Глава 145. Пламя возрождения
Глава 145. Пламя возрождения Глава 145. Пламя возрождения
«Вы утверждаете, что за пределами Чёрной равнины существует крупный город под названием Вольный город?!» – в простом зале для совещаний Брент и его соратники с изумлением уставились на сидящих перед ними представителей торгового каравана.
«Разумеется, вы ещё многого не знаете», – с нескрываемым презрением произнёс мужчина, возглавлявший группу, окидывая их взглядом, словно деревенщину. «Мир Чёрной Земли гораздо обширнее, чем вы можете себе представить. Только в окрестностях Вольного города, о которых нам известно, обитают несколько рас. Что удивительного в существовании города?»
«Действительно...» – Брент медленно опустился на своё место, погрузившись в размышления.
За три столетия выживания и развития люди вполне могли найти способ справиться с Чёрной землёй. Вернее сказать, те, кто не сумел приспособиться, уже давно покинули этот мир. Поэтому возникновение города не казалось чем-то невероятным.
Однако Брента крайне озадачивало то, как эти люди сумели преодолеть столь значительное расстояние. Судя по словам мужчины, им потребовалось почти полмесяца, чтобы добраться до этих мест.
«Вам, должно быть, любопытно, как нам удалось уйти так далеко от города?» – словно прочитав его мысли, заговорил пожилой человек, сидевший рядом. Затем он небрежным жестом выложил на стол знакомый зелёный камень.
«Это же!..» – Брент и остальные изменились в лице, мгновенно узнав лежащий перед ними предмет – тот самый метеорит, упавший после недавнего грандиозного взрыва!
«Именно так, это та самая вещь», – старик, заметив их реакцию, позволил себе лёгкую улыбку. «Изначально наших припасов хватило бы максимум на десять дней пути от Вольного города, но когда мы уже собирались возвращаться, то наткнулись на эти метеориты. Тот взрыв... вы ведь тоже его наблюдали, верно?»
Теперь весь Вольный город был осведомлён о существовании этих метеоритов. Камни, способные очищать Чёрную землю, были желанным сокровищем даже для них.
К счастью, в тот момент они вели торговлю с соседними племенами и смогли оперативно добраться до места падения. Промедли они хоть немного, и им бы ничего не досталось.
«Значит, вы тоже охотитесь за этими метеоритами?» – Брент, опытный лидер, мгновенно раскусил намерения гостей и слегка нахмурился. Однако вскоре в его голове созрел новый план.
Обменявшись взглядами с тремя другими лидерами племён и получив их молчаливое одобрение, он произнёс:
«Мне известно местонахождение нескольких метеоритов, и я готов поделиться этой информацией. Но что мы получим взамен?»
«Вам известны их координаты?» – члены каравана переглянулись, их лица приобрели серьёзное выражение, пытаясь скрыть охватившее их возбуждение.
Однако проблеск радости в их глазах не ускользнул от внимательного взгляда Брента.
«Попались!» – мысленно усмехнулся он, сохраняя внешнее спокойствие.
«Мы можем раскрыть вам местоположение, но хотим получить пятьдесят процентов вашей добычи», – заявил Брент, намеренно завышая требования.
«Пятьдесят процентов? Это немыслимо!» – вскочил молодой человек пятого ранга, возмущённо отвергая предложение.
Брент никак не отреагировал на эту вспышку. Пятьдесят процентов были лишь отправной точкой для торга, дающей простор для манёвра.
И действительно, главный мужчина тут же вступил в переговоры:
«Пятьдесят процентов – это неприемлемо. Вы лишь предоставляете информацию, в то время как мы рискуем людьми и ресурсами. Кто знает, какие опасности нас поджидают? Максимум двадцать процентов».
«Тридцать пять процентов! Это наше последнее слово», – твёрдо заявил Брент. «Если не согласны, можете искать сами. Не забывайте, что это глубины Чёрной земли. Даже с вашими ресурсами без точных координат вы долго не продержитесь».
«Тридцать процентов – это наш предел. В крайнем случае, мы найдём других информаторов!» – парировал мужчина.
«По рукам!» – без колебаний согласился Брент.
Тридцать процентов уже превышали его ожидания, учитывая, что им не требовалось прилагать никаких усилий. Это была беспроигрышная сделка.
Заключив соглашение, Брент без лишних слов подробно описал местонахождение двух метеоритов, о которых он ранее узнал. Это были места, где, по его мнению, была наибольшая вероятность успеха. Он решил использовать эту информацию, чтобы проверить надёжность своих новых партнёров.
«Вы утверждаете, что в ста с лишним километрах отсюда находится место под названием Лес Смерти, и эти два метеорита упали именно там?» – выслушав его, члены каравана нахмурились, внимательно изучая Брента.
Спустя несколько мгновений главный мужчина медленно произнёс: «Вы... намереваетесь использовать нас для разведки обстановки в этом Лесу Смерти, не так ли?»
Одной фразой он раскрыл замысел Брента, глядя на него с едва скрываемым презрением.
Да, они только прибыли и нуждались в информации. Но это не означало, что они глупцы. Как они могли не разгадать хитрость Брента? Очевидно, что он хотел использовать их для исследования этого загадочного Леса Смерти.
Если бы не то, что они тоже были пятого ранга, а рядом находились лидеры других племён, разве стали бы они, с их силой и влиянием, считаться с каким-то Брентом?
«Хе-хе, что вы, какие шутки», – Брент, достойный звания лидера людей, не выказал ни малейшего волнения, когда его замысел раскрыли. Напротив, он с улыбкой парировал: «Хотя то место и таит в себе опасности, я говорю чистую правду. Тогда упало множество метеоритов, и эти два – ближайшие к окраине. У меня нет причин лгать, рискуя своей долей в тридцать процентов».
Брент был уверен в своей способности читать людей.
Судя по поведению этих пришельцев, они определённо принадлежали к тем, кто привык смотреть на всех свысока. Невозможно, чтобы у них не было собственных планов.
В любом случае, приманка уже была заброшена.
Он мог позволить себе не торопиться.
Что касается другой важной информации, он не собирался раскрывать все карты, ведь это был его главный козырь для контроля над этими людьми.
В противном случае такая сила, оставшаяся в Ущелье Новолуния, могла бы вызвать серьёзные проблемы.
Поэтому, кратко обрисовав общую ситуацию на Чёрной равнине, Брент и три других лидера племён поднялись и покинули зал.
Члены торгового каравана остались сидеть на своих местах, их лица выражали смесь эмоций.
«Господин, я уверен, что у них нет добрых намерений!» – первым нарушил тишину один из членов каравана, не скрывая своего недовольства.
Их торговый караван бороздил просторы Чёрной земли, и вдруг им приходится считаться с какими-то местными вождями пятого ранга?
Только из-за того, что они недавно прибыли и не были знакомы с местной обстановкой, они согласились на эти неразумные требования.
«Разумеется, я прекрасно понимаю, что их намерения далеки от благородных», – мужчина холодно усмехнулся, не придавая этому особого значения. «Всего лишь горстка недавно достигших пятого ранга, они не способны создать нам серьёзных проблем. Однако, чтобы отыскать метеориты, нам всё же придётся воспользоваться их помощью».
«Так мы действительно отправимся в этот Лес Смерти? Не слишком ли это рискованно?» – обеспокоенно спросил другой член группы.
«Какой может быть риск?» – старик презрительно фыркнул, обнажив ряд пожелтевших зубов. «То, что они не осмеливаются туда сунуться, вовсе не означает, что мы не справимся. Мне любопытно взглянуть, чем же так примечательны эти глубины Чёрной земли».
«Мы не зря смогли добраться сюда из Вольного города. С чего они взяли, что достойны тридцати процентов? Пусть даже не мечтают. Когда мы найдём метеориты, я им покажу, кто здесь главный!»
«Что ж, раз так, давайте готовиться. Выступаем завтра на рассвете».
После короткого обсуждения они приняли окончательное решение.
Узнав новости, молодые члены каравана не скрывали своего волнения, в их глазах не было и тени страха.
«Я только что разузнал у местных, в Лесу Смерти водится множество чёрных зверей. Мы сможем по пути собрать немало осколков душ», – поделился один из них.
«Правда? Отлично! Я обязательно добуду их побольше!» – воодушевлённо отозвался другой.
«Говорят, некоторое время назад там даже видели дракона пятого ранга», – добавил третий.
«Дракон? Звучит жутковато», – слегка встревожился кто-то из группы.
«Нечего бояться, с нами же наши лидеры», – уверенно заявил ещё один молодой член каравана.
Их разговоры были громкими, они не пытались ничего скрывать. Окружающие бросали на них презрительные взгляды, словно на неразумных детей.
Однако никто не осмеливался открыто насмехаться.
В конце концов, сила каравана была очевидна, и местные жители не могли позволить себе провоцировать таких могущественных пришельцев. Лучше было держаться подальше, чтобы избежать ненужных конфликтов.
...
Ночь прошла без происшествий.
С первыми лучами солнца наступило утро следующего дня.
Род, погружённый в глубокую медитацию, был внезапно пробуждён ошеломляющей огненной аурой.
Едва открыв глаза, он ощутил волну обжигающего жара, исходящую из элементального гнезда Альфы. Жар был настолько интенсивным, что Род с трудом мог держать глаза открытыми.
«Что происходит? Что случилось?» – раздались встревоженные голоса.
«Неужели где-то пожар?» – послышался ещё один возглас.
Огура и Ирин, только что вернувшиеся из Моря Леса и Империи эльфов, поспешно прибежали на место происходящего.
Их взорам предстала величественная картина: Альфа, вернувшийся в свою истинную драконью форму, возвышался над гнездом, окутанный бушующим пламенем, которое резко повысило температуру вокруг.
«Шестой ранг!» – Огура первым осознал происходящее, воскликнув от изумления и восхищения.
Да, это было именно так!
После длительного периода питания огненными грибами Альфа наконец восстановил свою душу и вернул себе ту мощь, которой обладал на пике своего могущества.
Ошеломляющая аура его души заставила весь воздух в Лесу задрожать, словно от благоговейного трепета.
Затем аура сконцентрировалась, и величественные глаза дракона открылись, излучая непоколебимую драконью ауру, перед которой, казалось, склонилась бы сама природа.
«Альфа, ты действительно восстановил свою силу?» – с нескрываемой радостью спросил Род.
«Да, я вновь обрёл свою истинную мощь», – Альфа в мгновение ока принял свою получеловеческую форму и с сияющим от счастья лицом приблизился к друзьям.
Достигнув шестого ранга, его душа стала практически материальной, что делало его невероятно могущественным даже на плане духа.
Важно понимать, что сформировать душу в Лесу Снов – задача, граничащая с невозможным.
Без опоры на физическое тело даже самые стойкие души не могли выдержать такой колоссальной силы и неизбежно рассеивались.
Поэтому, увидев, что Альфа первым сумел создать материальную душу, Огура не смог скрыть своей зависти: «Подумаешь, ничего особенного. Скоро я тебя догоню и перегоню».
«Сначала достигни шестого ранга, а потом уже хвастайся», – с лёгкой усмешкой парировал Альфа, гордо вскинув голову.
Теперь он был единственным существом шестого ранга в Лесу, не считая загадочного Великого старейшину.
Наконец пришло время для рода огненных драконов заявить о себе во всём своём величии!
«Теперь, когда твоя душа почти материальна, ты сможешь действовать на Чёрной земле, верно?» – с надеждой спросил Род.
«Да, я чувствую, что теперь способен противостоять разрушительному воздействию Чёрной земли. Полагаю, смогу продержаться там около полудня», – уверенно ответил Альфа.
«Полдня?» – услышав это, глаза Рода загорелись энтузиазмом. Это было гораздо дольше, чем он мог надеяться.
За полдня, учитывая невероятную скорость Альфы, вполне хватит времени, чтобы достичь центра древнего драконьего гнезда – таинственного Лунного озера – и благополучно вернуться обратно.
«Превосходно! Как только мы завершим посев этой партии семян, немедленно отправимся к Элементальной Святой горе», – решительно заявил Род.
«Отлично, тогда я сейчас же займусь укреплением своей души!» – воодушевлённо отозвался Альфа.
Услышав о предстоящих поисках легендарной печати Бога драконов, Альфа мгновенно преисполнился решимости. Не теряя ни секунды, он вернулся в своё гнездо, чтобы окончательно стабилизировать недавно усиленную душу.
Род и его соратники тем временем организовали всех доступных помощников, чтобы засеять оставшиеся участки земли пшеницей, капустой, грибами и удивительными многоцветными фруктами.
К счастью, недавнее расширение Леса привело к значительному увеличению рабочей силы.
С помощью множества могучих боевых деревьев и трудолюбивых эльфов они без особого труда обработали участок земли радиусом в полкилометра, тщательно засеяв его семенами и проложив сложную систему оросительных каналов.
Когда солнце приблизилось к зениту, завершив все необходимые приготовления, Род уверенно занял место на широкой спине Альфы, принявшего свою величественную драконью форму. В компании неразлучного Малыша и любопытного Кабы они устремились в направлении загадочной Элементальной Святой горы.
На этот раз Род проявил предусмотрительность: едва они поднялись в воздух, он окружил себя и Малыша десятью прочными слоями магических защитных куполов.
Эффект не заставил себя ждать – яростный напор ветра значительно ослаб, наконец став терпимым для человеческого тела.
А вот юный Каба, казалось, вовсе не замечал бушующей стихии. Напротив, он с неподдельным восторгом носился вверх и вниз, наслаждаясь полётом.
На фоне колоссального тела Альфы, простиравшегося на несколько десятков метров, Каба выглядел совсем крошечным, словно маленький, но отважный крейсер рядом с величественным драконом-авианосцем.
«Держитесь крепче! Впереди нас ждёт встреча с чёрными зверями, и нам, возможно, придётся вступить в бой», – прогремел могучий голос Альфы.
С этими словами огненный дракон стремительно ускорился, пронёсшись над обширным районом элементальных руд, словно огненная комета.
Всех встречавшихся на пути низкоранговых чёрных зверей Альфа безжалостно уничтожал, не замедляя своего полёта.
Каба, воодушевлённый этим зрелищем, осмелел настолько, что начал дерзко пинать тех чёрных зверей, которых раньше боялся даже потревожить. После каждой такой выходки он, словно опомнившись, стремительно возвращался под защиту Альфы. Эта забавная картина вызвала у Рода искреннюю улыбку, напомнив о беззаботных днях его собственного детства.
(Конец главы)