Глава 132. Жертва во имя жизни
Глава 132. Жертва во имя жизни Глава 132. Жертва во имя жизни
Предчувствия Рода и его спутников оправдались — друиды действительно потеряли рассудок.
Сейчас они уже поднялись на поверхность и, преисполненные решимости, заняли свои места в ключевых точках гигантского магического узора. Их взоры, полные отчаяния и надежды, были устремлены в небо. Внимательный наблюдатель заметил бы, что в узоре находились почти исключительно представители старшего поколения друидов.
Глава клана в одиночестве стоял в центре магического узора, окутанный ослепительным сиянием природы. Его пронзительный взгляд был прикован к зловещей чёрной луне, нависшей над миром.
«Твоё существование приносит этому миру лишь страдания», — произнёс он твёрдым голосом. «Поэтому... прошу тебя, исчезни!»
«Прошу, исчезни!» — эхом отозвались остальные друиды.
«Прошу, исчезни!» — их голоса слились в единый хор.
Друиды, не сдерживая слёз, один за другим падали ниц. Их скорбные крики эхом разносились по равнине, пронзая сердца всех, кто их слышал.
Молодое поколение, оставленное в клане для продолжения рода, рыдало, беспомощно наблюдая, как тела старейшин медленно растворяются в воздухе. Для них луна была не просто небесным светилом, а воплощением веры, смыслом жизни, поддерживающим их существование. Нет ничего мучительнее, чем собственноручно уничтожить то, во что верил всю жизнь. Это было подобно острому клинку, вонзённому в самое сердце, разрывающему на куски их непоколебимые убеждения.
Но ради выживания расы у них не было выбора. Как сказал глава клана, вера в их сердцах вела их лишь к гибели.
«Начинаем!» — раздался громкий возглас главы клана.
В тот же миг весь магический узор вспыхнул ослепительным белым светом. Этот свет, подобный палящему солнцу в зените, озарил всё небо, словно наступил день, подавляя бушующую чёрную почву. Повсюду, куда достигали его лучи, чёрные звери растворялись, превращаясь в бесчисленные потоки душевной энергии, устремляющиеся к полной луне в небе.
Это величественное и грандиозное зрелище поразило выживших на Чёрной равнине до глубины души. Услышав полный решимости крик и увидев разворачивающееся перед ними чудо, они замерли, не в силах поверить своим глазам.
«Как же так! Как же так!» — воскликнул Великий старейшина тёмных эльфов, прибывший на место событий с максимальной скоростью. Увидев собирающуюся в небе полную луну, он наконец осознал замысел друидов и рухнул на колени, потрясённый их самопожертвованием.
Когда накопленная энергия достигла своего пика, отголоски душ сотрясли землю до самого основания. Полная луна в небе, наконец, взорвалась ярчайшим светом жизни, какой только видел этот мир. На глазах у бесчисленных зрителей она начала медленно поглощать чёрную луну, словно светлая надежда, пожирающая тьму отчаяния.
«Затмение!» — выдохнул Род, подняв голову к небу. Эта мысль первой пришла ему в голову, и он не мог отделаться от ощущения, что наблюдает за чем-то поистине эпохальным.
Картина перед глазами действительно напоминала лунное затмение, но с противоположным эффектом — белая луна поглощала чёрную, словно свет побеждал тьму в космическом масштабе.
По мере того как чёрная луна постепенно исчезала, бушующая чёрная почва и чёрные звери, к изумлению наблюдателей, начали успокаиваться. Даже эхо рёва и воя, разносившееся вокруг, медленно затихало, уступая место напряжённой тишине ожидания.
«Неужели... у них получится?» — с надеждой и сомнением произнёс Огура, только что расправившийся с очередным чёрным зверем.
Если чёрная луна будет успешно заменена, чёрная почва перестанет периодически бушевать, и давление на выживание всех племён определённо значительно снизится. Возможно, думал он, им даже удастся восстановить лес до его прежнего, величественного состояния.
«Нет!» — внезапно раздался тревожный голос Альфы. «Быстро посмотрите на луну, её цвет меняется!»
Эти слова заставили всех вздрогнуть и резко поднять головы к небу. Действительно, сияние белой луны постепенно тускнело, в конце концов даже начав просвечивать чернотой. Казалось, что процесс вот-вот обратится вспять.
Успокоившаяся было чёрная почва снова начала волноваться, словно пробуждаясь от короткого сна.
Эти изменения мгновенно вызвали переполох среди выживших существ на всей Чёрной земле. Их глаза, только что загоревшиеся надеждой, теперь наполнились отчаянием.
«Не выходит! Чёрную луну невозможно рассеять!»
«Неужели даже такой уровень силы не справится?»
«Как такое возможно!»
«Нет! Всё не должно быть так!»
Отчаянные вопли разносились повсюду, отражая разбитые надежды тысяч существ. Даже жители Ущелья Новолуния, собравшиеся у городских стен, сжимали руки в молитве, надеясь против всякой надежды, что чёрная луна всё-таки исчезнет.
Но чуда не произошло.
С каждым мгновением скорость контратаки чёрной луны всё увеличивалась. Она даже начала перекрывать сияние белой луны, словно бездонная чёрная дыра, снова погружая всё небо во тьму.
«Кха!» — в центре гигантского магического узора друиды выплюнули кровь, с горечью глядя на небо. Их последняя надежда таяла на глазах, как утренний туман под лучами восходящего солнца.
«Как и ожидалось... всё-таки не получилось?» — глава клана пошатнулся, его тело снова стало полупрозрачным. Однако он, казалось, ничуть не удивился такому результату, словно предвидел его заранее. Он обернулся, окинув взглядом соплеменников, сидящих в магическом узоре. Те тоже смотрели на него, их взгляды были полны решимости, и они молча кивнули, понимая, что настал момент для последнего, отчаянного шага.
«Вы все готовы?» — тихо спросил глава клана, его голос, несмотря на слабость, ясно разнёсся по всей округе, словно прощальное напутствие.
Молодые члены клана, оставшиеся снаружи, уже отвернулись, не в силах смотреть. Они знали, что должно произойти дальше, и это знание разрывало их сердца на части.
«Раз так... тогда начнём», — глава клана беззаботно улыбнулся. Он не выглядел опечаленным, скорее, казалось, что он обрёл долгожданное освобождение. Медленно раскинув руки, он, как и другие друиды, начал быстро растворяться. Их тела превращались в звёздный свет, вливаясь в поток, соединяющий белую луну с землёй.
В одно мгновение всё небо погрузилось в тишину.
Казалось, время остановилось, взгляды всех существ застыли на сияющей белой луне, словно в стоп-кадре космической драмы...
«Бум!!!»
Разрушительная энергия душ взорвалась внутри белой луны с силой, способной расколоть небеса.
Ужасающая мощь на мгновение исказила реальность этой чёрной земли, на миг лишив её всех звуков и погрузив мир в абсолютную тишину.
Затем белый свет озарил небо, землю и потрясённые лица каждого живого существа. Словно самый яркий фейерверк в истории мира, он полностью расцвёл в чёрном небе, ослепительный и великолепный, знаменуя собой конец одной эпохи и, возможно, начало другой.
Энергия душ, превратившаяся в свет, словно осколки гигантского небесного светила, начала падать на чёрную землю, неся с собой надежду на возрождение.
«Они... действительно взорвали луну...» — прошептала Ирин, застыв на алтаре. Она смотрела на это потрясающее зрелище, чувствуя, как что-то сдавило ей грудь — смесь благоговения, страха и надежды.
Когда ослепительный белый свет начал рассеиваться, все с изумлением обнаружили, что чёрная луна в небе заметно побледнела, а сила, терзавшая чёрную землю, значительно ослабла. Казалось, жертва друидов всё-таки не была напрасной.
«Отдать все силы, чтобы создать шанс для потомков...» — пробормотал Род, глядя на небесный фейерверк. Его взгляд дрогнул от нахлынувших эмоций. В последний момент жизни друиды своими руками уничтожили веру, которую хранили в сердцах веками, выбрав вместо этого продолжение рода и надежду на будущее. Это решение, несомненно, было невероятно трудным, но они без колебаний пошли на это, вызывая у Рода глубокое уважение и восхищение.
Пока все молча наблюдали за этой трагической и в то же время величественной сценой, осколки белой луны, наконец, начали падать на землю, подобно метеоритам, несущим в себе последний дар друидов этому измученному миру.
Бум! Бум! Бум!
Серия громких взрывов прокатилась за пределами Ущелья Новолуния, сотрясая землю и воздух.
Все очнулись от оцепенения и бросились к городским стенам. Их взорам предстала удивительная картина: огромный зелёный метеорит, образовавший глубокий кратер за городом, словно дар небес, упавший на истерзанную землю.
Из него исходила густая жизненная энергия, настолько мощная, что даже обезумевшие чёрные звери не осмеливались приблизиться, держась на почтительном расстоянии. Это зрелище вызвало новую волну возбуждения среди наблюдателей.
«Это осколок той белой луны?»
«Похоже на то, один упал совсем недалеко от нас».
«Невероятно, даже чёрные звери не смеют приблизиться к нему».
«Постойте, вы только посмотрите, что происходит рядом с метеоритом!»
«Не может быть! Загрязнение чёрной почвы исчезает!»
На городских стенах поднялся невообразимый переполох, все пришли в неописуемое волнение. Они с изумлением наблюдали, как упавший зелёный метеорит каким-то чудесным образом рассеивал окружающую чёрную почву, возвращая земле её первозданный вид!
Осознание важности происходящего молнией пронзило умы присутствующих. Если этот метеорит обладает такой силой, то все эти осколки, упавшие по всей чёрной земле, могут вызвать поистине масштабные изменения!
«Быстро! Немедленно выйдите из города и доставьте метеорит сюда!» — раздался властный голос Брента.
«Ни в коем случае нельзя позволить чёрным зверям уничтожить его!» — поддержали его другие лидеры.
Брент и остальные руководители были потрясены открывшимися возможностями. Они спешно отдали приказы, лично возглавив отряды, устремившиеся за пределы города. Их лица выражали решимость и надежду — возможно, это был тот самый шанс, которого они так долго ждали.
Жители города тоже были охвачены небывалым воодушевлением. Им даже не требовалось указаний — они сами хватали оружие и следовали за отрядами, продвигаясь к месту падения метеорита. В их глазах горел огонь решимости — они понимали, что сейчас решается судьба не только их города, но, возможно, и всего мира.
Ведь все осознавали, насколько важен для Ущелья Новолуния, да и для всей чёрной земли, этот метеорит, способный рассеивать губительную чёрную почву. Он мог стать не просто источником жизни, но началом возрождения всего их мира!
«Так вот каков был запасной план клана друидов», — пробормотал кто-то из толпы. «Чтобы дать надежду миру Чёрной земли и возродить сияние Леса Снов, они пошли на такие крайние меры!»
«Падение кита порождает жизнь» — эта древняя мудрость неожиданно обрела новый, глубокий смысл в контексте происходящего.
Все в городе были потрясены разворачивающейся перед ними сценой. Глядя на метеориты, падающие в разных уголках чёрной земли, они наконец поняли истинный смысл жертвы клана друидов. Даже если уничтожение чёрной луны не удалось полностью, их жертва определённо не была напрасной!
«Пошли, мы тоже должны помочь!» — раздались голоса в толпе.
С этими словами жители города устремились за его пределы. Даже отряды бывалых авантюристов, обычно держащихся особняком, присоединились к общему делу, помогая сдерживать натиск чёрных зверей.
Несмотря на то, что чёрная луна значительно ослабла, чёрные звери не собирались сразу отступать. Понимая это, все приготовились к долгой ночной битве, вступая в бой с удвоенной решимостью. В воздухе витало ощущение, что эта ночь может стать поворотным моментом в истории их мира.
В это самое время у алтаря Лунной богини произошло нечто не менее удивительное. Огромный метеорит, отличающийся от остальных, прорезал ночное небо и с оглушительным грохотом рухнул на землю. Ударная волна от его падения прокатилась по округе, заставив Рода и его спутников мгновенно очнуться от созерцания небесного представления.
Но когда они посмотрели на упавший метеорит, то замерли в изумлении.
«Разноцветный?» — Род нахмурился, не веря своим глазам. Остальные тоже выглядели озадаченными — этот метеорит явно отличался от тех, что они видели раньше.
Однако вскоре их внимание привлекло нечто ещё более удивительное — душевная энергия, исходящая от разноцветного метеорита. Выражения их лиц снова изменились, на этот раз отражая смесь удивления и внезапного понимания.
«Похоже, это душевная энергия тех друидов!» — воскликнул Альфа, его обострённые чувства мгновенно уловили знакомые вибрации.
«Часть их душ каким-то образом сохранилась!» — подтвердила Ирин, её глаза расширились от осознания важности этого открытия.
Не теряя ни секунды, они бросились уничтожать окрестных чёрных зверей, стремясь защитить это неожиданное наследие друидов.
Затем, словно повинуясь невидимому зову, потоки душевной энергии начали бессознательно перемещаться к лесу. Они превращались в слабые белые огоньки, мерцающие в ночи, словно далёкие звёзды. Эти хрупкие сгустки энергии казались готовыми исчезнуть в любой момент, но упорно продолжали своё движение.
Род подошёл к этим душам и, глядя на них с смесью нежности и уважения, тихо произнёс: «Вы, ребята, совсем не даёте покоя. Раз уж пришли, то оставайтесь».
С этими словами он расширил своё духовное восприятие, осторожно направляя эти души к слиянию с бессознательными маленькими огоньками Духов джунглей, уже обитавшими в лесу. Это было похоже на воссоединение давно потерянных частей единого целого.
Словно по волшебству, на алтаре начали появляться духовные друиды самых разнообразных форм: величественные медведи, мудрые вороны, стремительные гепарды, грациозные олени и множество других животных. Каждый из них, казалось, нёс в себе частичку той великой жертвы, которую принесли друиды.
Однако у этих новорождённых духов не осталось прежних воспоминаний. Подобно Медведю Большому и Ворону Душ, они стали природными духами леса, инстинктивно бродящими по алтарю, словно знакомясь со своим новым домом.
«Надеюсь, однажды вы сможете вновь обрести себя», — задумчиво произнёс Род, наблюдая за этими удивительными созданиями. Он не знал, смогут ли эти души когда-нибудь вернуть своё сознание, но решил пока оставить их в лесу под своей защитой.
В конце концов, эти существа внесли неоценимый вклад в спасение леса, и даже став бестелесными душами, они заслуживали лучшей участи и заботы.
«Ах, какой же я добряк», — подумал Род, слегка усмехнувшись. Он был глубоко тронут собственным великодушием. «Похоже, выбор Лунной богини был не случаен — кто, как не я, не может спокойно смотреть на страдания маленьких животных?»
Разобравшись с этим неожиданным делом, Род покинул алтарь и вышел наружу. Вместе с Огурой и остальными членами своей команды он направился к огромному зелёному метеориту, чтобы лично изучить это чудо природы.
«Ну как? Есть какие-нибудь интересные находки?» — спросил Род, подходя к своим товарищам, уже занятым исследованием метеорита.
Внезапные масштабные действия клана друидов застали всех врасплох, и теперь каждая деталь могла оказаться ключом к разгадке их истинных намерений.
Род чувствовал, что целью друидов было не только уничтожение чёрной луны — за этим наверняка крылась какая-то более глубокая, возможно, даже судьбоносная причина.
Это и было тем, что больше всего озадачивало его. Ведь, по словам Великого старейшины, хотя клану друидов и приходилось нелегко, они вполне могли пережить влияние чёрной луны без таких радикальных мер. Им совершенно не было нужды идти на столь чудовищные жертвы, чтобы попытаться уничтожить чёрную луну.
Если только... не было каких-то скрытых обстоятельств, о которых никто не догадывался.
Огура и остальные члены команды, очевидно, разделяли его недоумение. Качая головами, они поделились своими наблюдениями: «Мы не обнаружили никакой конкретной полезной информации, но, похоже, этот метеорит обладает удивительным свойством — он может рассеивать окружающую чёрную почву, возвращая земле её первоначальный, здоровый вид».
«Может вернуть земле первоначальный вид?» — переспросил Род, его брови поползли вверх от удивления.
Он опустил взгляд и увидел, что почва под их ногами действительно превратилась в обычную плодородную землю, причём этот эффект продолжал медленно, но неуклонно распространяться во все стороны.
Внезапная догадка поразила Рода, и он поделился ею с товарищами: «Если так... Получается, все эти метеориты, упавшие по всей чёрной земле, могут вызвать поистине масштабные изменения! Мы можем стать свидетелями начала возрождения нашего мира».
Эта мысль наполнила сердца всех присутствующих смесью надежды и трепета перед грандиозностью происходящих событий.
(Конец главы)