Глава 123. Водяное колесо: новые горизонты
Глава 123. Водяное колесо: новые горизонты Глава 123. Водяное колесо: новые горизонты
После двухдневного пребывания в подземелье Род отправился в обратный путь. Его сопровождали пятнадцать темных эльфов и патрульный отряд, обеспечивающий безопасность. Великий старейшина объяснил, что большинству его соплеменников, привыкших к подземной жизни, требуется время для подготовки к переезду на поверхность. К тому же, нынешняя территория леса была слишком мала, чтобы вместить более трехсот эльфов, поэтому основная часть племени решила пока остаться под землей.
Пятнадцать темных эльфов, отправившихся с Родом, были специально отобраны для помощи в восстановлении лесных угодий. Среди них было пять следопытов третьей ступени, ответственных за безопасность и раннее предупреждение об опасности, и десять обычных соплеменников, которым предстояло заниматься посадкой растений.
Изначально Великий старейшина хотел отправить с Родом командира отряда пятого ранга и четырех следопытов четвертого ранга, но, учитывая необходимость охраны подземелья, Род ограничился пятью воинами третьего ранга. Перед уходом он оставил темным эльфам бутылку лунного источника, запас провизии и посадил несколько фонарных деревьев за пределами барьера на случай непредвиденных обстоятельств.
Устроив все необходимое, отряд двинулся в обратный путь. Удача улыбнулась им – по дороге они наткнулись на крупный кусок лунного камня.
«Господин Род, вам нужны эти камни?» – с любопытством спросила Сурама, наблюдая, как Род усердно выкапывает лунный камень из стены.
«Да, и много. Вы знаете, где их можно найти?» – Род вдруг осознал, что совершенно упустил из виду важный момент. Ведь темные эльфы, прожившие в Друидском Логове столько лет, наверняка знают, где больше всего лунных камней!
Сурама, немного подумав, ответила: «Во время наших обычных патрулей мы часто встречаем такие камни. Если вам нужно, мы можем помочь собрать их и доставить на алтарь».
Лицо Рода просияло от радости. С помощью темных эльфов эффективность добычи лунных камней возрастет многократно. Если избегать опасных зон, где часто появляются черные звери высокого ранга, они смогут без труда добыть для него огромное количество ценного ресурса!
«Отлично! – воодушевленно произнес Род. – Во время патрулирования собирайте для меня лунные камни. Только не рискуйте, избегайте опасных мест. Я буду обменивать камни на еду».
«Правда?» – Сурама оживилась, а глаза других темных эльфов загорелись энтузиазмом.
По сравнению с этими камнями, которые можно найти повсюду в логове, еда была для них гораздо ценнее. Если нужно только собирать камни по пути, это не представляло для них никакой сложности. Даже вокруг барьера осталось немало лунных камней.
«Можете на нас положиться!» – поспешно заверила Сурама, опасаясь, что Род может передумать.
На лицах других темных эльфов расцвели радостные улыбки. Теперь они смотрели на лунные камни в стенах совсем другими глазами, видя в них ценный ресурс и возможность получить столь необходимую им еду.
Успешно выкопав внушительный кусок лунного камня, отряд продолжил путь, осторожно обходя места обитания черных зверей и спеша к выходу из подземелья.
Спустя два с лишним часа Род наконец вернулся на алтарь. Огура и остальные, томившиеся в ожидании, тут же выбежали ему навстречу.
«Господин Род, вы наконец-то вернулись!» – воскликнули они с облегчением.
«Мы уже начали беспокоиться, не случилось ли чего!» – добавил кто-то из встречающих.
Хотя перед уходом Род и предупредил, что может задержаться на несколько дней у темных эльфов, его спутники все равно не находили себе места от волнения. Что, если бы он столкнулся с какой-нибудь непреодолимой опасностью? Что стало бы тогда с только что созданным лесом? Они понимали, что не только старейшина-королева не простила бы им такой оплошности, но и сами они не смогли бы себе этого простить.
«Неужели вы настолько недооцениваете способности нашего племени темных эльфов?» – Сурама недовольно поджала губы, чувствуя себя задетой.
Когда речь заходила о способностях к скрытности и разведке, их племя темных эльфов считалось одним из лучших даже среди всех рас под покровительством Лунной богини. Даже если бы они случайно столкнулись с черным зверем шестого ранга, у них была твердая уверенность в том, что смогли бы благополучно увести Рода из опасной зоны. Проблемы в пути туда и обратно их совершенно не беспокоили.
«Ха-ха, мы просто волновались, вовсе не сомневаясь в ваших способностях, – Огура поспешил разрядить обстановку. – Мы, безусловно, верим в силу племени темных эльфов».
Он уже слышал от Альфы, что Великий старейшина темных эльфов – могущественный воин шестого ранга, к тому же ровесник их собственного старейшины. У Огуры не хватило бы смелости неосторожно высказываться о таком могущественном союзнике. Кто знает, вдруг старейшина узнает об этом по возвращении и сурово накажет его за неуважение?
«Трус», – донесся едва слышный голос Альфы.
Огура замер на месте, медленно повернулся и гневно уставился на обидчика.
«Это ты кого трусом назвал?» – прорычал он, сжимая кулаки.
«Кто отзывается, того и называю», – невозмутимо парировал Альфа.
«Ну-ка повтори, если не боишься! – Огура угрожающе надвинулся на Альфу. – Хочешь, чтобы я тебя проучил?»
«Давай, попробуй. Думаешь, я тебя испугаюсь?» – с вызовом ответил Альфа, принимая боевую стойку.
Слово за слово, они окончательно рассорились и заявили, что пойдут выяснять отношения за пределами алтаря.
Род, не обращая внимания на эту перепалку, обратился к Сураме: «Ладно, дальше мы справимся сами. Будьте осторожны на обратном пути. Если что-то случится, немедленно сообщите мне».
«Тогда мы возвращаемся доложить Великому старейшине», – ответила Сурама, и патрульный отряд, попрощавшись, быстро удалился.
Они двигались с поразительной скоростью, в мгновение ока исчезнув из поля зрения, словно черная почва совершенно не влияла на их передвижение.
«И правда, – подумал Род, – как говорил Огура, в этом мире существует множество удивительных видов. Никогда не знаешь, какая раса обладает талантом, идеально подходящим для выживания на черной почве».
Или, возможно, те, кто смог пережить ту страшную катастрофу, уже обладали определенной устойчивостью к воздействию черной почвы, будь то целая раса или отдельные индивиды.
«Хорошо, – Род обратился к пятерым оставшимся темным эльфам-следопытам, – отныне вы будете отвечать за патрулирование и разведку в лесу и его окрестностях. При любых происшествиях немедленно докладывайте. В свободное время можете отдыхать где вам удобно».
«Понятно!» – пятеро темных эльфов ответили хором, в их голосах слышалось волнение и решимость.
Они долго боролись за право попасть сюда и теперь были полны решимости проявить себя с лучшей стороны. Нельзя было подвести свое племя и опозорить имя темных эльфов.
Осматриваясь вокруг, темные эльфы с любопытством изучали алтарь и его окрестности. Спустя некоторое время один из них нерешительно спросил: «Господин Род, позволите ли вы нам построить деревянные дома поблизости?»
«Вы еще и деревянные дома строить умеете?» – удивленно переспросил Род.
«Да, каждый взрослый эльф умеет строить собственный деревянный дом, – с гордостью ответил темный эльф. – Мы также можем изготавливать различные деревянные предметы».
Род задумался на мгновение, а затем его лицо озарилось улыбкой: «Отлично! Тогда найдите подходящее место рядом с источником воды и стройте там. И вот что еще – не могли бы вы соорудить для меня водяное колесо? Такое, чтобы орошать сельскохозяйственные угодья. Справитесь?»
«Без проблем, господин Род! Положитесь на нас!» – с энтузиазмом отозвались темные эльфы.
Род давно мечтал о водяном колесе для орошения полей, но из-за отсутствия технологий и мастеров был вынужден использовать лишь самые примитивные методы полива. Появление этих умелых темных эльфов стало для него настоящим подарком судьбы. Теперь можно было установить водяные колеса с четырех сторон и автоматизировать подачу воды на пшеничные поля.
Что касается источника энергии для колеса, решение напрашивалось само собой: достаточно нарисовать на нем магический узор и применить заклинание толчка, чтобы оно вращалось. Этот метод казался вполне реализуемым, нужно было только тщательно проработать детали.
Распределив задачи между темными эльфами и познакомив их с особенностями посадки растений в новых условиях, Род с удовлетворением наблюдал, как вся территория вокруг алтаря пришла в движение. Увидев, что темные эльфы приступили к строительству деревянных домов, все малыши с любопытством подбежали к ним. Кто-то помогал в меру своих сил, кто-то просто играл рядом – повсюду царила атмосфера оживления и энтузиазма.
Род с улыбкой окинул взглядом эту шумную сцену, но вскоре его мысли вернулись к более важным делам. Он направился прямиком к алтарю, чтобы проверить состояние Лунного колодца.
То, что он увидел, поразило его до глубины души.
За какие-то два с небольшим дня количество родниковой воды увеличилось на целых пятьдесят процентов, заполнив уже небольшую центральную область Лунного колодца.
«Неужели это связано с усилением связи между нашим миром и реальностью? – подумал Род. – Может быть, число верующих растет?»
Он вспомнил слова древесного старейшины о том, что по мере возрождения Леса Снов все больше людей будут ощущать его существование. Возможно, именно поэтому количество верующих в Лунную богиню начало стремительно расти. Для Рода это была невероятно хорошая новость, открывающая новые перспективы.
Не теряя ни минуты, Род погрузился в глубокую медитацию, тщательно исследуя свободно циркулирующую энергию в Лунном колодце, отмечая малейшие изменения в ее структуре и интенсивности.
...
Тем временем на самой окраине черной почвы, после нескольких дней непрерывного накопления энергии, эта некогда безжизненная земля начала бурлить от активности.
«Ха-ха, у меня получилось! Я успешно сконцентрировал душу!» – раздался восторженный крик.
«Так вот он какой, Лес Снов! Невероятно!» – вторил ему другой голос.
«Кажется, чем дольше мы здесь находимся, тем сильнее растет наша духовная сила!» – заметил кто-то из новоприбывших.
Возбужденные возгласы не смолкали, разносясь над черной почвой. Многие одаренные юноши уже научились концентрировать свою душу и с трудом, но все же передвигаться по этой негостеприимной земле.
Хотя никто из них никогда не видел истинного облика Леса Снов, слухи о невероятном росте духовной силы и магических способностей, которые давала черная почва, привлекали сюда все больше и больше искателей приключений, готовых рискнуть всем ради этой силы.
«Смотрите! Там черная собака!» – внезапно раздался тревожный крик.
Все взгляды устремились вдаль, где виднелся силуэт охотничьей собаки, окруженной зловещей черной аурой. Чудовище неслось прямо на них, источая настолько сильный запах разложения, что души присутствующих начали колебаться. Лица искателей приключений исказились гримасами отвращения и страха.
«Эта тварь выглядит всего лишь как существо первого ранга. Почему же от нее так отвратительно воняет?» – недоуменно произнес кто-то из толпы.
«Предоставьте это мне!» – выкрикнул один из юношей первого ранга, делая шаг вперед.
Не теряя времени на сложные приемы, он рванулся вперед и нанес мощный удар кулаком прямо в голову черной собаки. Раздался оглушительный «бум», и голова чудовища разлетелась на куски.
В следующее мгновение произошло нечто удивительное: поток духовной силы, высвободившийся из поверженного монстра, превратился в сияющий свет и устремился в тело юноши. Его призрачный силуэт на глазах у всех стал более материальным, а в воздухе разлилась аура силы, многократно превосходящая ту, что была у него прежде.
«Что... что происходит?! – воскликнул юноша, с изумлением разглядывая свое преобразившееся тело. – Как я мог так внезапно продвинуться?»
Хотя он и был недалек от достижения второго уровня, это неожиданное продвижение застало его врасплох. Удивление юноши мгновенно передалось остальным, и толпа зашумела, обсуждая произошедшее.
«Что ты сказал?!»
«Ты действительно продвинулся?»
«Неужели все дело в убийстве этого черного монстра?»
В этот момент взгляды всех присутствующих изменились, наполнившись жадным блеском. Теперь, глядя на останки черной собаки, они видели не просто поверженного врага, а ключ к невероятной силе – самое желанное сокровище в мире.
Не теряя ни секунды, некоторые из искателей приключений просто исчезли – их души покинули Лес Снов и вернулись в свои тела. Они спешили сообщить эту ошеломляющую новость своим семьям и друзьям, понимая, какие перспективы открываются перед теми, кто первым воспользуется этим знанием.
Не прошло и половины дня, как весть о том, что в Лесу Снов обитают черные монстры, убийство которых может значительно повысить силу, разлетелась по всем уголкам мира, вызвав небывалый ажиотаж среди искателей силы и приключений.
«Немедленно передайте приказ всем нашим людям: любой ценой проникнуть в Лес Снов. Мы должны выяснить, что там происходит, раньше других!» – голос Верховного Жреца Реймонда звенел от напряжения, когда он отдавал распоряжения в филиале Святого Храма провинции Цинъюань.
Его взгляд был прикован к только что полученному отчету, лежащему на столе. Реймонд не мог поверить своим глазам – спустя триста лет Лес Снов действительно начал возрождаться.
Если раньше возвращение элементов можно было списать на случайность или игру воображения, то теперь, когда одно за другим стали появляться необъяснимые явления, сомнений не оставалось – происходит нечто экстраординарное.
Как второе лицо в филиале Святого Храма, Реймонд понимал, что от его действий зависит не только его собственное положение в иерархии Храма, но и влияние всего Святого Храма в Империи. Промедление было недопустимо – если кто-то другой или конкурирующая организация опередят их, последствия могут оказаться катастрофическими.
«А что, если Лунная богиня действительно пала?» – эта мысль не давала Реймонду покоя. – «Тогда ее божественное наследие наверняка осталось в Лесу Снов. И любой, кто доберется до него первым, обретет невообразимую силу...»
«Мы не можем позволить кому-либо опередить нас!» – Реймонд стиснул кулаки, его лицо исказила гримаса решимости.
Внезапно в его голове мелькнула идея. «Позовите ко мне священницу Лисию», – приказал он, – «У меня есть для нее важное задание».
Лес Снов всегда считался святыней природы, и Реймонд, будучи верующим Святого Света, прекрасно это понимал. Но недавно принятая им на службу дочь главы семьи Лейт была особенным случаем – она получила признание самих природных эльфов.
«Отправить ее выполнить это задание – идеальное решение», – подумал Реймонд, чувствуя, как его охватывает возбуждение. – «Это наш шанс не только разведать обстановку, но и, возможно, совершить нечто великое. Кто знает, может быть, у нас появится еще одна кандидатка в Святые Девы?»
Губы Верховного Жреца Реймонда растянулись в самодовольной усмешке. Он уже представлял, как занимает заветное кресло Верховного Жреца, шепча себе под нос: «В этом году место Верховного Жреца будет моим и только моим!»
(Конец главы)