Глава 143. Ткач Грёз
Глава 143. Ткач Грёз Глава 143. Ткач Грёз
«Вернулся!» — эхом разнеслось по лесу.
Огура и его товарищи, погружённые в свои дела, мгновенно заметили возвращающегося Рода и поспешили ему навстречу. Однако, не успев расспросить о метеорите, они с удивлением обнаружили на спине Кабы незнакомую фигуру, покрытую ранами.
«Господин Род, кто это?» — с нескрываемым любопытством спросил Огура.
Род, бросив взгляд на раненую, обратился к стоящей рядом Ирин: «Встретил её снаружи. Ирин, взгляни, может, она из твоего народа?»
Ирин, уже почувствовавшая что-то знакомое в незнакомке, поспешно приблизилась. Увидев, насколько та похожа на неё и в каком ужасающем состоянии находится, Ирин невольно втянула воздух сквозь зубы.
«Несомненно, она из нашего племени эльфов. Но как же её так изуродовали?»
Тело эльфийки было покрыто ранами и царапинами, некоторые из которых, покрывшись коркой запёкшейся крови, казались глубокими до самых костей. Почти не осталось ни единого неповреждённого участка.
Ирин не могла даже представить, как та выжила. Какие невообразимые муки ей пришлось пережить, чтобы оказаться в таком плачевном состоянии?
«Странно», — задумчиво произнёс Альфа, внимательно изучая руки и ноги эльфийки. «Большая часть её тела заражена чёрной почвой. По всем законам, она должна была потерять рассудок и превратиться в чёрного зверя, но я отчётливо ощущаю в ней пульсацию жизненной энергии».
«Действительно, удивительно», — оживился Огура, тоже заметив аномалию. «Может, попытаемся её спасти и расспросить? Вдруг узнаем что-нибудь важное».
Столкнувшись с таким редким феноменом, все испытывали неподдельное любопытство. Если бы удалось найти способ противостоять чёрной почве, они смогли бы покинуть лес и отправиться наружу, сопровождая господина Рода. А то каждый раз только эти двое малявок с ним ходят, всю славу себе присваивают.
«Давайте попробуем её спасти», — решительно произнёс Род.
По дороге назад он уже пытался передать эльфийке жизненную энергию, но эффект был минимальным — едва удалось поддержать в ней искру жизни. Поразмыслив немного, он достал небольшой флакон с водой из Лунного источника и передал его Ирин.
Ирин, движимая состраданием к соплеменнице, без колебаний напоила эльфийку водой из Лунного источника, а затем, бережно прижав к себе, замерла в ожидании.
«Кхе-кхе...» — раздался слабый кашель.
И действительно, вода из Лунного источника недаром славилась как святая вода жизни. Буквально через мгновение эльфийка судорожно закашлялась и медленно пришла в себя.
«Очнулась!»
«Она и правда очнулась!»
«Я же говорил, что у господина Рода найдётся решение».
Эльфийка, с трудом разлепив веки, увидела вокруг себя странные лица, обступившие её со всех сторон. Инстинктивно она попыталась отпрянуть, но острая боль пронзила всё её тело, не позволив даже шевельнуться.
«Тише, тише, ты в безопасности, всё уже позади...» — раздался нежный, успокаивающий голос. Ирин крепко обняла её, не скрывая своего сочувствия.
В какой же кошмарной обстановке она жила, если первым её порывом при пробуждении было бежать?
Эльфийка, до этого отчаянно пытавшаяся вырваться, наконец осознала присутствие Ирин. Её зрачки расширились от ужаса, и она отчаянно замотала головой.
«Нет, нет... Я не монстр... Уходите... Прошу, уходите!»
С душераздирающим криком она словно взорвалась скрытой энергией, резко вырвавшись из объятий Ирин, и, спотыкаясь, бросилась прочь. Убегая, она то и дело оглядывалась по сторонам, словно вновь видела перед собой искажённые, жуткие лица своих мучителей.
Она лишь отчаянно мотала головой, беспрестанно бормоча: «Не прогоняйте меня», «Я не монстр», будто человек, балансирующий на краю пропасти. В конце концов, то ли от сильнейшего потрясения, то ли от полного истощения сил, она закатила глаза и вновь погрузилась в беспамятство.
К счастью, Ирин среагировала молниеносно, подхватив её прежде, чем та рухнула на землю. Взгляд Ирин затуманился от нахлынувших эмоций.
«Как же так...» — прошептала она, не в силах сдержать дрожь в голосе.
Не только она, но и другие эльфы и тёмные эльфы, прибежавшие на шум, с тревогой и состраданием смотрели на бесчувственную молодую эльфийку в её объятиях.
«Бедное дитя».
«Какие же нечеловеческие муки ей пришлось пережить».
«Как они посмели так обращаться с нашей соплеменницей! Кто бы это ни был, я заставлю их заплатить!»
«Верно сказано!»
Эльфы были охвачены праведным гневом, демонстрируя совершенно иной настрой, чем обычно. Особенно от Ирин исходила ужасающая аура жажды мести, от которой даже чёрная почва вокруг пришла в движение.
Увидев это, Род счёл нужным вмешаться: «Раз она ваша соплеменница, позаботьтесь о ней сами. Похоже, она получила серьёзную психологическую травму, так что будьте осторожны и не давите на неё слишком сильно».
«Положитесь на нас, господин Род! Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь ей!» — с жаром заверила Ирин.
С этими словами Ирин и другие эльфы бережно отнесли пострадавшую в недавно построенный ими деревянный дом, чтобы окружить её заботой и вниманием.
Род понимал, что придётся подождать ещё какое-то время, прежде чем они смогут получить от эльфийки какую-либо полезную информацию. Повернувшись к Огуре и Альфе, он спросил: «Что думаете?»
«Очевидно, что раньше она подвергалась нечеловеческим пыткам, и, вероятно, это напрямую связано с заражением её тела», — первым высказался Альфа, хмуря брови.
«Я тоже это заметил», — кивнул Огура. «Раны на её теле нанесены явно не чёрными зверями, а скорее людьми. В нескольких местах отчётливо видны следы от кандалов».
Услышав это, Род задумчиво приподнял бровь: «Значит, она сбежала из какого-то крупного поселения? Интересно...»
Согласно информации, полученной от разведки Эйны, в Ущелье Новолуния и Союзе Гигантских Деревьев эльфов не было. Это означало, что эльфийка, вероятно, пришла не с Чёрной равнины, а сбежала откуда-то ещё.
Это также подтверждало его предположения о том, что на заражённых землях действительно сохранилось множество поселений выживших рас.
«Что ж, подождём, пока она придёт в себя и успокоится. Тогда и расспросим о подробностях», — решил Род.
Бросив ещё один взгляд на отдалённый деревянный дом эльфов, он отправился на открытую площадку, чтобы заняться обработкой собранных метеоритов. Огура и Альфа вернулись к своей медитации, стремясь как можно скорее достичь шестого ранга, чтобы иметь возможность дольше находиться на заражённых землях.
Лишь к вечеру взволнованная Ирин прибежала к Роду с новостями.
«Господин Род, она очнулась! Скорее идёмте!» — выпалила она, едва переводя дыхание.
«Очнулась? Отлично», — Род без промедления отложил работу и поспешил к деревянному дому.
Едва переступив порог, он увидел душераздирающую картину: эльфийка, обнимая одну из старших соплеменниц, рыдала навзрыд. Её плач, полный боли и отчаяния, эхом разносился по всей округе. Остальные эльфы стояли рядом с покрасневшими от слёз глазами. Каждый, кто слышал этот плач, мог почувствовать, сколько страданий и обиды он в себе таил.
«Бедное дитя, всё хорошо, всё уже позади... Неважно, какой ты стала, мы всё равно твои соплеменники, мы больше никогда не прогоним тебя...» — ласково приговаривала старшая эльфийка, нежно поглаживая несчастную по спине. Её голос, казалось, обладал какой-то магической силой, способной успокоить даже самое истерзанное сердце.
Род, наблюдая эту сцену со стороны, решил не вмешиваться и тихо вышел наружу вместе с Ирин.
«Ну как, удалось что-нибудь выяснить?» — спросил он, когда они отошли на достаточное расстояние.
«Да, удалось», — Ирин выглядела серьёзной и подавленной. Тяжело вздохнув, она продолжила: «Как мы и предполагали, из-за заражения тела чёрной почвой её изгнали собственные соплеменники, посчитав монстром. Затем её поймали и отвезли в какой-то город на заражённых землях, где продавали как диковинку. Ей потребовались нечеловеческие усилия, чтобы сбежать оттуда и добраться до нас».
«Город на заражённых землях?» — Род не смог скрыть удивления.
«Да», — кивнула Ирин. «По её словам, после той катастрофы триста лет назад многие выжившие расы решили покинуть центральные районы и переселиться на менее заражённые окраины. Там они начали заново строить свою жизнь, размножаться и развиваться. К настоящему времени там образовался крупный город, намного превосходящий по размерам поселение в Ущелье Новолуния».
«Вот оно что», — задумчиво протянул Род.
Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что в этих краях они видели так мало выживших — оказывается, большинство сбежало на окраины Леса Снов.
«Интересно, какова их реальная сила и масштабы?» — размышлял Род. «В будущем определённо стоит обратить на это пристальное внимание».
К тому же, судя по всему, там ещё сохранилась ветвь выживших эльфов. Род предположил, что Ирин должна быть рада этой новости, но, к его удивлению, когда он озвучил эту мысль, выражение лица Ирин стало сложным и противоречивым.
«Они так жестоко обошлись с соплеменницей, всего лишь заразившейся чёрной почвой... Я не знаю, как теперь относиться к ним», — с горечью произнесла она.
Род понимал её чувства. По идее, жизнь в Лесу Снов, содержащая кровь предков, считалась самой чистокровной, изначальной формой жизни. Все разбросанные вовне группы были лишь ответвлениями, и, конечно же, все они должны были стремиться вернуться к истокам своего рода.
Но теперь...
Поступок тех эльфов был настолько ужасным, что Ирин не знала, как к ним относиться. «Видимо, придётся дождаться возвращения и доложить обо всём Её Величеству королеве, чтобы она приняла решение», — сказала Ирин после паузы.
Род кивнул, понимая, что во всей Империи эльфов только Её Величество королева несла в себе кровь предков.
«Предоставишь решение вашей королеве? Пожалуй, это разумно», — согласился Род, погружённый в раздумья. «Хорошо, пусть ваш народ сам разберётся со своими делами. В конце концов, скоро сюда сможет приходить всё больше и больше эльфов».
«Благодарю вас за понимание, господин Род», — с искренней признательностью произнесла Ирин.
Внезапно раздался лёгкий шелест листвы. Неподалёку, в саду, дерево-мазохист слегка качнулось, и один листок, оторвавшись, плавно опустился прямо в руки Ирин.
Ирин на мгновение застыла, а затем её лицо озарилось благоговейным трепетом.
«Древесный бог, вы тоже поддерживаете наше решение? Благодарю вас, о Древесный бог!» — воскликнула она, прижимая листок к груди.
Ирин уже давно считала дерево-мазохиста воплощением воли Древесного бога в лесу. Увидев, как оно даровало ей лист древа жизни, она не сомневалась, что Древесный бог одобряет её действия.
Рассыпавшись в благодарностях, она поспешила вернуться в Империю эльфов, чтобы доложить о ситуации.
Род остался стоять на месте, глядя на дерево-мазохиста с хитрым блеском в глазах.
«Так твои листья настолько ценны? Если продать их все, можно ведь заработать целое состояние?» — полушутя-полусерьёзно произнёс он.
Дерево-мазохист: ...
«Имей совесть!» — казалось, безмолвно восклицало оно.
Разве такими священными реликвиями торгуют? Дерево-мазохист замерло, словно в немом укоре, и продолжило усердно впитывать питательные вещества, стараясь подрасти ещё больше.
Кстати говоря, после того как территория леса увеличилась в несколько раз, оно сильно вытянулось вверх, достигнув уже двадцати метров в высоту, почти сравнявшись с Огурой. Стоит отметить, что когда Огура только прибыл, дерево было всего пять-шесть метров высотой. Такой стремительный рост поражал воображение.
Род задумчиво посмотрел на величественное дерево. «Если оно и дальше будет так расти, его раскидистые ветви, пожалуй, смогут накрыть весь алтарь», — размышлял он. «Тогда оно, возможно, станет настоящим символом Города Грёз, и все пришлые души, попадая в лес, сразу будут знать, где находится наш город. Выглядело бы очень внушительно».
«Хм... Неплохая идея», — пробормотал Род, ухмыляясь. «Давай, малыш, расти хорошенько, я в тебя верю».
Похлопав дерево-мазохиста по стволу, Род удовлетворённо удалился, оставив его в полном недоумении стоять одиноко на ветру.
...
Незаметно пролетело два дня.
Под заботливым уходом эльфов спасённая эльфийка наконец-то начала понемногу отбрасывать свою настороженность и привыкать к жизни в лесу. Она также узнала, что её спасителем был Род.
В итоге, под пристальным вниманием Рода, Огуры и остальных, она решилась раскрыть секрет того, как ей удалось не превратиться в чёрного зверя, несмотря на заражение.
«Я... встретила Ткача Снов...» — робко прозвучал её голос, эхом разнёсшийся по всему деревянному дому.
Род, Ирин и все остальные, находившиеся в доме и снаружи, услышав это, замерли от удивления.
«Ткач Снов? Кто это?» — недоумённо переспросил кто-то из присутствующих.
Даже умудрённые опытом старейшины эльфов в замешательстве переглянулись — они впервые слышали это загадочное имя.
А следующая фраза юной эльфийки и вовсе повергла их в шок.
«Ткач Снов — это... создатель сновидений, один из четырёх полубогов под началом Лунной богини...» — едва слышно произнесла она.
«Полубог?!»
«Ты... ты уверена??»
В этот момент все, включая Рода, были настолько ошеломлены, что на мгновение воцарилась полная тишина. Четвёртый полубог, которого они так долго и усердно искали, неожиданно обнаружился таким невероятным образом. Они даже не сразу смогли осознать услышанное.
«Подожди-ка!» — первым пришёл в себя Род, его глаза загорелись лихорадочным блеском. «Ты хочешь сказать, что этот так называемый Ткач Снов, полубог, всё ещё жив? И он... заразил тебя чёрной почвой?»
Живой полубог — это была невероятно важная информация. Если удастся найти его, возможно, удастся наконец раскрыть причины катастрофы, произошедшей триста лет назад. Это определённо были самые ценные сведения, которыми они располагали на данный момент.
Что уж говорить об Огуре и остальных — все они выглядели крайне взволнованными, боясь упустить хоть слово из рассказа эльфийки. Воздух в комнате, казалось, звенел от напряжения.
(Конец главы)