Глава 141. Эльф, тронутый тьмой
Глава 141. Эльф, тронутый тьмой Глава 141. Эльф, тронутый тьмой
В лагере людей царило небывалое возмущение. Высшие чины, не скрывая ярости, смотрели в сторону логова орков и изрыгали проклятия:
«Это просто неслыханно! Орки хотят урвать себе целых три десятых добычи! Неужели жизни наших воинов для них ничего не стоят?!»
«Я своими глазами видел, что творилось на передовой. Эти подлецы намеренно отступили, подставив нас под удар!»
«Да тут и гадать нечего! Они явно хотят таким образом ослабить нас, чтобы единолично завладеть ресурсами Новолуния».
«Сначала они настаивали на походе к Союзу Гигантских Деревьев, а теперь отказываются от равного раздела. Ясно же, что эти ублюдки замыслили недоброе!»
К этому моменту высшее руководство уже узнало от Брента о результатах переговоров, и негодование захлестнуло всех присутствующих.
В Новолунии между расами нередко возникали разногласия из-за распределения ресурсов. Но обычно это были мелочи, которые удавалось уладить, учитывая необходимость совместной защиты города. Однако на этот раз все было иначе.
Метеорит, способный очистить черную почву и позволить выращивать на ней урожай, был ключом к их дальнейшему выживанию и процветанию. Без преувеличения можно сказать, что раса, заполучившая метеорит, обретала решающее слово в их мире. Освободившись от ограничений черной почвы, развитие и усиление стали бы лишь вопросом времени. В конечном итоге это нарушило бы хрупкое равновесие, которое поддерживалось на протяжении трехсот лет, и даже изменило бы расстановку сил во всем Мире Черной Земли!
Лидеры прекрасно понимали это. Иначе даже орки, обычно любящие бравировать своей силой, не стали бы прибегать к таким уловкам. Причина была проста — никто не хотел видеть другие расы сильнее себя. Ведь на черной земле слабость была непростительным грехом!
«Не знаю, хорошо это или плохо, что появился этот метеорит. Эх...» — вздохнул Брент.
Он повидал слишком много случаев, когда сильные расы поглощали слабых, превращая их в рабов, инструменты для размножения или даже пищу. Брент не был настолько наивен, чтобы верить, что другие расы, получив больше метеоритов и став сильнее, будут мирно сосуществовать с ними, как сейчас.
Поэтому равное разделение метеорита было их нижней планкой. По крайней мере, это позволило бы сохранить шаткое равновесие и дало бы время найти новый выход из ситуации.
«В последнее время и в Союзе Гигантских Деревьев неспокойно», — тихо произнес старый маг, подойдя ближе.
Брент слегка нахмурился: «Неужели они так быстро оправились?»
«Да, — кивнул старый маг. — Согласно полученным сведениям, после того серьезного удара они полностью восстановились. Несколько группировок воспользовались ситуацией и пришли к власти. Сейчас они активно ищут местонахождение Камня Жизни».
«Самое главное, что у них, похоже, появились еще два существа пятого ранга. Именно благодаря им удалось подавить беспорядки в Союзе и так быстро восстановиться».
«Два!» — Брент резко втянул воздух.
Союз Гигантских Деревьев и так превосходил их по количеству существ пятого ранга, а теперь внезапно появились еще двое. Как бы они не решили напасть. Ведь, прожив столько лет на черной земле, Брент прекрасно понимал, насколько огромную ценность и соблазн представляет метеорит, способный очистить черную почву и позволить выращивать на ней урожай.
Стоит только просочиться информации о том, что в Ущелье Новолуния есть такой метеорит, это неизбежно привлечет множество алчных взглядов. К тому времени не только Союз Гигантских Деревьев, но и другие выжившие группировки наверняка нацелятся на них. Возможно, они уже отправили людей на разведку.
Единственное, что внушало надежду — все эти силы находились далеко от Ущелья Новолуния. Даже если они захотят напасть, им потребуется много ресурсов и времени на подготовку. Если вести бой, опираясь на вход в ущелье, у них еще оставались шансы на победу. Ведь как бы ни были сильны эти группировки, они не могли отправить всех своих бойцов пятого ранга. Разве что...
«Господин Шон, беда! Орки внезапно напали и украли метеорит!» — в этот момент в комнату вбежал запыхавшийся стражник.
Брент и остальные, только что обсуждавшие ситуацию, резко изменились в лице.
«Что ты сказал?!»
Фьють! Брент мгновенно исчез с места. Остальные, придя в себя, поспешили следом.
Выбежав из лагеря людей, они увидели, что почти все орки покинули город, унося с собой метеорит. Вождь орков сражался у городских ворот с тремя другими лидерами, а стражники вступили в схватку с остальными орками. Повсюду царил хаос.
«Кровавый Клык, что ты творишь?! Немедленно верни метеорит!» — раздался гневный крик.
«Как ты смеешь забирать метеорит себе! Неужели хочешь предать Новолуние?» — вторил ему другой голос.
«Бесполезно, тебе одному не справиться с нами!» — прозвучал третий.
«Ха-ха-ха... Вы действительно думали, что я хочу оставаться в этой дыре? Неужели вы считали, что я осмелюсь действовать без подготовки?» — Кровавый Клык разразился диким хохотом.
Внезапно раздалось несколько свистящих звуков, и три высокие фигуры выскочили из укрытия, бросившись на лидеров.
«Бам!»
После мощного столкновения три лидера отступили назад. Неизвестные фигуры уверенно приземлились рядом с Кровавым Клыком. Это оказались орки, такие же, как и Кровавый Клык, и все они излучали ауру пятого ранга!
«Орки! И не из наших... Кровавый Клык, ты вступил в сговор с врагами!» — воскликнул подоспевший Брент, мрачнея лицом. Он быстро встал рядом с тремя лидерами, пристально разглядывая незнакомцев.
«Сговор с врагами? Следи за языком, — усмехнулся Кровавый Клык. — Думаешь, мы бы стали сотрудничать с вами, если бы не вопрос выживания?»
«Теперь этот метеорит мой. С ним кому нужно прозябать в этой дыре?»
С этими словами Кровавый Клык, прихватив метеорит, поспешно устремился прочь. Под воздействием силы метеорита черная почва расступалась перед ними, позволяя беспрепятственно продвигаться вперед.
«Проклятье!»
«Нельзя дать им уйти!»
Брент и остальные вскрикнули, намереваясь броситься в погоню за Кровавым Клыком и его племенем орков. Но в следующий миг три незнакомых орка взмыли в воздух. Их и без того крупные тела стремительно увеличились, и они с оскалом бросились в атаку.
«Осторожно, это звериная ярость орков!»
Не успел Брент договорить, как раздался оглушительный удар, и лидера личей отбросило к городской стене. Он и трое других отразили атаки оставшихся двух орков, но не смогли добиться преимущества — обе стороны отступили.
Сила орков в состоянии звериной ярости была поистине ужасающей. Несмотря на численное превосходство, они едва не потерпели серьезное поражение.
После нескольких столкновений обе стороны наконец разошлись, тяжело дыша.
«Так вот и все, на что вы способны?»
«Тогда мы, пожалуй, заберем этот метеорит себе».
Три орка в звериной ярости облизнулись. Понимая, что затягивать бой не в их интересах, они с диким хохотом отступили, не проявляя ни малейшего желания продолжать сражение.
Брент и остальные мрачно смотрели им вслед, не в силах что-либо предпринять. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Кровавый Клык и его племя орков исчезают вдали на черной земле. Даже если бы они бросились в погоню, было уже слишком поздно.
«Проклятье! Я должен был догадаться, что у этого Кровавого Клыка нечисты помыслы!» — в сердцах воскликнул один из лидеров.
«Кто бы мог подумать, что он свяжется с другим племенем орков и устроит такую подлость», — горько произнес другой.
«Что теперь делать? Неужели мы просто позволим им уйти?» — в отчаянии спросил третий.
Лидеры нахмурились, чувствуя горечь поражения. Ведь этот метеорит был их надеждой на выживание. Теперь, когда его так легко украли, да еще и лишившись сил целого племени орков, чем они будут защищать Новолуние?
«Конечно, мы не можем просто так это оставить!» — решительно произнес Брент. «Раз они появились здесь, значит, находятся не слишком далеко. Сначала отправим разведчиков выяснить их точное местоположение, а потом решим, что делать дальше».
«...Похоже, это единственный выход», — согласились остальные, понимая, что другого варианта у них нет.
Неожиданный поворот событий нарушил все планы Ущелья Новолуния, вызвав беспокойство и смятение среди его жителей. Метеорит появился всего несколько дней назад, а уже вызвал столько проблем. Любой, кто мог мыслить здраво, понимал, что в ближайшее время на черной земле может стать неспокойно.
Все больше выживших группировок начинало проявлять активность. Среди них могли оказаться неизвестные им могущественные силы, которые уже сейчас, словно хищники, жадно наблюдали за ними, будто за беззащитными овцами. Стоит лишь лишиться защиты поселения, и последствия будут непредсказуемыми.
Возможно, даже друиды не предполагали, что их благие намерения принести надежду черной земле могут непреднамеренно направить ее развитие в совершенно ином направлении. А окрестности Леса Смерти, находившиеся в эпицентре взрыва Черной Луны, вскоре могли оказаться в центре внимания всех сил черной земли.
...
В это время Род, не подозревавший обо всем происходящем, верхом на Кабе и в компании Малыша пробирался сквозь Друидский лес, спеша к месту падения метеорита, координаты которого ему ранее сообщила Ирин.
«Кажется, мы уже близко. Ирин говорила, что это где-то здесь впереди», — пробормотал Род, вглядываясь в окружающий пейзаж.
Потратив полдня, Род и его спутники наконец выбрались из Друидского леса и снова оказались на просторах черной равнины. Когда пейзаж перед ними открылся, они проехали еще около десяти километров, и вдруг их взору предстал наполовину погруженный в землю зеленый метеорит.
«Нашли!» — воскликнул Род.
«Йа-а!» — радостно поддержал его Малыш.
Каба тут же ускорился, устремившись прямо к метеориту. Убедившись, что поблизости нет черных зверей, Род спрыгнул на землю и подошел к метеориту.
Хотя он мог очищать черную почву с помощью дерева-мазохиста и подсолнуха, лишних средств не бывает. К тому же, раз уж метеорит упал прямо у него под носом, грех было не прибрать его к рукам. Поэтому Род быстро достал недавно изготовленную лопату с ветряным лезвием, и вместе с двумя маленькими помощниками принялся усердно копать вокруг метеорита.
К счастью, метеорит оказался не слишком большим. Когда они полностью откопали его, он был размером примерно с двух обнимающихся людей. Род сразу же убрал его в пространственное кольцо.
«Готово. Теперь посмотрим, нет ли поблизости еще чего-нибудь ценного», — сказал Род, оглядываясь по сторонам.
Раз уж они проделали такой путь, Род, конечно, не собирался сразу возвращаться. К тому же, он еще не бывал в этих краях. Это место находилось на границе между Друидским лесом и Элементальной Святой горой. Кто знает, может, удастся обойти и пробраться к Элементальной Святой горе. Вдруг на окраине уровень черных зверей окажется ниже, и ему удастся проскользнуть внутрь и заполучить печать Бога драконов.
«Р-р-р!» — внезапно Каба под ним издал предупреждающий рык.
Стремительный бег резко прервался, и дракончик метнулся в сторону, прячась за все более многочисленными каменными выступами.
«Что случилось?» — Род встревоженно выглянул в щель между камнями.
Он как раз успел заметить вдалеке на черной земле шатающуюся фигуру, которая бежала в их сторону. Судя по всему, ей приходилось нелегко. Хотя расстояние было большим, Род ощутил исходящую от фигуры ауру, отличную от черных зверей.
«Живой!» — Род удивленно вытаращил глаза, не ожидав встретить здесь другое живое существо.
Более того, хотя он не был уверен, аура этой фигуры казалась ему странно знакомой, будто он уже где-то встречал ее. Пока Род пребывал в замешательстве, позади той фигуры вдруг раздался шум множества шагов.
«Чертов эльф, надо же было забежать в такое опасное место! Из-за тебя пришлось потратить барьер. Что, уже не бежишь? Куда делась твоя прыть?» — раздались злобные крики.
Две фигуры верхом на скелетах лошадей, окруженные защитным барьером, мчались по черной земле, преследуя беглеца.
Только теперь Род наконец разглядел убегающего. Это действительно оказался эльф! Причем не темный эльф, а светлый, такой же, как Ирин! Весь его облик был потрепанным и изможденным, эльф выглядел крайне истощенным.
Однако больше всего внимание Рода привлекли ноги и руки эльфа. Казалось, будто они были заражены черной почвой — их покрывал черный налет, который, похоже, постепенно распространялся на остальные части тела!
«Что происходит?» — пронеслось в голове Рода. — «Разве не только трупы превращаются в черных зверей? Но этот эльф совсем не похож на черного зверя...»
(Конец главы)