Глава 144. Сила творит чудеса
Глава 144. Сила творит чудеса Глава 144. Сила творит чудеса
«Ладно, хватит. Вы так напугаете Амаль», — не выдержав, вмешалась Ирин, видя, как Огура и остальные буквально пожирают девушку глазами. Амаль — так звали юную эльфийку, оказавшуюся в центре всеобщего внимания.
«Кхм-кхм... Тогда мы отойдём подальше», — смущённо кашлянул Огура, утягивая за собой Альфу на пару шагов назад и освобождая место. Впрочем, они всё равно остались стоять рядом, навострив уши, словно любопытные дети, подслушивающие за дверью соседского дяди Вана.
К счастью, за эти два дня Амаль уже немного освоилась и не так сильно боялась. Украдкой оглядевшись по сторонам, она наконец тихонько произнесла: «Ткач Снов — повелитель сновидений. Никто не видел его истинного облика, но я уверена, что это был он. Вот только...»
«Что "вот только"?» — любопытство присутствующих мгновенно вспыхнуло с новой силой, и они снова придвинулись ближе.
Однако Амаль, словно вспомнив что-то ужасное, вдруг начала отчаянно мотать головой. Её глаза наполнились страхом, и она забилась в угол. «Всё не так, совсем не так, как говорили старейшины... Я видела только кошмары, бесконечные кошмары... А когда очнулась, моё тело уже стало таким... Я правда не чудовище, умоляю, не запирайте меня...»
Видя, что девушка снова на грани срыва, пожилая эльфийка поспешно обняла её. «Всё хорошо, всё уже позади. Мы здесь, с тобой». Возможно, эти слова утешения придали ей сил. Хотя тело Амаль всё ещё слегка дрожало, она больше не впадала в истерику, как раньше.
Что касается Рода и остальных, они уловили ключевую информацию. «Кошмары?» — Род нахмурился. Это уже второй раз, когда он слышит это слово. А в первый раз... Это было ещё в Стране Грёз, когда местные жители так называли его, Малыша и Кабу. Неужели между этими случаями есть какая-то связь?
Пока он размышлял, Амаль постепенно пришла в себя. «Простите...» — она стиснула зубы, пытаясь побороть страх.
«Ничего страшного. Если тебе трудно говорить, не надо себя заставлять», — с улыбкой сказал Род.
Амаль не ответила сразу. Она долго дрожала, вцепившись в край кровати, потом надолго замолчала. Наконец, словно собравшись с духом, она медленно заговорила: «Старейшины... рассказывали мне, что Ткач Снов управляет сновидениями всех душ. Любой, кто его увидит, обретёт самый счастливый сон на свете. Но... когда я встретила его, там были только кошмары. Самые ужасные кошмары в мире. Всё оказалось совсем не так, как говорили старейшины. Всё наоборот...»
Наоборот? Услышав это, Род вздрогнул. Он вдруг вспомнил, что в Стране Грёз тоже всё было перевёрнуто с ног на голову. Чёрная почва превратилась в чистую землю, реальность и сны поменялись местами, а они сами стали кошмарами и чудовищами в глазах местных жителей. И теперь внезапно появляется кто-то, кто сохранил сознание и жизнь после заражения чёрной почвой.
Даже думать не надо — между этими событиями явно есть серьёзная связь! И на такое, похоже, способен только полубог. Единственный живой полубог!
«Похоже, придётся найти способ попасть в Страну Грёз», — мысленно отметил Род. И ради четвёртой метки полубога, и чтобы разгадать тайну Леса Снов — ему в любом случае необходимо исследовать Страну Грёз. У него было предчувствие, что это станет серьёзным прорывом.
Единственная проблема — как проникнуть туда незаметно. Ведь стоит ему ступить на ту территорию, как земля под ногами тут же заразится. Слишком легко выдать своё присутствие. А если во время проникновения нарвёшься на монстров пятого-шестого ранга, чем это будет отличаться от самоубийства? Нужно всё тщательно спланировать.
Возможно, стоит начать с этого случая. Подумав об этом, Род спросил: «Ты помнишь, как выглядел Ткач Снов? Или какие-нибудь особые приметы?»
«Нет», — Амаль покачала головой. «Облик Ткача Снов определяется сердцем того, кто на неё смотрит. Чем сильнее дух смотрящего, тем могущественнее предстаёт Ткач. Никто не знает его истинного облика, кроме Лунной богини».
«Вот как?» — присутствующие переглянулись. Чем сильнее дух, тем могущественнее образ... Получается, боги видят в нем тоже божество? Этот полубог, равный по силе Древесному богу, Богу драконов и Великому друиду, и правда во всём окутан тайной и даже чем-то невообразимым.
Но одно можно сказать наверняка. Он жив! И способен заражать людей чёрной почвой! Это лишь разожгло их любопытство, и они поспешили спросить: «А после заражения чёрной почвой ты заметила какие-нибудь изменения? Например, желание кусаться или потерю рассудка?»
«Такого... не было», — вспоминала Амаль. «Единственное изменение — теперь я могу ходить по чёрной почве. Правда, это отнимает много сил, и заражение медленно распространяется. Я... я ведь не превращусь в чёрного зверя?»
Это беспокоило её больше всего. Только что успокоившееся тело снова начало дрожать, а в глазах появился ужас. Ирин обернулась и умоляюще посмотрела на Рода, надеясь, что у него найдётся способ спасти соплеменницу.
«Ты выводила её наружу?» — вдруг спросил Род.
«Наружу?» — Ирин не поняла. Но тут же опомнилась, и её глаза загорелись: «Я совсем забыла! Идём, выйдем на улицу и посмотрим!»
С этими словами она повела Амаль из деревянного дома. Уже почти стемнело, небо постепенно заволакивала чернота. Но над лесом всё ещё парили три серпа луны, заливая всю местность мягким светом, в том числе и Амаль.
И тут произошло чудо. Чернота, уже добравшаяся до плеч, начала отступать, полностью подавленная лунным сиянием. Хоть и медленно, но это привело Амаль и Ирин в неописуемый восторг.
«Исчезает! Заражение исчезает!»
«Невероятно! Это действительно работает!»
Амаль широко раскрытыми глазами смотрела на медленно исчезающую черноту. Слёзы непроизвольно катились по щекам, словно всё происходящее было сном. Она подняла голову, дрожащим взглядом окидывая окрестности. Наконец-то она нашла то самое место, где зародились сны! То, что она так долго искала!
«Ладно, теперь она на вашем попечении. Почаще выводите её погулять при луне, скоро должна полностью восстановиться», — Род не стал им мешать. Бросив эти слова, он поспешил на край леса. Ступив на чёрную почву, он внимательно прислушался к потокам энергии.
Однако на его лице вскоре появилось недоумение. «Неужели это правда тёмный элемент? Почему я его не чувствую?»
Судя по тому, что он узнал за это время, способность чёрной почвы поглощать всё живое действительно похожа на свойства тёмного элемента. Альфа тоже говорил, что аура чёрной почвы очень напоминает тёмный элемент. Но Род совершенно не ощущал присутствия каких-либо элементов. Словно гигантская пасть бездны, поглощающая любую энергию, появляющуюся на поверхности, включая жизненную силу.
«Господин Род, что вы делаете?» — подошли с вопросом Огура и Альфа.
«Изучаю чёрную почву», — Род поднял ногу и вернулся в пределы леса, задумчиво нахмурившись. «Сколько ни пытаюсь, не могу почувствовать тёмный элемент. А ведь в духовном плане все элементы должны иметь физическое воплощение».
«Вы подозреваете, что причина гибели Леса Снов не так проста?» — проницательный Альфа сразу догадался о его мыслях.
«Примерно так», — кивнул Род. «Но пока я не вижу никаких отличий. А вы? Заметили что-нибудь необычное?»
«Не смотрите на меня, я воин, у меня нет магического таланта», — пожал плечами Огура.
«А я специализируюсь на огненной магии...» — Альфа развёл руками.
Ну вот. Зря спросил. Опять от этих двоих никакого толку. Род закатил глаза и решил больше не ломать голову над этой ерундой. Потому что, на его взгляд, какими бы сложными ни были проблемы или заговоры, если у него достаточно силы, то ничего не страшно.
Не справится на втором ранге — значит, на третьем, не получится на третьем — тогда на четвёртом... В конце концов, ему нужно только прикладывать усилия, а остальное сделают чудеса. Каким бы серьёзным ни был вопрос, рано или поздно найдётся решение. Зачем морочить себе голову всякими хитросплетениями, когда можно просто посадить ещё несколько деревьев.
«Ладно, пойдёмте обратно. Нужно посадить все семена, а потом разберёмся. В этот раз территория сильно расширилась, дел невпроворот».
С этими словами Род выбросил все заботы из головы и вернулся, чтобы заняться посадками. Он собирался приступить к работе с самого утра.
...
В это же время, по сравнению с оживлением в лесу, в Ущелье Новолуния на Чёрной равнине царила напряжённая атмосфера. Потому что на закате к ним пожаловали незваные гости — торговый караван людей с окраин Чёрных земель.
«Так это и есть город Новолуние?»
«И эту дыру они осмеливаются называть городом?»
За стенами несколько юношей и девушек с презрением разглядывали обветшалые укрепления, сложенные из огромных валунов. Остальные члены каравана с любопытством осматривались по сторонам, словно туристы. Да так оно, в общем-то, и было.
Судя по внешнему виду, они выглядели куда презентабельнее жителей Новолуния. Одежда на них была нарядная, да и истощёнными они не выглядели — сразу видно, что голодать им не приходилось. У стражников на стенах при виде них загорелись глаза, будто они смотрели на ходячих жареных цыплят.
«Хм!» — раздалось холодное фырканье. Вперёд вышел мужчина с суровым лицом. От него исходила устрашающая аура, заставившая стражников в ужасе отпрянуть.
«Пятый ранг!»
«И не один!»
«Быстрее, доложите лидерам!»
Среди испуганных возгласов стражники поспешно спустились со стен, чтобы известить четырёх лидеров. Вскоре Брент и трое других прибыли в спешке, открыли ворота и вышли наружу.
Увидев, что в отряде из двух десятков человек четверо достигли пятого ранга, а ещё десять — четвёртого, они внутренне содрогнулись. «Позвольте узнать, кто вы?» — первым заговорил Брент, тоже человек.
Всего лишь один отряд, а сила почти равна всему их Новолунию. Как бы он ни был самонадеян, не мог позволить себе ни малейшей небрежности. У остальных трёх лидеров были разные выражения лиц. Внезапное появление стольких сильных людей не обязательно сулило им добро.
Однако они не подали виду и тоже вышли вперёд с приветствиями, решив для начала выяснить личности гостей и цель их визита.
«Мы торговый караван из Вольного города», — выступил вперёд мужчина, возглавлявший отряд.
Вольный город? Торговый караван? Они ведут торговлю на Чёрных землях? Брент и остальные внутренне ахнули, переглянувшись. Что бы это ни значило, они за несколько десятков лет здесь ни о чём подобном не слышали. Достаточно, чтобы понять — гости прибыли из весьма незаурядного места. По крайней мере, не чета их Новолунию.
«Прошу, пройдёмте внутрь и побеседуем», — после долгих раздумий пригласил Брент. Даже если силы Новолуния хватит, чтобы отразить нападение гостей, потери будут огромными. К тому же, отряд не выглядел враждебно настроенным.
Поэтому они открыли ворота и провели караван внутрь. «Ну хоть соображают», — тихо пробормотал другой старик пятого ранга из отряда, презрительно усмехнувшись.
Глухомань, она и есть глухомань. А он-то думал, что в таком поселении у самого края Чёрных земель найдутся какие-нибудь сильные хранители. Теперь ясно, что четыре бойца пятого ранга — это уже их предел. Какая уж тут смелость преграждать им путь?
Так, под любопытными взглядами местных жителей, торговый караван из более чем двадцати человек вошёл в город. Брент и остальные проводили их в зал для совещаний.
(Конец главы)