Эльфы: Крылатые хранители леса Глава 55. Эльфы: Крылатые хранители леса
Море Леса. В самом сердце этого зелёного океана, за невидимой завесой барьера, разворачивались события, способные изменить судьбу целого мира.
Пока Род, погружённый в размышления о своём необычном положении, пытался разгадать загадки своего нового существования, в другой части леса происходило нечто не менее важное. Огура, древесный дух, чья душа только что вернулась из таинственного Леса Снов, наконец завершил долгий процесс исцеления. Годы накопленного урона душе растаяли, словно утренний туман, и он пробудился ото сна, полный новых сил и глубокой благодарности.
Сердце Огуры переполняла признательность судьбе. Встреча с господином Родом казалась ему не просто случайностью, а настоящим чудом. Без этой встречи, учитывая хрупкость его души, Огура был уверен, что не прошло бы и нескольких десятков лет, как он разделил бы печальную участь своих товарищей. Его ждала бы судьба хуже смерти — превращение в обычное дерево, лишённое сознания и воли. А затем... Затем его душа медленно растворилась бы в потоках времени, навсегда исчезнув из этого мира, словно её никогда и не было.
«Из всех соплеменников выбор пал именно на меня. Воистину, я — избранное дерево!» — эта мысль наполняла Огуру гордостью и предвкушением. Он уже готовился отправиться к старейшине с докладом о своём удивительном путешествии.
Но стоило ему открыть глаза, как мир вокруг погрузился во тьму. В следующий миг Огура обнаружил себя в кольце могучих древесных духов, чьи силуэты заслонили свет.
«Старейшина, Огура проснулся!» — прогремел чей-то голос, словно раскат грома.
«Скорее, Огура! Расскажи нам о Лесе Снов!» — нетерпеливо требовал другой.
«Ты видел? Ты встретил потомка самого господина Сэйлы?» — этот вопрос, казалось, волновал всех больше всего.
Голоса древесных духов сливались в оглушительный хор, от которого только что восстановленная душа Огуры едва не раскололась снова. Для племени древесных духов несколько дней были лишь мгновением ока, поэтому многие даже не думали погружаться в сон. Они терпеливо ждали у места жертвоприношения, надеясь первыми услышать новости из таинственного Леса Снов.
Старейшина, получивший весть о пробуждении Огуры, медленно открыл глаза, которые, казалось, стали ещё более тусклыми за эти дни. Его взгляд, полный вековой мудрости и усталости, остановился на Огуре.
«Огура, ты вернулся из Леса», — произнёс он голосом, напоминающим шелест осенних листьев. Старейшина выглядел так, словно за несколько дней постарел на десятки лет. Его некогда пышная крона поредела, а кора потускнела и покрылась трещинами.
«Старейшина! Что с вами случилось?!» — воскликнул Огура, поспешно приблизившись к своему наставнику. Только сейчас он заметил, насколько плачевным было состояние старейшины. Листья почти полностью опали, обнажив голые ветви. Даже маленькие животные, обычно живущие среди его ветвей, сейчас тревожно щебетали, собравшись вокруг, словно чувствуя приближение беды.
«Ничего страшного», — старейшина попытался улыбнуться, но эта улыбка лишь подчеркнула его измождённость. «Просто слишком часто приходилось пробуждаться, это истощило мою жизненную силу. Но сейчас не время говорить обо мне. Расскажи нам о том, что ты видел там, в Лесу Снов».
Старейшина жил так долго, что даже сам не мог сосчитать прожитые годы. Теперь же, стоя на пороге небытия, он всё ещё надеялся услышать весть о возрождении их любимого Леса, о надежде на выживание для всех соплеменников. Эта мысль наполняла его сердце удовлетворением, несмотря на угасающие силы.
Именно поэтому последние дни он не позволял себе погрузиться в спасительный сон. Старейшина хотел насладиться каждым мгновением, любуясь красотой мира, который он так долго защищал.
«Старейшина...» — голоса остальных древесных духов стихли, сменив радостное возбуждение на тревожное молчание. Они понимали, что времени у их мудрого лидера осталось совсем немного.
И вдруг, нарушая гнетущую тишину, раздалось неуверенное бормотание Огуры:
«Эм... У меня есть кое-что, что может спасти старейшину».
Эти слова повисли в воздухе, словно капли росы на паутине. Все застыли, не веря своим ушам.
А затем...
«Военная поступь!» — прогремел чей-то голос.
«Сокрушительный кулак!» — подхватил другой.
«Есть что-то, способное помочь, а молчишь?! Получай!» — и третий не остался в стороне.
В мгновение ока Огура оказался в центре настоящего урагана. Боевые деревья, забыв о своей обычной степенности, обрушили на него град ударов. Некоторые даже применяли свои самые мощные приёмы, от которых земля дрожала, а воздух наполнялся треском ломающихся ветвей. Сцена напоминала хаос первозданного леса, где стихии сошлись в яростной схватке.
«Стойте! Стойте! Я был неправ!» — кричал Огура, пытаясь защититься от града ударов.
«Не бейте! Я сейчас достану, только прекратите!» — умолял он, прикрывая лицо руками.
И вот, когда казалось, что гнев соплеменников не знает границ, в руке Огуры появился чёрный плод. Этот небольшой предмет, словно по волшебству, остановил бурю. Все взгляды, полные изумления и надежды, устремились на таинственный фрукт.
«Плод жизни!» — выдохнул кто-то, не веря своим глазам.
«Как... Как у тебя оказалась такая вещь?!» — этот вопрос, казалось, вырвался из десятков глоток одновременно.
Даже умудрённые опытом древесные духи не могли скрыть своего потрясения. Они с первого взгляда узнали легендарный артефакт, о котором ходили лишь легенды.
Старейшина, ещё мгновение назад казавшийся таким слабым, вдруг преобразился. Он поспешно приблизился к Огуре, его глаза загорелись искрой надежды. «Ты... — голос старейшины дрожал от волнения, — Ты видел самого господина Сэйлу?»
Плод жизни. Эта реликвия была известна каждому древесному духу. Легенды гласили, что такие плоды растут лишь на самом Древе Жизни — источнике силы и мудрости их народа. Появление этого плода могло означать лишь одно...
В одно мгновение атмосфера вокруг наэлектризовалась от всеобщего волнения. Каждый древесный дух, от молодого побега до могучего исполина, затаил дыхание в ожидании ответа Огуры.
Огура, всё ещё потирая ушибы и поправляя потрескавшуюся кору, гордо выпрямился и торжественно произнёс: «Нет!»
Наступила оглушительная тишина. Казалось, даже ветер перестал шуметь в кронах деревьев.
«...»
Древесные духи, только что опустившие руки, снова начали засучивать рукава, готовясь продолжить прерванное «воспитание» Огуры.
Увидев это, Огура поспешно замахал руками, пытаясь предотвратить новую волну гнева: «Правда, нет! Это мне дал господин Род! — он на секунду задумался. — Так это и есть настоящий плод жизни? Но господин Род сказал, что то, что он вырастил, не Древо Жизни...»
«Посланник действительно так сказал?» — старейшина нахмурился, бережно взяв чёрный плод из рук Огуры. Он внимательно осмотрел его, и его взгляд наполнился сомнением.
«Это... действительно плод жизни, без всяких сомнений. Но я не чувствую в нём связи с господином Сэйлой, — старейшина на мгновение задумался. — Неужели это результат случайного соприкосновения с силой господина Сэйлы?»
«И ещё кое-что», — Огура, видя, что его больше не собираются бить, осмелел. «Старейшина, вы всегда говорили, что Древо Жизни может быть только одно. Но я своими глазами видел в Лесу Снов два таких дерева! И оба выглядели прекрасно, росли как на дрожжах!»
«Это невозможно!» — древесные духи закричали почти хором, их голоса слились в единый рёв, подобный шуму водопада.
«В мире не может одновременно существовать два Древа Жизни! — продолжали они. — Разве что... разве что одно из них умерло».
Эти слова заставили старейшину и других старших древесных духов задуматься. Они почти уверились, что те два дерева, которые видел Огура, не могли быть настоящими Древьями Жизни. Эта мысль принесла им одновременно разочарование и облегчение.
Ведь если это не потомство легендарного Древа, значит, оставалась надежда, что господин Сэйла всё ещё жив. А пока есть надежда, есть и шанс на спасение.
Тело Древа Жизни, находящееся в самом сердце Империи эльфов, служило тому неопровержимым доказательством. Несмотря на то, что оно пребывало в глубокой спячке уже триста лет, оно не засохло окончательно. Это означало лишь одно: душа господина Сэйлы всё ещё существовала в этом мире. Возможно, она просто не могла найти путь назад.
«Проклятые эльфы!» — прорычал один из древесных духов, сжимая кулаки. «Не стоило доверять им охрану тела господина Сэйлы! Из-за их небрежности господин Сэйла так долго не может вернуться к нам!»
«Я давно говорил, что на этих крупных мотыльков нельзя положиться!» — поддержал его другой, презрительно фыркнув.
«Полегче», — вмешался третий, более рассудительный дух. «Как ни крути, но сохранённые ими плоды жизни спасли немало наших соплеменников. Нельзя отрицать их заслуг».
«Сейчас это неважно», — прервал спор четвёртый. «Видел Огура настоящее Древо Жизни или нет — не имеет значения. Главное, что он принёс плод жизни! — он повернулся к старейшине. — Старейшина, вам нужно немедленно попробовать поглотить его энергию. Может быть, это поможет вам восстановиться!»
Под настойчивыми взглядами соплеменников старейшина не стал отказываться. Он осторожно поднёс плод к груди и начал медленно впитывать его энергию.
В тот же миг, когда сила плода начала вливаться в тело старейшины, произошло настоящее чудо. Жизненная энергия, подобно весеннему половодью, разлилась по его ветвям. Пожелтевшие листья на глазах у изумлённой толпы вновь обретали сочный зелёный цвет. Более того, на кончиках веток набухли почки, готовые вот-вот раскрыться молодой листвой.
Лишь когда последние признаки увядания исчезли с его могучего ствола, старейшина вновь открыл глаза. Теперь в них горел огонь жизни, которого не было уже много лет.
«Невероятно... Эффект в точности такой же, как у настоящего плода жизни», — произнёс один из старших древесных духов, не скрывая восхищения.
«Жаль только, что плод всего один», — вздохнул другой. «Степень восстановления ограничена. Ах, если бы их было несколько!»
Старейшина, чувствуя, как новые силы наполняют его существо, с благодарностью посмотрел на Огуру: «Передай мою искреннюю благодарность Посланнику. Отдать нам такую драгоценность — поистине великодушный поступок».
«Драгоценность?» — Огура едва сдержался, чтобы не рассмеяться. В его памяти всплыла картина, как маленькие существа в Лесу Снов беззаботно грызли эти «драгоценные» плоды, словно обычные орешки.
Он уже открыл рот, чтобы рассказать об этом, но, увидев радостные лица соплеменников, решил промолчать. «Ладно», — подумал Огура. «В конце концов, господин Род обещал, что пшеница скоро созреет. Тогда они сами всё увидят».
(Конец главы)