Глава 31. Когда рушатся устои
Глава 31. Когда рушатся устои Глава 31. Когда рушатся устои
Тихий возглас вырвался из уст старейшины древесных духов, нарушив привычную тишину леса. Не дожидаясь реакции Огуры, он взмахнул рукой, и два листочка, повинуясь невидимой силе, плавно подлетели к нему. Старейшина резко поднял голову, его глаза расширились от изумления.
«Откуда у тебя эти листья?» — его голос дрожал от волнения, заставив других древесных духов насторожиться.
Листья жизни. Так называли листья с легендарного Древа Жизни. Их появление могло означать лишь одно...
«А? Старейшина, вы об этих?» — Огура недоуменно почесал свою огромную голову. «Разве это не просто листья для питья воды?»
Ему было всего двести лет — по меркам древесных духов совсем юнец. Он даже Древесного бога никогда не видел, не говоря уже о листьях жизни.
Услышав его слова, старейшина и другие старшие едва сдержались, чтобы не разразиться гневной тирадой. Их так и подмывало использовать Военную поступь и растоптать этого невежду на месте.
Для питья воды! Этот транжира использовал бесценное сокровище для такой обыденной цели! Это было не просто расточительством — это граничило с кощунством, оскорблением самого Древесного бога!
«Быстро говори! Откуда они?» — старейшина злобно уставился на Огуру, сверля его взглядом.
«Из... из Леса Снов», — Огура, не понимая причины внезапного гнева старейшины, начал заикаться. «Я же сказал, это господин Род дал мне, чтобы я мог пить воду».
«Ты хочешь сказать, что сам Посланник вручил их тебе?» — старейшина явно неверно истолковал его слова, придав им слишком большое значение.
«Да-да-да», — огромная голова Огуры энергично закивала, словно болванчик. «Именно господин Род дал мне. Что-то не так?»
«Не так?! Очень не так!» — воскликнул старейшина, его голос дрожал от волнения. «Ты хоть понимаешь, что энергия этих листьев идентична энергии самого господина Сэйласа?»
Эти слова повергли Огуру в полное замешательство. Древо Жизни он никогда не видел, но имя Сэйлас было известно каждому древесному духу. Это же высший тотем, породивший их род, величайшее существо Моря Леса. Неужели листья, которые господин Род просто сорвал, чтобы дать ему попить воды, имели такое великое происхождение?
«Нет-нет! Я помню, старейшина, вы говорили, что тело господина Сэйласа высотой в десять тысяч чжанов, но я не видел ничего подобного в Лесу Снов», — Огура попытался возразить, вспоминая свои наблюдения.
Какие десять тысяч чжанов! Сейчас самое высокое растение в Лесу едва достигало половины его роста. Из-за этого Род даже запретил ему входить на плантацию, опасаясь, что он случайно потопчет хрупкие цветы и травы.
«И вы говорите, что господин Сэйлас там? Невозможно. Абсолютно невозможно!» — Огура был уверен в своей правоте.
«Ты уверен, что не ошибся?» — к этому моменту старейшина немного успокоился и снова внимательно осмотрел листья в своей руке. «Действительно, хотя энергия очень похожа, она слишком слаба, и листья выглядят как только что появившиеся. Может быть, это отпрыск господина Сэйласа?»
«Отпрыск?» — эхом отозвались другие древесные духи.
«Это невозможно!»
«Как у господина Сэйласа может быть отпрыск!»
«Его тело все еще существует!»
Древесные духи снова пришли в смятение. Все они знали, что в одно время может существовать только одно Древо Жизни, и только после смерти предыдущего может появиться следующее. Если то, что видел Огура, было саженцем Древа Жизни, то не значит ли это, что господин Сэйлас уже...
Нет! Они категорически отказывались принять этот факт! Как полубог, контролирующий жизнь всего сущего, мог так легко умереть?
Однако, как бы они ни отрицали, следующая фраза Огуры разбила их уверенность вдребезги.
«Я вспомнил!» — воскликнул он, его глаза загорелись. «То дерево действительно было странным. Плоды на нем были похожи на те черные плоды, которые эльфы раньше давали старейшине. И на вкус они были очень даже ничего».
Сказав это, Огура даже причмокнул, пытаясь воскресить в памяти вкус тех необычных плодов.
Старейшина и все древесные духи застыли в немом изумлении. Воздух, казалось, сгустился от напряжения. Никто не осмеливался нарушить тишину, пока наконец главный старейшина глубоко не вздохнул и торжественно не заговорил:
«Огура, я даю тебе важнейшее задание. Отныне, что бы ни случилось, даже ценой своей жизни, ты должен защищать этот саженец и Посланника!»
Его голос звенел от важности момента. «Тотем рода древесных духов нельзя потерять. Даже если это всего лишь новорожденный саженец, еще не выросший в настоящее Древо Жизни, мы не можем оставить его без присмотра. А Посланник, как воспитатель Древа Жизни, еще важнее — важнее жизней всех членов нашего рода вместе взятых!»
Так совершенно ошеломленный Огура был отправлен на лечение, неся с собой тяжесть угроз и посулов рода древесных духов. Для него началась новая жизнь, полная тяжелого труда и ответственности.
— Отрывок из «Дневника работы Огуры в Лесу»
...
Нефритовая империя.
Южная часть провинции Цинъюань.
В отличие от относительного спокойствия в других регионах, южные земли были охвачены пламенем войны. Крупномасштабная операция по окружению, проводимая объединенными силами имперской армии и ордена Святых рыцарей, а также участие многочисленных отрядов авантюристов практически полностью очистили весь юг от взбунтовавшихся монстров.
Но на этом все не закончилось. Вскоре они «случайно» обнаружили скрытое поблизости поселение падших последователей магии. Под праведными проповедями священников источник восстания монстров был полностью приписан этим несчастным.
«Проклятые падшие! Как они посмели направить монстров на нашу святую землю!» — раздавались гневные крики.
«Эти уродливые создания не должны жить в этом мире!»
«Отомстим за погибших товарищей!»
«О Святой Свет, убей этих еретиков!»
Узнав «правду», окружившие войска пришли в неистовую ярость. Под предводительством ордена Святых рыцарей и священников они ворвались в одну приграничную деревню за другой, безжалостно убивая всех, кого считали еретиками.
В мгновение ока пламя войны охватило все вокруг. Весь южный регион погрузился в хаос, наполненный криками боли и отчаяния.
«Нет! Вы не можете так поступать!» — раздавались мольбы.
«Умоляю, отпустите моего ребенка, а-а-а—» — кричала мать, пытаясь защитить свое дитя.
«Почему! Почему вы так с нами обращаетесь? Мы просто хотим жить! Нет!» — взывали к милосердию жители деревни.
В одной из таких неприметных деревушек шла Лисия, ее ноги утопали в грязи узкой тропинки. Вокруг нее разносились душераздирающие крики и плач, от которых сжималось сердце.
Она своими глазами видела, как обычного человека, не являвшегося нежитью, зарубил на месте слуга дворянина только за то, что тот защищал своего мужа, превратившегося в нежить. Некоторые авантюристы и вовсе просто выбивали двери, врывались внутрь и устраивали резню, не давая людям внутри даже шанса объясниться, лишь потому, что те практиковали колдовство.
На лицах каждого была жестокая улыбка, даже священники Святого Храма восклицали о очищении скверны, убивая жителей деревни одного за другим под их отчаянные крики. Кровь окрасила землю в зловещий красный цвет.
«Нет... так не должно быть...» — прошептала Лисия, закрывая уши руками. Ее лицо побледнело от ужаса происходящего.
В ее представлении Святой Свет должен был быть священным, полным милосердия и сострадания. Но почему то, что она видела сейчас, было лишь кровью и бессмысленными убийствами?
«Госпожа, с вами все в порядке?» — тихо спросил слуга, отвечавший за ее безопасность, с тревогой глядя на свою подопечную.
«Я...» — Лисия не успела договорить, как вдалеке появилась маленькая девочка, спотыкаясь и падая, бежавшая в их сторону.
Девочка была очень грязной, ее некогда белое платье было все в заплатках, почти выцветшее до желтого цвета. На ее грязном личике застыло выражение неподдельного ужаса.
«Нюню, беги! Не оглядывайся! Беги!!» — раздался душераздирающий крик. Это была мать девочки, лежавшая в луже собственной крови, вся израненная. Она не сводила глаз с удаляющейся фигуры дочери, вкладывая в свой крик последние силы.
Лисия только протянула руку, чтобы защитить маленькую девочку, как вдруг раздался холодный, бесстрастный голос:
«О великий и милосердный Святой Свет, ниспошли свою благодать, очисти мирское зло, суд! Рассеивание души!»
Бум! С небес спустился ослепительный белый свет, окутавший маленькую девочку подобно кокону. Ее неуверенные шаги тут же остановились, и она застыла менее чем в пяти метрах от Лисии. Теперь девочка смотрела в сторону Лисии пустыми, как у куклы, глазами, в которых не осталось ни капли жизни.
Зрачки Лисии сузились, а в груди словно что-то оборвалось. Этот момент навсегда изменил ее представление о мире и справедливости.
(Конец главы)