Глава 44. Фиолетовый демон в перьях
Глава 44. Фиолетовый демон в перьях Глава 44. Фиолетовый демон в перьях
Род едва сдержал смех, услышав слова Огуры. Надо же было такое ляпнуть — назвать маленькое дерево-мазохиста Древом Жизни! Что такое Древо Жизни? Полубог! Ужасающее существо, владеющее самим источником жизни! Достаточно было взглянуть на стоящую рядом статую, чтобы представить, насколько величественным должно быть его истинное тело. Уж точно не какое-то чахлое деревце всего в несколько метров высотой.
К тому же, метка Древесного бога всё ещё парила над алтарём, никак не реагируя на дерево-мазохиста. Да и таких деревьев у него было не одно.
«Эм... Возможно... старейшина ошибся...» — промямлил Огура, чувствуя себя неловко под насмешливым взглядом Рода. — «Он и сам сказал, что не уверен, поэтому попросил меня проверить».
В конце концов, старейшина говорил, что аура на листьях слишком слаба, и это не обязательно Древо Жизни. Возможно, это просто случайное совпадение, и листья впитали ауру господина Сэйласа.
Так или иначе, он передал сообщение. Огура не осмеливался войти в плантацию, чтобы проверить самому. Если он случайно наступит на какой-нибудь цветок или травинку, то больше никогда не сможет находиться рядом с господином Родом.
Внезапно тишину нарушил шелест листьев. Казалось, далёкое деревце услышало их разговор. Его ветви и листья слегка закачались, но вскоре снова замерли, словно погрузившись в глубокий сон.
...
Тем временем, в нескольких десятках километров от логова друидов, отдохнувшая Эйна стояла у входа в пещеру. Её лицо скрывала маска, а взгляд был устремлён в сторону, противоположную логову друидов.
«Эйна, ты действительно хочешь туда пойти?» — раздался обеспокоенный голос.
«Там слишком опасно, может, лучше отказаться?» — вторил ему другой.
«Да, принцесса, это ведь бывший центр Леса Снов, там могут таиться всякие опасности», — добавил третий.
Демоны наперебой отговаривали её, их лица выражали неподдельное беспокойство. Совсем недавно они почувствовали мощный всплеск энергии в нескольких десятках километров отсюда. Это заставило почти всех чёрных зверей в округе прийти в неистовое возбуждение. Если бы эта энергия не исчезла так быстро, они даже не могли представить, какие были бы последствия.
«Нет, на этот раз я должна пойти!» — Эйна, полностью экипированная, решительно заявила. — «Именно потому, что это центральная область, я должна её проверить. Если мы сможем найти больше еды или лунных камней, у всех нас будет больше шансов на выживание».
«Но...» — подчинённый рядом хотел что-то возразить, но, увидев непоколебимую решимость Эйны, так и не смог произнести ни слова.
«Защищайте наших соплеменников», — бросила она напоследок.
С этими словами Эйна спрыгнула с огромного валуна у входа в пещеру и, превратившись в тень, устремилась к центру леса. Каждый её шаг словно опирался на невидимую тень, полностью избегая разъедающего воздействия чёрной почвы. Однако по её слегка вспотевшему лицу было видно, что поддерживать такое состояние нелегко.
Она двигалась с невероятной скоростью, почти мгновенно вырвавшись из вулканической зоны и стремительно продвигаясь вдоль извергающегося подземного огня. Пробежав почти полдня, Эйна наконец глубоко проникла в бескрайние чёрные земли и достигла знакомой окраины леса.
«Уже совсем близко...» — прошептала она, оглядывая местность.
Это место находилось в опасной близости от центра. Стоило только пересечь этот лес, и она окажется в самом сердце территории, где опасность поджидала на каждом шагу. Если бы не поиски лунного камня, она бы никогда не рискнула своей жизнью, чтобы попасть сюда.
Но на этот раз ради безопасности своих соплеменников она была вынуждена рискнуть и снова вторгнуться в это место, известное как земля смерти. Превратившись в размытую тень, Эйна скользнула в лес.
Однако Эйна всё же недооценила уровень опасности этой области. Или, можно сказать, в прошлый раз ей просто повезло наткнуться на коллективный ритуал чёрных зверей. Даже стараясь держаться на окраине леса, она всё равно сталкивалась с множеством чёрных зверей, преграждавших путь. Бесконечные сражения следовали одно за другим, и на её теле появлялось всё больше ран разного размера, но она могла лишь стиснуть зубы и продолжать идти вперёд.
Словно странник ночи, Эйна стремительно пробиралась сквозь тьму, не зная, что ждёт её впереди.
«Нечисть! Получай групповое опутывание!» — раздался на окраине Чёрного леса возглас, полный подросткового пафоса.
Род, оставивший Огуру охранять алтарь, теперь был здесь вместе с Малышом, пробуя свою новую магию. А напротив него стоял не кто иной, как достигший первого ранга испорченный филин.
«Гу-гу!» — послышались два пронзительных крика филина. Его короткие толстые крылья поднялись над головой, формируя в воздухе призрачный образ чёрной луны, обрушивший на Рода луч обжигающего лунного света.
«Чёрт возьми, ты, чёрный зверь, ещё и магию знаешь? Это нечестно!» — воскликнул Род, поспешно отпрыгивая в сторону.
На том месте, где он только что стоял, чёрный лунный свет пробил глубокую яму, заставив его сердце учащённо забиться. Но он тоже не лыком шит. Взмахнув рукой, Род создал два магических узора, из которых вырвались лозы, мгновенно опутав филина со всех сторон.
В то же время Малыш, давно поджидавший момент, внезапно спрыгнул с дерева. Его короткое копьё пронзило голову филина, мгновенно убив его.
«Неплохо, неплохо», — довольно произнёс Род. — «Магия первого ранга и правда отличается».
Увидев, как легко он справился с чёрным зверем первого ранга, Род не мог сдержать радости. Не зря он решился выбрать магию «Урожай».
Очистив труп филина, он повернулся к Малышу: «Пошли, возьмём древесину и вернёмся отдохнуть».
На этот раз Род не стал опрометчиво идти к ущелью, кишащему чёрными зверями, а специально обошёл его, двигаясь в другом направлении. Благодаря этому они не встретили никаких опасностей.
Взвалив древесину на плечи, они благополучно вернулись к алтарю по тому же пути. Однако, к удивлению Рода, как только они вошли в зону алтаря, Огура тут же подбежал к ним, запыхавшись.
«Господин Род! Случилось нечто ужасное! Скорее идите сюда! Здесь... здесь фиолетовая курица!» — выпалил Огура, едва переводя дух, и потащил Рода к другой стороне алтаря.
«Погоди, погоди, какая ещё фиолетовая курица?» — Род, не успев опомниться, совершенно растерялся. Разве он не просил присмотреть за домом? Откуда вдруг взялась курица?
«Правда курица! Вы сами увидите, когда подойдём!» — Огура размахивал руками и ногами, и Роду пришлось опустить древесину и последовать за ним на другую сторону поляны.
Там он сразу заметил малышей, столпившихся в круг, словно разглядывая что-то необычное. Неужели и правда курица? Род сглотнул слюну, он довольно любил куриное мясо. Неужели в таком месте есть незаражённые дикие куры? С этой надеждой он ускорил шаг и в мгновение ока оказался у края круга.
Но когда он заглянул внутрь, то увидел израненную фигуру, лежащую на земле. Медведь Большой осторожно толкал её своей лапой, словно пытаясь понять, что это такое. А на лице этой фигуры была надета знакомая полумаска.
«Ты уверен... что это курица?» — Род обернулся и с странным выражением посмотрел на Огуру.
«Да, разве это не фиолетовая курица?» — простодушно ответил Огура, ещё раз взглянув на фигуру для подтверждения. Хотя она была вся в крови, но крылья на спине действительно были фиолетовыми.
«Какая, к чёрту, курица», — подумал Род. — «Это же явно демон. И к тому же тот самый, которого я видел раньше в ущелье!»
(Конец главы)