Глава 148. Эльфийская империя снимает печать
Глава 148. Эльфийская империя снимает печать Глава 148. Эльфийская империя снимает печать
В величественном дворце-дереве эльфийская королева, только что завершившая церемонию и распустившая соплеменников, с досадой произнесла:
«Прошу прощения, Посланник, что вам пришлось наблюдать такое... представление».
Она и не предполагала, что реакция её народа будет настолько бурной — потребовался целый час, чтобы все наконец разошлись.
«Ничего страшного», — ответил Род, с любопытством оглядываясь по сторонам. — «Давайте перейдём к делу».
Всё вокруг казалось ему необычайно интересным. По пути во дворец он то и дело вертел головой, впитывая новые впечатления. Если бы эльфийская королева не упомянула о важном разговоре, он бы уже попросил Ирин провести для него экскурсию. Всё-таки время его ментальной проекции было ограничено.
«Прошу, следуйте за мной», — сказала королева, поднимаясь и направляясь за свой трон.
Род недоумённо нахмурился. Что же такого важного могло заставить восьмиранговую святую так спешить? Он быстро последовал за ней.
После нескольких поворотов и прохода через несколько мерцающих барьеров Род с изумлением обнаружил, что они оказались перед гигантским деревом, которое своими размерами превосходило всё, что он когда-либо видел. Раскинувшиеся ветви этого исполина почти полностью закрывали небо над центром столицы, придавая ему величественный и священный вид.
От дерева исходила знакомая аура, заставившая Рода на мгновение замереть.
«Это... Древо Жизни?» — спросил он, затаив дыхание.
«Да, это истинное тело господина Сэйласа», — ответила эльфийская королева, её голос был полон почтения и скрытой печали.
Так это и есть истинное тело Древесного бога? Род с удивлением поднял голову, внимательно разглядывая дерево. Оно выглядело очень старым: листва опала, а большая часть ветвей засохла. Казалось, что дерево вот-вот рухнет под тяжестью веков.
Но что странно — несмотря на способность Рода общаться с растениями, он не чувствовал никакого присутствия души. Словно перед ним была пустая оболочка, лишённая жизненной искры.
«Полагаю, Посланник уже заметил?» — спросила эльфийская королева, открывая глаза и пристально глядя на него.
«Вы имеете в виду, что его душа...»
«Его душа давно исчезла», — закончила за него королева, и в её глазах промелькнуло выражение «я так и думала».
Способность общаться с природой и с первого взгляда определить отсутствие души у Древесного бога — на такое способна только Лунная богиня. Даже ей самой пришлось бы приложить немалые усилия, чтобы это почувствовать.
«Как видит Посланник, душа Древесного бога рассеялась ещё триста лет назад», — не стала больше скрывать правду эльфийская королева, раз уж Род раскрыл суть. — «То, что его тело сохранилось до сих пор — лишь результат того, что я постоянно вливала в него жизненную силу, поддерживая видимость».
«Так значит, он на самом деле давно мёртв?» — Род не мог скрыть своего удивления.
«Да», — королева молча кивнула. — «Прошу Посланника сохранить это в тайне. Если весть о гибели Древесного бога распространится, вся Империя эльфов погрузится в хаос».
Так вот оно что.
Род наконец понял, почему Огура всё время твердил, что тело Древесного бога ещё живо, а значит, и сам бог жив. Оказывается, всё это было лишь искусной иллюзией, которую эльфийская королева вынуждена была поддерживать, чтобы не вызвать панику. Обманом, длившимся целых триста лет!
«Как вы узнали о гибели Древесного бога?» — спросил Род, пытаясь сложить все кусочки головоломки.
По логике вещей, когда произошла та катастрофа, все внешние души были отрезаны от Леса Снов. Никто не должен был знать, что там случилось. Так откуда же кому-то стало известно о смерти Древесного бога?
«Я могла это почувствовать», — медленно начала объяснять эльфийская королева, её взгляд затуманился, словно она погрузилась в воспоминания. — «Существование Древа Жизни очень особенное. Чем пышнее жизнь вокруг, тем сильнее его мощь. И наоборот — если вокруг не останется жизни, оно полностью исчезнет».
«Поэтому с того дня, как я перестала ощущать Лес Снов, я примерно догадалась о результате», — закончила она с тяжёлым вздохом.
Чем больше жизни вокруг, тем сильнее? Да это же прямо как у малыша Доу! — подумал Род с странным выражением лица. Неужели этот пацан и правда унаследовал кровь Древа Жизни? К тому же недавно у него даже вырос эльфийский малыш. Как ни посмотри, всё это выглядит довольно подозрительно.
И действительно, в этот момент королева вдруг сменила тему:
«Я уже слышала от Ирин, что в Лесу Снов выросло новое Древо Жизни», — сказала она, пристально глядя на Рода. — «Поэтому я хочу попросить Посланника об одолжении».
«О каком?» — Род напрягся, чувствуя важность момента.
«Пока этот росток по-настоящему не окрепнет, пожалуйста, не позволяйте слишком многим узнать о том, что господин Сэйлас погиб», — торжественно произнесла королева. — «В свою очередь, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь Посланнику. Любые ваши просьбы будут по мере сил удовлетворены».
Конечно, ей тоже хотелось вернуть росток Древа Жизни. Но, как она и сказала, сейчас он ещё слишком хрупок. Только в Лесу Снов он сможет продолжать расти, да и то нет гарантии, что он действительно станет настоящим Древом Жизни.
Потому что она прекрасно понимала: Древо Жизни становится Древом Жизни не из-за наследования крови. Наоборот. Изначально Древо Жизни было обычным деревом. Лишь когда Лунная богиня нарекла его Древом Жизни, оно и стало таковым.
Все думают, что Древо Жизни — это божественное дерево, достигшее уровня полубога и принятое Лунной богиней в свои ряды. Но они не знают. Кого Лунная богиня захочет сделать Древом Жизни, тот им и станет. Причина и следствие здесь изначально перевёрнуты.
И только она, унаследовавшая трон эльфов, имела право знать об этом. Именно поэтому, узнав о появлении ростка Древа Жизни в Лесу Снов, она не проявила чрезмерного волнения.
«Вы уверены, что хотите продолжать скрывать правду?» — спросил Род, понимая всю тяжесть этого решения.
«Уверена», — твёрдо кивнула эльфийская королева. — «По крайней мере, до возвращения Лунной богини об этом не должны знать слишком многие. Иначе это вызовет немалые проблемы».
Она по-прежнему твёрдо верила, что Лунная богиня вернётся. Возрождение Леса Снов и появление Посланника были лучшим тому доказательством.
«Хорошо, я никому не скажу», — согласился Род после минутного раздумья.
Сейчас он скорее надеялся, что малыш Доу и есть Древо Жизни. Так хоть кто-то разберётся с беспорядком, оставленным предыдущим Древесным богом. Похоже, по возвращении придётся как следует взяться за этого парня. Как можно за столько времени вырасти всего до двадцати метров? Ну и дела!
Вот, посмотрите-ка — ветви этого дерева укрывают половину столицы. И ты ещё смеешь говорить, что у тебя кровь Древа Жизни?
К счастью, нынешняя эльфийская королева оказалась весьма способной. Поддерживать Империю эльфов в таком состоянии на протяжении трёхсот лет, не давая ей прийти в упадок — это вызвало у Рода некоторое уважение.
Обсудив ещё несколько вопросов, они вернулись в главный зал. Эльфийская королева вновь приняла свой обычный величественный вид и, казалось, была в хорошем настроении.
«Ирин», — обратилась она к эльфийке, ожидавшей в стороне, — «ты лучше знакома с Посланником. Проведи его по нашей столице. Обязательно обеспечь безопасность Посланника и не покидайте пределы города».
«Поняла!» — Ирин радостно вскочила и тут же увела Рода, едва сдерживая своё возбуждение.
Когда они ушли достаточно далеко, эльфийская королева обратилась к стоявшему рядом стражнику:
«Собери всех старейшин. Скажи, что я хочу обсудить с ними снятие печати с Империи».
«Снятие печати? Вы уверены?» — страж вздрогнул от удивления, не веря своим ушам.
«Просто сделай, как я сказала», — эльфийская королева слегка улыбнулась, в её глазах появился решительный блеск. — «Мы пребывали в забвении триста лет. Пора снова заявить о себе, а то ещё подумают, что мы умерли!»
Сказав это, она мгновенно исчезла, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха.
Страж изменился в лице и поспешно удалился, чтобы созвать старейшин, которые сейчас наверняка увивались вокруг Посланника.
На следующее утро сенсационная новость разлетелась по всем окрестностям Империи эльфов, словно лесной пожар.
«Печать снята! С Империи эльфов сняли печать!»
«Невероятные новости! Империя эльфов с сегодняшнего дня официально открывается и разрешает вход иноземцам!»
«Серьёзно? Разве она не была запечатана триста лет?»
«Правда-правда, я только что тоже получил известие!»
«Ха-ха, отлично! Я ждал этого дня уже очень давно!»
«Быстрее! Срочно сообщите председателю, нужно немедленно отправить людей!»
Эта внезапная новость поразила всех: и соседнюю Нефритовую империю с другими странами, и различные торговые гильдии с отрядами авантюристов, и знатные семьи. Империя эльфов, пребывавшая в изоляции триста лет, вдруг без всякого предупреждения открылась.
Словно гигантская волна, эта весть мгновенно захлестнула все окрестности и с невероятной скоростью распространилась дальше, вызывая бурю эмоций и лихорадочную активность.
Многие гадали, что же такого важного произошло, раз эльфы вдруг передумали. Но ещё больше людей спешно собирали вещи и изо всех сил мчались к границам Империи эльфов, не желая упустить уникальный шанс.
«Это же невероятная возможность для бизнеса!» — восклицали торговцы, лихорадочно собирая товары. — «Мы должны первыми добраться туда и застолбить несколько торговых точек!»
«Ни в коем случае нельзя позволить другим опередить нас!» — вторили им конкуренты, подгоняя своих работников.
Самым чутким нюхом, как всегда, обладали торговцы. Уже в первый день открытия огромное количество торговых караванов хлынуло в Империю, основывая филиалы и набирая персонал. Ведь все понимали, какие колоссальные возможности для торговли таит в себе Империя эльфов.
Одни только эльфийские товары и внезапно хлынувший поток людей сделают прибыльным даже небольшой магазинчик в маленьком городке. Предприимчивые дельцы уже подсчитывали будущие барыши, предвкушая золотую жилу.
Даже некоторые Академии боевой магии срочно изменили маршруты выездной практики, отправив студентов в Империю эльфов знакомиться с совершенно иными обычаями и культурой. Молодые маги с восторгом собирали вещи, мечтая прикоснуться к древним тайнам эльфийской магии.
Что касается верхушки соседних стран, то они спешно созывали совещания, обсуждая причины внезапного открытия Империи эльфов. Все были застигнуты врасплох, пытаясь предугадать, как это повлияет на расстановку сил в регионе.
«Может, это как-то связано с недавним возрождением Леса Снов?» — тут же предположил кто-то из советников, нервно теребя бороду.
Пожалуй, это было самое вероятное объяснение. Ведь Империя эльфов закрылась именно из-за исчезновения Леса Снов и пропажи Лунной богини. Если в последнее время Лес Снов действительно возродился, а элементальные духи снова появились, это заставило многих подозревать, что Лунная богиня вернулась.
А теперь, когда эльфы внезапно устроили такое, разве это не косвенное подтверждение этих догадок?
«В последнее время действительно ходило немало слухов о Лесе Снов», — задумчиво произнёс другой советник. — «Кажется, некоторые люди уже смогли почувствовать его присутствие».
«Если это правда, то элементальная магия и магические артефакты наверняка быстро возвысятся», — нахмурился военный министр. — «Нам нужно заранее подготовиться, чтобы не оказаться в хвосте событий».
«Неужели расстановка сил, державшаяся триста лет, наконец будет нарушена?» — тихо произнёс кто-то, выражая общую тревогу.
Все понимающие люди знали, что возрождение элементальной магии, несомненно, окажет огромное влияние на этот мир. И самые большие перемены ждут магов.
Надо сказать, за эти триста лет число магов сократилось до невообразимо малого количества. Идя по улице, вы вряд ли встретили бы хоть одного мага. Не считая горстки упрямцев, которые, вопреки всему, продолжали усердно изучать магию, никто не хотел заниматься этим неблагодарным делом.
Но теперь эти когда-то презираемые и осмеянные маги вдруг в одночасье превратились в желанную добычу для всех влиятельных сил. Заброшенные и обветшалые магические башни вновь ожили, к ним со всех сторон потянулись вереницы повозок.
«Ха-ха-ха... Я же говорил, что выбрать путь магии — это правильное решение!» — торжествующе воскликнул старый маг, глядя на толпу просителей у своих дверей.
«Вы презирали меня, говорили, что я ни на что не годен, что я трачу ресурсы впустую», — с горечью произнёс другой чародей, обращаясь к бывшим обидчикам. — «А теперь пришли ко мне на поклон, да?»
«Просите меня стать наставником?» — усмехнулся третий волшебник. — «А где же вы были раньше, когда я вам задолжал? Что-то не помню такой учтивости!»
«Наконец-то настал час торжества магов!» — радостно воскликнул юный ученик, глядя на внезапно изменившееся отношение окружающих.
Этот день, несомненно, стал поворотным для всех магов. За какие-то сутки повсюду появилось огромное количество учеников-магов. Многие знатные семьи, прослышав об этом, тут же отправились с отпрысками и щедрыми подарками к живущим поблизости старым магам, умоляя взять их детей в ученики.
Что уж говорить о городке Дуя, где жил Томас. Как только разнеслась весть о том, что здесь обитает недавно прославившийся великий магистр шестого ранга, с раннего утра к городку потянулись вереницы повозок, едва не окружив его полностью.
Эта небывалая суета заставила улыбаться до ушей тех жителей городка, кто давным-давно отправил своих детей работать в магические башни. Теперь их дальновидность окупилась сторицей, и они с гордостью наблюдали за происходящим, предвкушая светлое будущее для своих отпрысков.
(Конец главы)