Глава 115. Горькая правда обмана
Глава 115. Горькая правда обмана Глава 115. Горькая правда обмана
Род и Огура застыли в изумлении: на этот раз на алтаре появился не кто иной, как представитель эльфийского племени. И не просто кто-то, а та самая Ирин — подруга Огуры из эльфийского племени, о которой он когда-то вскользь упоминал.
«Чтоб тебя, Ирин! Ты, негодяйка, украла у нас, древесных духов, законное место в Лесу!» — по всему алтарю разносились гневные вопли Огуры.
Он-то надеялся воспользоваться этой возможностью, чтобы призвать ещё одного соплеменника и тайком стать главным героем восстановления Леса. Кто же знал, что эльфы перехватят инициативу на полпути и пришлют его старую знакомую!
«Эй, ты», — Ирин подошла и пнула его, явно недовольная. «Ты, оказывается, всё это время помогал в Лесу Снов и даже не удосужился сказать мне, а теперь хочешь в одиночку присвоить себе квоту и все заслуги, да?»
Зная его характер столько лет, она сразу раскусила его мелкие расчёты. В то же время она мысленно возблагодарила судьбу: к счастью, Её Величество королева среагировала достаточно быстро и отправила её сюда заранее, иначе племя древесных духов снова опередило бы их.
«Какие же они всё-таки подлые, эти древесные духи!» — подумала она. Словно почувствовав её презрение, Огура наконец смутился.
«Ха-ха... Ну, я не то чтобы собирался скрывать это от вас», — начал оправдываться он. «Я просто хотел дождаться, пока Лес восстановится, а потом сообщить вам эту радостную новость».
«Фу! Ты явно хотел присвоить все заслуги себе», — Ирин безжалостно разоблачила его. «А я-то все эти годы при любой возможности первым делом думала о тебе. Всё, разрываю нашу дружбу!»
Лодка дружбы перевернулась в один миг. Конечно, это были всего лишь слова, сказанные сгоряча.
Узнав о ситуации в Лесу Снов и придя в себя после первоначального шока, Ирин опустилась на одно колено перед Родом.
«Ирин Айлун из ветви эльфийского племени, прибыла по приказу королевы для защиты Леса. Прошу Посланника простить мою недавнюю невежливость», — произнесла она с глубоким почтением.
«Встань», — Род слегка улыбнулся. «Раз уж ты знакома с Огурой, пусть он покажет тебе окрестности. Отныне ты тоже часть этого Леса».
«Благодарю вас, Посланник!» — Ирин, будучи капитаном следопытов, прекрасно понимала, как вести себя в различных ситуациях, и не забыла наставления королевы перед отъездом.
Поблагодарив Рода, она поднялась и потащила Огуру осматривать окрестности. Малыши, заинтригованные появлением незнакомого лица, гурьбой последовали за ними.
Увиденное заставило Ирин ещё больше удивиться тому, сколько жизни уже зародилось в этом Лесу Снов. Внезапно её взгляд упал на эльфийского малыша, сидящего на спине Кабы, и она не могла поверить своим глазам.
«Эльфийский детёныш? Как это возможно?!» — она практически мгновенно оказалась перед эльфийским малышом, широко раскрыв глаза от изумления.
Нужно понимать, что с тех пор, как Древо Жизни погрузилось в сон, у эльфийского племени уже более двухсот лет не рождались детёныши. Даже самому молодому эльфу было не меньше двухсот пятидесяти лет, что соответствовало возрасту совершеннолетия у людей.
«Удивлена, да?» — видя её реакцию, словно у деревенщины, Огура наконец-то почувствовал, что берёт реванш, и самодовольно хмыкнул. «Этого малыша лично вырастил господин Род».
«Господин Род вырастил?» — Ирин подняла голову, не скрывая потрясения.
Но ещё больший шок ждал её впереди. Когда Огура привёл её к краю плантации, и она увидела дерево-мазохист, стоящее в самом центре, она вдруг рухнула на колени.
«Господин Сэйла! Это же вы, господин Сэйла, не так ли?!» — воскликнула она с благоговением.
Дерево-мазохист: ...
На плантации воцарилась тишина, никто не отозвался. Но как эльфийка, служившая подле Древа Жизни, она ни за что не могла ошибиться, чувствуя ауру Древесного бога, и лишь с надеждой смотрела на дерево.
«Ну и видок у тебя, дурёха», — фыркнул Огура. «Наш старейшина сказал, что оно просто впитало силу господина Сэйлы, но это не настоящее Древо Жизни».
Пока Древо Жизни не засохло полностью, в мире не может появиться второе Древо Жизни — это было записано в наследии древесных духов и эльфов. Хотя аура этого деревца очень напоминала ауру Древесного бога, она сильно отличалась от настоящего бога, и с первого взгляда было ясно, что это не настоящее Древо Жизни.
«Нет! Даже если оно просто обладает силой господина Сэйлы, оно всё равно тотем нашего эльфийского племени!» — упрямо заявила Ирин.
В некоторых вопросах эльфы были куда более упёртыми, чем древесные духи. Например, в вопросе Древа Жизни: даже зная, что дерево-мазохист не настоящий Древесный бог, она всё равно почтительно поклонилась ему, и только потом поднялась.
Шурх-шурх... Вдруг дерево-мазохист слегка качнулось. Лист, наполненный жизненной энергией, медленно спланировал вниз, опустившись на ладонь только что вставшей Ирин, отчего она замерла в изумлении.
Затем она пришла в неописуемый восторг: «Видишь! Я получила признание Древесного бога! Это дар от него!»
«И так тоже можно?» — Огура причмокнул губами, посмотрев на лист в её руке, затем на вновь затихшее дерево-мазохист, чувствуя, что это не похоже на совпадение.
Подумав хорошенько, он вспомнил, что с тех пор, как прибыл в Лес, это деревце ни разу не роняло листьев, кроме того случая, когда господин Род сорвал два листа, чтобы напоить его святой водой.
Неужели этот лист и правда какое-то сокровище? Стоп! А где его лист? Старейшина забрал его и, кажется, так и не вернул! В мгновение ока глаза Огуры расширились, как медные колокольчики, когда он наконец осознал, что старейшина обвёл его вокруг пальца, незаметно прикарманив такое сокровище.
«Какая подлость!» — мысленно возмутился он.
«Что с тобой?» — заметив его странное поведение, удивилась Ирин.
«Я...» — Огура открыл рот, искоса глянув на лист в руке Ирин, который она берегла как зеницу ока, и почувствовал, как его захлёстывает зависть. Он уже прикидывал, как вернуть себе лист.
«Ладно, пойдём, покажу тебе другие места», — вяло произнёс он и направился к другим частям алтаря.
Увидев различные чудесные растения, растущие на алтаре, а также давно исчезнувших существ природы, Ирин не могла сдержать возгласов изумления. Какой там Лес Снов, это же настоящее место сбора предков всех великих природных рас! Она наконец осознала, насколько тяжела миссия, возложенная на её плечи.
Неудивительно, что Её Величество королева снова и снова предупреждала её, что даже ценой жизни нельзя допустить, чтобы с Лесом или Посланником что-то случилось.
«Хорошо!» — обойдя всё вокруг, Ирин сжала кулаки. «Отныне я буду защищать этот Лес Снов! Кто посмеет приблизиться хоть на шаг, того я уничтожу своими стрелами!»
Её голос был громким и полным решимости, она явно уже считала себя защитницей Леса.
Род, который как раз измерял новые участки земли неподалёку, поднял голову и с улыбкой сказал: «На самом деле не нужно так напрягаться, просто помогай разбираться с чёрными зверями, когда они прибегут, а в остальное время можешь спокойно совершенствоваться».
«Хорошо», — Ирин серьёзно кивнула, хотя неясно, услышала ли она его.
И в этот момент её взгляд внезапно стал острым, она молниеносно натянула тетиву, нацелившись за пределы алтаря.
Бум! Раздался ужасающий звук, преодолевающий звуковой барьер. Стрела в её руке словно разорвала воздух, устремившись наружу и мгновенно пронзив чёрного зверя второго уровня, бросившегося к ним с расстояния в километр.
Чёрный зверь даже не успел издать предсмертный вопль — его разорвало на куски яростным вихрем, сопровождавшим стрелу, не оставив даже костей.
Шшш... Род втянул воздух сквозь зубы.
Убить чёрного зверя второго уровня с километра, да ещё так, что от него ничего не осталось. Это же чёртова снайперская пушка! И ты говоришь мне, что это эльфийский следопыт?
Он действительно и представить не мог, что эта хрупкая на вид Ирин обладает такой мощью, ничуть не уступающей Огуре. К тому же у неё огромное преимущество в дальности атаки — просто идеальный снайпер для защиты Леса. С ней рядом эти чёрные звери, похоже, даже приблизиться не смогут!
В то же время он заметил одну деталь. Глядя на лук в руках Ирин, он спросил: «Этот лук прибыл вместе с твоей душой?»
«Да, господин Род. Когда эльфийский следопыт достигает пятого ранга высшей профессии, он может создать свой уникальный лук через душу. Мой лук называется Охотник и увеличивает дальность стрельбы в три раза».
Втрое... Род мысленно присвистнул. Разве это не слишком жульнический эффект? Утроенная дальность стрельбы — настоящий убийца дальнобойных профессий, неудивительно, что она стала капитаном эльфийских следопытов.
Теперь на алтаре появился ещё один мощный боец. По сравнению с ней... Он, садовник, выглядел просто ничтожеством.
Посмотришь на других, потом на себя — богиня Луны, ты уверена, что не хочешь обновить версию и усилить профессию садовника?
«Надеюсь, на втором уровне я смогу освоить какой-нибудь крутой навык земледелия...» — мысленно вздохнул Род.
Затем он снова присел, продолжая измерять землю, планируя выделить часть новых участков под пшеницу. Ну, он же садовник. Возделывать землю — его основная работа. А сражения пусть останутся другим.
...
Тем временем в Союзе Гигантских Деревьев атмосфера была совсем иной. В отличие от спокойствия Рода и его команды, в поселении сейчас царило небывалое оживление.
Потому что на следующий день после возвращения отрядов Союза извне в самом Союзе произошло большое событие.
«Быстрее, быстрее!»
«Живая почва вот-вот будет представлена публике!»
«Скорее, пойдём посмотрим!»
«Интересно, какой эффект она даёт».
«Я слышал от работников Союза, что посаженные ими семена уже проросли».
«Неужели этот день наконец настал?»
По грязным, хаотичным улицам спешили люди. У них не хватало то рук, то ног, лица были жёлтыми, а тела — истощёнными до костей, но в глазах светилось неудержимое ликование и жадность. Словно стая изголодавшихся стервятников.
Потому что сегодня был день, когда Союз Гигантских Деревьев должен был продемонстрировать живую почву. В центре поселения они собирались показать всем эффект живой почвы, продемонстрировать эту чудесную субстанцию, способную взрастить урожай.
Если всё пройдёт успешно, они наконец-то смогут избавиться от голода. Об этом они и мечтать не смели, в их глазах даже проскальзывало безумие.
А в толпе... Недавно присоединившиеся представители разных племён тоже радовались, спеша влиться в уличные потоки. Разве не ради этой легендарной живой почвы они рисковали жизнями, добираясь сюда издалека?
«Я же говорил, что они пожалеют, если не придут. Вот и сбылось!» — отряд людей, только что прибывший из Ущелья Новолуния, шёл по улице, и на лице каждого читалось злорадство — они радовались, что приняли правильное решение.
Стоит только дождаться широкого распространения живой почвы, и они заживут с едой и крышей над головой. Разве может жалкое Ущелье Новолуния сравниться с этим?
«В конце концов, у них просто не хватило дальновидности, вот и упустили такую возможность».
«Точно, хорошо, что я не остался».
«Так им и надо, пусть подыхают в своём ущелье!»
Как известно, когда человек пытается оправдать себя, злоба в его сердце многократно усиливается. Эти люди были именно такими. Узнав, что их решение оказалось верным, изначальное чувство вины мгновенно трансформировалось в ненависть и презрение к тем, перед кем они чувствовали себя виноватыми. Словно это могло поставить их на моральную вершину.
После нескольких язвительных замечаний они приосанились, и даже походка их стала легче.
«Прочь с дороги! Уступите дорогу!» — вдруг раздался отчаянный крик.
Из переулка неподалёку выскочил окровавленный мужчина, вызвав переполох в толпе. Компания как раз разговаривала, когда увидела, что человек бежит в их сторону. У него не было одной руки и половины плеча, всё тело было изуродовано.
«Странно, разве это не один из тех, кто пришёл в прошлой партии?»
«Кажется, и правда он! Помню, он был личным телохранителем господина Шона. Как он мог оказаться в таком состоянии?»
Все были в недоумении и тревоге. Хотя мужчина был весь в крови, они всё же узнали в нём одного из тех, кто пришёл в первой группе!
И как раз в этот момент... Тот человек тоже узнал их, его глаза широко распахнулись.
«Бегите! Скорее бегите!.. Обман! Всё это обман!.. Нас всех обманули!»
(Конец главы)