Глава 126. Невероятные слухи расползаются по империи
Глава 126. Невероятные слухи расползаются по империи Глава 126. Невероятные слухи расползаются по империи
Метка Великого друида.
Кто бы мог подумать, что она способна даровать людям профессию друида! Это открытие повергло в изумление не только Рода, но и Огуру с остальными.
Ведь друиды — одни из самых близких к природе существ. По мере роста их силы они обретают способность свободно менять форму своей души, превращаясь в различных созданий. Их по праву можно назвать повелителями душ.
Однако такая власть над природой и душой требует колоссальных усилий. Сложность пробуждения таланта друида настолько высока, что порой на это уходят десятилетия непрерывного постижения тайн мироздания. Вот почему большинство друидов — долгожители. Обычные смертные просто не доживают до момента прозрения!
Род, не теряя ни секунды, подозвал к себе тёмного эльфа, которому посчастливилось пробудиться.
«Так ты действительно стал друидом?» — в его голосе слышалось нескрываемое любопытство.
«Да, господин!» — с трепетом в голосе ответил тёмный эльф. «Только что я ощутил зов самого господина Кенария, а когда пришёл в себя, уже обладал наследием друида!»
Друид. Эта профессия была одной из самых желанных для тёмных эльфов, уступая разве что следопыту. Ведь друиды не просто близки к природе — это исконная профессия полубогов, символ самих Хранителей леса! Однако во всём племени тёмных эльфов лишь считанные единицы, включая капитана патрульного отряда, смогли получить это священное наследие. Остальные довольствовались ролью следопытов и разведчиков, либо оставались обычными тёмными эльфами, не сумевшими пробудить боевой талант.
«Так это действительно сила метки?» — Род с восхищением взглянул на метку Великого друида, наконец-то оценив её по достоинству.
Огура и остальные, стоявшие рядом, занервничали. В их головах промелькнула тревожная мысль: что, если в этой метке до сих пор таится воля самого Кенария? Они лихорадочно пытались вспомнить, не сболтнули ли чего лишнего. Ведь если Великий друид и впрямь воскреснет, им несдобровать! По легендам, в юности сам Кенарий частенько получал на орехи от Лунной богини за свои проказы, а повзрослев, перенял эту привычку на своих отпрысков...
Лучше от греха подальше, решили они. И потихоньку, словно воришки, начали пятиться назад, пока не скрылись из виду.
Когда Род обернулся, их и след простыл. Он недоумённо нахмурился, но не стал заострять на этом внимание. Вместо этого он обратился к оставшемуся тёмному эльфу:
«В свободное время приходите к этим статуям для постижения. Кто знает, может, кому-то ещё улыбнётся удача получить наследие».
Обычно, когда выдавалась свободная минутка, Огура, Малыш и остальные частенько наведывались к статуе Древесного бога, чтобы постичь силу жизни. Когда-то Род поинтересовался причиной этого, и ему объяснили: во время медитации они могут получить благословение Древесного бога и увеличить свою силу. Проще говоря, был шанс освоить новый навык.
Раз метка Древесного бога обладала такой силой, то и метка Великого друида наверняка не уступит ей в этом. Вот только удастся ли кому-то получить наследие самого полубога — это уже вопрос везения, ведь не каждому улыбается такая удача.
Тёмный эльф, переполняемый эмоциями, воскликнул:
«Благодарю вас, господин Род! Мы приложим все усилия!»
Не теряя ни секунды, он помчался сообщить радостную весть соплеменникам. Вскоре со стороны пшеничных полей донеслись восторженные возгласы.
Лишь после этого Род вновь обратил свой взор на метку Великого друида. Его лицо всё ещё хранило следы недовольства.
«Учитывая, что ты можешь помочь людям обрести профессию друида, я, пожалуй, воздержусь от желания тебя пнуть. Но постарайся отобрать побольше достойных кандидатов», — проворчал он, даже не задумываясь, способна ли метка его понять.
Затем Род поспешно удалился, опасаясь, что при мысли о съеденном Сердце Друида не сдержится и разнесёт статую вдребезги. Ведь это была вещица, выпавшая из чёрного зверя шестого ранга — кто знает, удастся ли когда-нибудь раздобыть ещё одну такую. А он-то мечтал как следует её изучить!
Чёрт, как же бесит! Чем больше Род думал об этом, тем сильнее закипал от злости. Решив выпустить пар, он направился к Лунному колодцу, намереваясь поймать парочку последователей.
После его ухода метка Великого друида на мгновение вспыхнула, но вскоре, подобно метке Древесного бога, вновь затихла, излучая лишь слабое, едва заметное сияние.
...
Нефритовая империя.
В сердце процветающей имперской столицы новости о невероятных событиях в провинции Цинъюань распространялись подобно лесному пожару.
Столица Нефритовой империи, будучи административным центром и средоточием роскоши, поражала своим величием. Её окрестности пестрели владениями знати всех мастей и рангов. На улицах то и дело мелькали экипажи аристократов — от герцогов до баронов, а также бесчисленные отряды могущественных авантюристов.
Это было место, о котором грезили тысячи людей по всей империи.
Неудивительно, что здесь новости разлетались со скоростью ветра, становясь излюбленной темой для светских бесед.
«Слыхали? В провинции Цинъюань объявились какие-то чудо-грибы. Говорят, съешь такой — и враз помолодеешь лет на десять!»
«Да ну? А мне сказали, что они вообще полностью молодость возвращают!»
«Э-э, братцы, ваши сведения устарели. Теперь там ещё и огненные грибы появились. Они, дескать, огненный талант усиливают».
«А вот об этом я слышал! Болтают, будто старший сын самого виконта Гартона именно благодаря этим грибам получил благословение Бога Огня и пробудил талант огненного воплощения».
«Матерь божья! Неужто правда?!»
«Чистейшая правда! Готов поклясться своей честью!»
Омоложение на десять лет, огненное воплощение — даже в столице империи подобные чудеса встречались крайне редко. А уж когда эти новости прошли через уста падких на сенсации авантюристов, они и вовсе превратились в невероятные небылицы.
То и дело можно было услышать, как во время церемонии пробуждения старший сын семейства Гартон, Фрэнк, обернулся огненным гигантом и простоял с золотым копьём три дня и три ночи, не шелохнувшись. Или как некая знатная дама, отведав чёрного гриба, помолодела настолько, что стала точной копией собственной дочери, а её незадачливый зять по ошибке принял тёщу за жену и совершил прелюбодеяние.
В общем, слухи ходили самые разные, один другого краше.
Авантюристы и простолюдины с упоением смаковали эти сплетни о знати. Стоило кому-нибудь завести разговор на эту тему, как тут же раздавались удивлённые возгласы, а прохожие с любопытством прислушивались к беседе.
Никто и не заметил, как мимо проехал экипаж с огненным гербом на дверце.
«Как же стыдно... Хоть сквозь землю провались», — простонал Фрэнк, сидя в экипаже и слушая обсуждения о себе. Его лицо пылало от смущения.
Знал бы он, чем всё обернётся, ни за что не поехал бы в столицу за покупками от имени семьи. Теперь все только и судачат о его позоре на церемонии пробуждения, слухи докатились аж до самой столицы. Он опозорил доброе имя семьи Гартон.
«Молодому господину не стоит так переживать», — с мягкой улыбкой произнёс сидящий напротив управляющий. «Пусть некоторые из этих слухов не слишком лестны, зато они прославили вас в высших кругах. В последнее время многие благородные семейства тайком интересуются, не помолвлены ли вы».
Услышав это, Фрэнк помрачнел ещё больше.
На кой чёрт ему такая слава? Лучше бы остался в тени, чем прославиться подобным образом. Какой позор! Каждый раз, выходя на улицу, ему чудилось, будто сотни глаз устремлены на его пах, отчего становилось не по себе.
А хуже всего то, что даже благородные девицы из соседних семейств теперь бросали на него какие-то странные взгляды. Из-за этого в последнее время он и вовсе боялся носа из дома показать.
«Ладно, давайте поскорее закупимся и вернёмся», — обессиленно откинулся на сиденье Фрэнк, всё ещё слыша доносящиеся снаружи пересуды.
Кучер, с трудом сдерживая смех, поторопился подстегнуть лошадей, и под мерный стук колёс экипаж устремился к величественным стенам имперской столицы.
Вскоре после их отъезда в тёмном переулке неподалёку на мгновение вспыхнул едва заметный огонёк жизни, а затем так же быстро погас.
«Получилось! У меня получилось!» — в обветшалом дворике худощавый низкорослый юноша в потрёпанной холщовой одежде с восторгом разглядывал разноцветный гриб в своих руках.
Перед ним стоял ветхий алтарь, от которого всё ещё исходила слабая энергия жизни.
Юношу звали Мисиус Гайя.
Он был сиротой, живущим в этом небольшом городке на окраине столицы.
Как и другие жители, Мисиус много слышал от заезжих авантюристов о таинственном Лесе Снов. Его воображение рисовало самые фантастические картины этого священного места.
Узнав, что там обитает сама великая Лунная богиня, он каждый вечер искренне возносил молитвы, глядя в звёздное небо. Он страстно надеялся, что божество дарует ему силу, и он сможет, подобно тем отважным авантюристам, покинуть свой родной городок и отправиться навстречу приключениям в удивительные, неизведанные края.
И вот сегодня его мечта, казалось, начала сбываться.
Он получил ответ от самого божества, и оно одарило его настоящим сокровищем.
«Неужели это и есть те самые легендарные грибы, о которых рассказывали господа авантюристы?» — Мисиус не мог сдержать волнения, разглядывая разноцветный гриб в своих дрожащих от возбуждения руках.
Слухи о чудесных грибах давно будоражили его воображение. Он слышал, что стоит съесть такой — и ты в миг обретёшь невиданную силу, став даже могущественнее самого дяди Джерро, грозы всех местных хулиганов!
Но почему этот гриб переливается всеми цветами радуги?
Разве он не должен быть чёрным или огненно-красным?
Мисиус в замешательстве размышлял, стоит ли рискнуть и отведать волшебный гриб прямо сейчас.
И тут снаружи раздался знакомый голос:
«Эй, Мисиус, ты там? Пора на работу, тётушка Сьюзан велела пораньше прийти, нужно управиться с делами на ферме».
«Сейчас, я уже бегу!» — спохватился Мисиус, только сейчас осознав, как сильно опаздывает.
Торопливо спрятав гриб за пазуху, он выскочил из переулка и увидел, что его ждут несколько таких же оборванцев, как и он сам.
Все они, как и Мисиус, батрачили на ферме. Каждый день спозаранку они отправлялись на окраину городка, чтобы помогать с прополкой, кормлением лошадей, чисткой стойл и прочими нескончаемыми делами.
Именно благодаря этой работе сирота Мисиус ещё не умер с голоду.
«Мисиус, с тобой всё в порядке? Обычно ты приходишь первым», — с недоумением спросил коренастый толстячок, оглядывая запыхавшегося друга.
«Всё нормально, давайте поторопимся, а то тётушка Сьюзан опять будет ругаться», — Мисиус наспех поправил одежду и поспешил вместе с остальными прочь из города.
По пути толстячок и другие юноши с воодушевлением делились последними новостями и слухами, которые им довелось услышать.
«Представляете, вчера мой отец встретил настоящего авантюриста! Такой крутой был — приехал верхом на земляном драконе, расспрашивал о дороге. Он даже разрешил мне погладить его ящера!»
«Ничего себе! Неужели это был земляной дракон четвёртого ранга?»
«А какой он на ощупь? Расскажи!»
«Ты не боялся, что он тебя слопает?»
«Эх, как же я тебе завидую! Я бы всё отдал, чтобы тоже погладить настоящего дракона!»
Юноши с нескрываемой завистью смотрели на счастливчика-толстячка.
Отец толстячка был тем самым дядей Джерро, отвечающим за порядок в городке. Он часто общался с заезжими авантюристами, а порой ему даже доводилось иметь дело с благородными господами. Неудивительно, что он повидал куда больше диковинок, чем все остальные вместе взятые.
Мисиус слушал их разговор, в глубине души тоже мечтая оказаться верхом на могучем земляном драконе.
«Кстати», — вдруг обернулся толстячок. «Мисиус, я краем уха слышал от отца, что сегодня из самой столицы приедет какой-то важный господин. Говорят, он будет выбирать учеников-укротителей. Может, тебе стоит попытать счастья?»
Как лучший друг, толстячок прекрасно знал о страсти Мисиуса к магическим зверям, поэтому сразу подумал о нём.
Услышав это, юноши загалдели наперебой:
«Важная шишка из столицы пожалует в наш захолустный городишко?»
«Погодите-ка, ученик-укротитель — это ведь та самая профессия, которая позволяет управлять магическими зверями?»
«Я хочу! Я обязательно должен записаться!»
«И я тоже! Ни за что не упущу такой шанс!»
Перспектива обрести власть над могучими и впечатляющими магическими зверями, безусловно, обладала смертельной притягательностью для этих юных мечтателей.
Тем более, раз уж в их богом забытый уголок собирается пожаловать кто-то из самой столицы, значит, дело и впрямь нешуточное.
Такой шанс в одночасье вырваться из нищеты и обрести силу не оставил бы равнодушным никого, включая Мисиуса. Сжимая в руке спрятанный за пазухой волшебный гриб, он ощутил, как в его сердце затеплилась искорка надежды.
(Конец главы)