Глава 120. Наследие Великого Друида
Глава 120. Наследие Великого Друида Глава 120. Наследие Великого Друида
Получив подробные сведения о состоянии алтаря Лунной богини, Сурама и его спутники поспешили обратно в Друидское Логово, переполненные волнением от невероятных новостей.
Едва войдя в зону действия барьера и вернувшись в племя, они не смогли сдержать эмоций. Их возбужденные крики эхом разнеслись по всем уголкам поселения:
«Великий старейшина, у нас потрясающие вести!»
«Невероятные новости!»
Великий старейшина и другие старейшины, до этого момента погруженные в обсуждение стратегии, вышли из пещеры с мрачными лицами. Упрекающий голос Великого старейшины прорезал воздух:
«Что за шум вы подняли? Хотите привлечь сюда черных зверей?»
Его слова мгновенно привлекли внимание других соплеменников, занятых своими делами. Все с недоумением уставились на прибывших. Обычно эти ребята не были такими безрассудными — что же могло случиться?
Сурама и его товарищи, задыхаясь от быстрого бега, с трудом выговаривали слова:
«Нет, нет, дело не в этом».
«Это алтарь Лунной богини!»
«Алтарь Лунной богини возродился!»
Опершись на колени, они тяжело дышали, явно не отдыхая всю дорогу. Когда они закончили говорить, вокруг воцарилась мертвая тишина, словно сам воздух застыл от удивления.
Внезапно перед ними возникла размытая фигура. Великий старейшина, отбросив свой посох, крепко схватил за плечи командира отряда:
«Быстро рассказывайте! Что именно произошло?!»
Патрульный отряд и соплеменники остолбенели, глядя на Великого старейшину. Они чуть не решили, что у них галлюцинации — никогда прежде они не видели его в таком возбужденном состоянии.
Не теряя ни секунды, они подробно рассказали обо всем, что случилось. Когда они дошли до момента, как увидели возрожденный алтарь Лунной богини и появление множества живых существ, тело Великого старейшины начало заметно дрожать. Среди соплеменников пронесся гул удивленных возгласов.
«Вы абсолютно уверены, что не ошиблись?!» — строго спросил Великий старейшина, пытаясь скрыть свое волнение.
«Да, мы полностью уверены. Клянусь именем Элуны!» — торжественно ответили члены отряда. Опасаясь, что соплеменники им не поверят, они достали из-за пазухи свежую веточку с зелеными листьями, надеясь, что это послужит неопровержимым доказательством.
Но, подняв глаза, они с удивлением обнаружили, что Великий старейшина уже устремился к выходу из барьера.
«Великий старейшина, куда вы?» — воскликнули они в замешательстве.
«Куда же еще? Быстро! Соберите отряд стражей, я сам отправлюсь туда! Вы пойдете с нами и покажете дорогу!» — не оборачиваясь, крикнул он.
Не дожидаясь реакции Сурамы и остальных, весь отряд, подхватив их, стремительно покинул поселение. Соплеменники, никогда не видевшие Великого старейшину таким решительным и проворным, застыли на месте в изумлении, пытаясь осмыслить эту неожиданную новость.
Когда сумерки опустились на землю, Великий старейшина темных эльфов, опираясь на посох и сопровождаемый внушительным отрядом из пятидесяти эльфийских стражей, прибыл к алтарю. К этому моменту его глаза уже были полны слез от переполнявших его эмоций.
К полному недоумению Рода и остальных, Великий старейшина с громким стуком упал на колени перед Родом, крепко обхватил его ноги и разразился рыданиями:
«О, Лунная богиня! Посланник, вы наконец-то явились! Мы, темные эльфы, так долго, так мучительно долго ждали вас!»
Род, ошеломленный таким поведением, мысленно воскликнул: «Что происходит? Неужели Великий старейшина темных эльфов настолько лишен достоинства?»
Он растерянно оглянулся на сопровождающий отряд эльфийских стражей, но увидел, что все они отвернулись с беспомощным выражением лиц. Позже Род узнал, что все, кто долго жил в племени, знали: Великий старейшина родился на руках у самой Лунной богини и питал к ней особые, почти родственные чувства.
Хотя после этого он редко видел Лунную богиню, постоянно оставаясь в племени темных эльфов, он часто упоминал о ней, проявляя глубочайшее почтение. Теперь, когда Лес Снов возродился, вероятно, больше всех радовался именно Великий старейшина. Он был похож на старика, который наконец-то вернулся к своим корням после долгих лет разлуки.
Сурама и остальные были поражены не меньше Рода. Неужели это тот самый исполненный достоинства и всегда серьезный Великий старейшина?
«Ладно, ладно, я уже знаю о вашей ситуации. Давайте сначала встанем», — мягко произнес Род, опасаясь, что Великий старейшина может не выдержать такого эмоционального напряжения. Он поспешно протянул руку, помогая Великому старейшине подняться, и поднял его посох, возвращая ему.
К счастью, Великий старейшина обладал устойчивым характером и быстро взял себя в руки, вытерев слезы с лица.
«Прошу прощения, я позволил Посланнику увидеть такое неподобающее зрелище», — смущенно произнес он.
«Ничего страшного, главное, что с вами все в порядке. Лучше расскажите мне подробнее о вашей ситуации», — ответил Род, стараясь перевести разговор в более конструктивное русло.
Сейчас Рода больше всего интересовало не только возвращение темных эльфов, но и полубожественная метка Великого Друида. Теперь, когда удалось установить контакт с темными эльфами, оставалось только найти эту метку. Интересно, находится ли она в самых глубинах Друидского Логова?
По пути сюда Великий старейшина уже узнал о ситуации от Сурамы и остальных, поэтому, не скрывая ничего, подробно рассказал о положении племени темных эльфов.
Вопреки ожиданиям Рода, в племени темных эльфов сейчас насчитывалось около трехсот человек. Они выжили до сих пор благодаря барьеру в самой глубокой части логова, выращивая скудное продовольствие внутри него и едва сводя концы с концами.
Однако с течением времени сила, поддерживающая барьер, казалось, становилась все слабее. К настоящему моменту барьер уже с трудом сдерживал атаки высокоранговых черных зверей и находился на грани разрушения. Проще говоря, их выживание было под серьезной угрозой.
«Этот барьер создан из духовной силы Великого Друида. Ослабление барьера означает, что душа Великого Друида близка к рассеиванию. Посланник, умоляю вас, помогите нам!» — с мольбой в голосе произнес Великий старейшина.
Услышав это, Род тоже удивился: «Душа Великого Друида? Разве он все еще жив?»
«Нет, Великий Друид пал», — с горечью ответил Великий старейшина. «Чтобы спасти нас, Великий Друид использовал силу своей души, создав два барьера внутри логова. Один из них — это место, где мы сейчас живем, а другой находится в другом конце логова, в Королевстве Друидов».
«Кроме вас, в логове живут и другие племена?» — удивились не только Род, но и Огура с остальными, внимательно слушавшие разговор.
Пожертвовать своей душой, в одиночку противостоять черной почве, создав последнее пристанище для двух великих племен — какое невероятное самопожертвование и величие духа!
Теперь стало понятно, почему Альфа не видел появления Великого Друида — оказывается, он навсегда уснул под землей, отдав всего себя ради спасения других!
«Я не очень хорошо знаю ситуацию у друидов, потому что они далеко. Мы контактировали с ними всего несколько раз для обмена ресурсами», — вздохнул Великий старейшина. Им самим было трудно выжить, где уж тут беспокоиться о чужих проблемах. К тому же между двумя местами обитания кишели черные звери, так что добраться туда было крайне опасно и сложно.
«А вы не видели метку, похожую на эту?» — Род указал на недалеко расположенную метку Древесного бога.
«Да!» — Великий старейшина, взглянув, решительно кивнул. Но тут же добавил: «Однако у нас есть только половина. Другая половина должна быть в Королевстве Друидов».
Что ж, видимо, все не так просто, как хотелось бы. Однако для Рода подтверждение местонахождения метки уже было хорошей новостью. По крайней мере, теперь у него была конкретная цель.
Затем они еще долго беседовали, обсуждая детали и планы на будущее. Подробно узнав о бедственном положении темных эльфов, Род решил не скупиться. Он подошел к Лунному колодцу и наполнил флакон водой из лунного источника, чтобы они могли взять его с собой и восстановить ослабевший барьер.
«Благодарим вас, Посланник!» — Сурама и все темные эльфы были вне себя от радости, непрерывно выражая благодарность. Нужно понимать, что этого небольшого флакона было достаточно, чтобы спасти племя темных эльфов от неминуемой гибели.
«Пойдемте, я отправлюсь с вами в глубины логова», — предложил Род, узнав, что темные эльфы могут помочь ему скрыть свое присутствие и проникнуть в самое сердце их убежища. Он не стал медлить, оседлал Кабу, взял с собой Малыша и отправился вместе с ними.
Отряд темных эльфов стремился домой, поэтому они, не задерживаясь, поспешили обратно в подземелье по тому же пути, по которому пришли. Только теперь Род наконец-то понял, что значит быть истинным любимцем тьмы.
Черные звери ниже четвертого ранга их просто не замечали. Даже проходя мимо, они оставались незамеченными, а если и обнаруживали их, то сразу же уничтожались бдительными стражами. О черных зверях выше четвертого ранга и говорить нечего — их присутствие ощущалось издалека благодаря колебаниям во тьме, что позволяло вовремя избегать столкновения.
«Так вот как вы живете в подземелье?» — не мог не восхититься Род по пути. Всего за два часа отряд уже достиг неизведанной Родом территории, глубоко под землей. За каждым поворотом ощущалось присутствие нескольких существ, не уступающих по силе Огуре, что заставляло сердце Рода трепетать от смеси страха и восхищения. Наконец он осознал, насколько ужасающим и опасным было Друидское Логово.
А ведь это была лишь верхушка айсберга всего логова. Достаточно, чтобы представить, насколько могущественным было когда-то Королевство Друидов в дни своего расцвета.
«Посланник, вы мне льстите. Мы просто лучше умеем скрывать свое присутствие и чувствовать окружение», — с едва заметной улыбкой тихо сказал стоявший рядом Великий старейшина.
Пройдя еще немного вглубь, они услышали возглас из передних рядов отряда: «Мы на месте!»
Как только прозвучали эти слова, перед ними открылась удивительная картина. Род наконец увидел подземное поселение, окруженное мерцающим барьером. Оно действительно напоминало небольшое королевство, усеянное разнообразными деревянными домами и многочисленными пещерами в скалах, служившими жилищем.
Как только они появились, это привлекло внимание многих обитателей. «Великий старейшина вернулся!» — пронесся возглас по поселению. Вслед за этим множество темных эльфов выбежало из построек, собираясь на открытом пространстве.
Глядя на них, Род мог описать свое впечатление одним словом: худые. Слишком худые! Темные эльфы из его сопровождения еще выглядели нормально, у них хотя бы было немного плоти на костях. Но эти эльфы, выбежавшие им навстречу, были настолько истощены, что казалось, будто кожа обтягивает кости. На них совсем не было мяса.
К тому же у всех были желтые, изможденные лица, совсем не похожие на то, как должны выглядеть прекрасные эльфы. Даже крылья за их спинами поникли, словно отражая общее состояние упадка.
Очевидно, что все эти годы им жилось несладко. Продовольствия, выращенного внутри барьера, едва хватало, чтобы поддерживать жизнь. Казалось, будто они попали в лагерь беженцев, отчаянно цепляющихся за жизнь в этом мрачном подземелье.
Словно прочитав его мысли, Великий старейшина тяжело вздохнул: «С тех пор как Лунная богиня ушла, многие растения перестали расти. Мы могли полагаться только на мхи, растущие в темноте, но теперь даже их урожай стал скудным».
«Пришлите нескольких соплеменников ко мне на помощь. А это зерно разделите между собой», — сказал Род, доставая из пространственного кольца собранную пшеницу.
В одно мгновение аромат свежей пшеницы разнесся вокруг, заставив всех темных эльфов встрепенуться. Их потускневшие глаза загорелись надеждой, и повсюду послышалось сглатывание слюны — настолько сильным было их желание наконец-то насытиться.
«Благодарим вас, Посланник! От имени всех соплеменников я выражаю вам нашу глубочайшую признательность!» — Великий старейшина, растроганный до слез, дрожащими руками принял зерно. Они так долго голодали, что просто не могли устоять перед соблазном еды.
Немедленно были отправлены люди, чтобы развести огонь и приготовить пищу, а открытое пространство мгновенно заполнилось эльфами. Казалось, будто наступил долгожданный праздник посреди бесконечной тьмы.
Разобравшись с этим, Великий старейшина повел Рода к центру барьера, к огромной статуе лося. Тело лося гордо возвышалось, его величественные рога упирались в самую высокую точку барьера, поддерживая его целиком и излучая непревзойденное величие и ощущение древней силы.
«Это...» — начал Род, пораженный видом статуи.
«Кенарий Гневный Ветер, священная статуя Великого Друида», — торжественно пояснил старейшина. Говоря это, он подошел к статуе и благоговейно коснулся ее рукой.
В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет, заставивший Рода прищуриться. Две метки — в форме гепарда и орла — медленно поднялись в воздух, мгновенно приковав к себе внимание Рода.
«Сила Великого Друида разделена на четыре части: Сила Медведя, Скорость Гепарда, Глаз Орла и Чешуя Рыбы. У нас хранятся Скорость Гепарда и Глаз Орла. Теперь они переходят под охрану Посланника», — торжественно произнес Великий старейшина.
Сказав это, он взмахнул рукой. Две метки превратились в потоки света и влились в грудь Рода.
«Р-р-р!» — раздался мощный рык.
«Кар-р!» — эхом отозвался пронзительный клекот.
Два крика эхом отозвались в ушах Рода, а на его груди на мгновение появились рычащая голова гепарда и расправивший крылья орел, которые тут же исчезли, словно растворившись в его теле.
Затем перед глазами Рода всплыло несколько системных сообщений:
【Получена метка Великого Друида (Скорость Гепарда) x1, метка Великого Друида (Глаз Орла) x1】
【Использование этой метки позволяет активировать часть функций соответствующей статуи полубога.】
Вторая полубожественная метка. Наконец-то он ее получил! Глядя на появившиеся сообщения, Род не мог сдержать волнения. Хотя это была лишь половина, но он сделал огромный шаг вперед. Не зря он рисковал, отправляясь в это опасное путешествие.
«Если я заберу эту метку, это не повлияет на барьер?» — спросил Род, внезапно обеспокоившись возможными последствиями.
«Нет, сила барьера исходит от этой статуи. Пока она здесь, проблем не будет», — с уверенной улыбкой ответил Великий старейшина, успокаивая его опасения.
И в этот момент, нарушая торжественность происходящего, издалека донесся тревожный крик: «Старейшина, беда! Огромная стая черных зверей приближается к нам!»
Стражник, охранявший границу барьера, прибежал с встревоженным лицом, заставив всех темных эльфов измениться в лице. Мирная атмосфера мгновенно сменилась напряженной готовностью к бою.
«Опять черные звери?» — послышались встревоженные голоса.
«Проклятые монстры, им нет конца», — прошептал кто-то с горечью.
«Все, берите оружие, готовьтесь к бою!» — раздался решительный приказ.
Темные эльфы, только что поевшие, не теряя ни секунды, схватили оружие и выбежали наружу, готовясь к сражению. Их лица, еще недавно озаренные надеждой, теперь выражали решимость и страх перед надвигающейся угрозой.
Род вместе с Малышом и Кабой последовал за отрядом к краю барьера, ведущему наружу. То, что он увидел, заставило его сердце замереть: множество ужасающих фигур стремительно приближалось к ним, словно волна тьмы, готовая поглотить все на своем пути.
Но самое страшное было впереди. Во главе этой армии тьмы возвышалась фигура, от которой веяло невероятной мощью и жаждой разрушения.
Это был огромный черный зверь шестого ранга!
(Конец главы)