Глава 113. Я — посланник Хранителя Леса!
Глава 113. Я — посланник Хранителя Леса! Глава 113. Я — посланник Хранителя Леса!
«Что это за существо?» — раздался встревоженный голос.
«Похоже, оно пришло со стороны Леса Смерти», — ответил кто-то, вглядываясь вдаль.
«Беда! Это чёрный зверь!» — воскликнул третий, и его слова эхом разнеслись по округе.
«Чёрный зверь вырвался из леса!»
«Всем приготовиться к бою!»
Вокруг входа в логово мгновенно поднялась суматоха. Все были ошеломлены внезапным появлением огненно-красной фигуры и поспешно выхватывали оружие, готовясь к худшему.
Даже издалека ощущалась волна жара, от которой температура вокруг резко поднялась, заставляя кожу покрыться мурашками.
«Как чёрный зверь мог выбраться оттуда?» — нахмурившись, пробормотал старейшина пятого ранга, наблюдавший за входом. Он был явно недоволен суматохой, вызванной этими людьми.
«В таком отдалённом месте, даже если появится чёрный зверь, он будет максимум третьей ступени. Неужели они совсем меня не уважают?» — подумал он, холодно фыркнув, и решительно направился к выходу.
Однако, едва ступив за порог, старейшина почувствовал, как невероятно мощная аура стремительно приближается, нацелившись прямо на их позицию. Его лицо мгновенно изменилось, став мертвенно-бледным.
Подняв голову, он увидел, как огромная фигура, окутанная волнами жара, пронеслась мимо, в мгновение ока оказавшись менее чем в километре от барьера.
Когда все разглядели эту огромную пылающую тварь, их сердца затрепетали, а зрачки расширились от ужаса.
«Дракон!» — прошептал кто-то дрожащим голосом.
«Это же из рода драконов!» — воскликнул другой, не веря своим глазам.
«И он пятого ранга!» — добавил третий, чувствуя, как подкашиваются ноги.
В этот момент все, включая старейшину, были потрясены до глубины души. Они давно слышали, что в этих краях появлялся чёрный зверь-дракон пятого ранга, но он и близко не был таким ужасающим, как этот.
Даже сквозь барьер они чувствовали дрожь в душе, от которой перехватывало дыхание. Казалось, будто на них давит целая гора, угрожая раздавить в любой момент.
«Нет! Это не обычный дракон пятого ранга!» — пронеслось в голове старейшины. «Это даже не тот чёрный зверь, которого мы знали! Как на чёрной земле могло появиться такое ужасающее существо?»
Не успел он додумать эту мысль, как огненный дракон уже парил в небе, взирая на всё внизу своим величественным взором, от которого кровь стыла в жилах.
«Я — посланник Хранителя Леса и прибыл по его приказу, чтобы собрать силу Лунной богини. Сопротивляющиеся умрут!» — прогремел величественный и властный голос, разносясь по всему небу и заставляя землю дрожать.
Люди внутри барьера в ужасе подняли головы. Только сейчас они поняли, что это не чёрный зверь, а настоящий огненный дракон, обладающий самосознанием. Настоящий представитель драконьего рода!
Но даже это не было самым шокирующим. Больше всего их поразили слова дракона. Такой могущественный дракон всего лишь выполняет чьи-то приказы! Каким же ужасающим должно быть существо, которому он согласился служить?!
Не только обычные отряды авантюристов, но даже старейшина побледнел. Его руки сильно дрожали — он наконец понял, почему этот дракон появился здесь.
«Быстро! Уносите лунные камни, я задержу его!» — крикнул старейшина, пытаясь сохранить остатки самообладания.
Выхватив посох, он сжал в другой руке лунный камень и начал быстро читать заклинание, от которого воздух вокруг него начал сгущаться:
«О тёмный властелин, правящий миром, дух разрушения, поглощающий всё сущее, моей кровью я заключаю контракт... Призыв! Нежить-костяной дракон!»
Бум! Земля взорвалась, словно от удара гигантского молота.
Огромный костяной дракон пятого ранга стремительно взмыл в небо, преграждая путь огненному дракону. Его кости сверкали зловещим светом, а пустые глазницы горели потусторонним огнём.
«Это нежить-костяной дракон!» — воскликнул кто-то с надеждой в голосе.
«Мы спасены!» — подхватили другие, чувствуя, как страх в их сердцах постепенно рассеивается.
Все обрадовались, решив, что раз оба дракона пятого ранга, то даже если наш не победит, то хотя бы сможет сражаться на равных.
Но их надежды были разрушены в следующее мгновение.
«Проклятый червь, как ты смеешь осквернять достоинство драконьего рода! Ты разгневал меня!» — прорычал огненный дракон, и его голос был подобен грому.
Альфа мрачно смотрел на порабощённые останки дракона. Его тело излучало невообразимо жаркие волны, от которых, казалось, плавился сам воздух.
Разинув пасть, он выпустил поток испепеляющего пламени, который на глазах у потрясённых зрителей пронзил тело нежити-костяного дракона насквозь, словно раскалённый нож сквозь масло.
Пламя, не теряя силы, обрушилось на чёрную землю вдалеке.
«Бабах!!!» — раздался оглушительный взрыв.
Вся земля содрогнулась, словно от землетрясения. Поднялось огромное грибовидное облако, превратившееся в ударную волну, которая снесла всё вокруг, словно игрушечные домики.
Барьер, окружавший вход в Друидское Логово, покрылся трещинами и, казалось, вот-вот рухнет, не выдержав мощи атаки.
Пфф! Старейшина выплюнул кровь, с ужасом глядя в небо. Его лицо исказилось от боли и шока.
«Один удар! Нежить-костяной дракон, которого я призвал ценой стольких усилий, не выдержал даже одного удара противника», — пронеслось в его голове. «Как такое возможно?! Откуда на чёрной земле взялось такое ужасающее существо?»
Почти не раздумывая, он бросил и лунный камень, и сопровождающий отряд, схватил посох и бросился наутёк, словно за ним гнались все демоны ада.
«Господин!» — в панике закричал отряд Союза Гигантских Деревьев, следуя за ним по пятам, уже не заботясь ни о чём другом.
Что уж говорить об отрядах авантюристов. Опомнившись, они с криками бросились в сторону Ущелья Новолуния, расталкивая друг друга и спотыкаясь на бегу.
А самый слабый отряд из пяти чудаков оказался позади всех, их лица исказил ужас, когда они поняли, что не успевают убежать.
«Вы, подождите!» — вдруг раздался голос Альфы, заставивший их застыть на месте.
Не успела пятёрка отреагировать, как почувствовала волну жара. Огненный дракон спустился с неба, преграждая им путь. Его огромная фигура нависла над ними, словно живая гора.
Это их напугало до смерти. Побледнев, они рухнули на колени, дрожа всем телом.
«В-в-великий... Великий господин, на мне совсем мало мяса, умоляю, не ешьте меня!» — пролепетал один из них, заикаясь от страха.
«Точно-точно, от нас остались одни кости, мы совсем невкусные!» — поддакнул другой, пытаясь улыбнуться, но получилась лишь жалкая гримаса.
«Мы не с теми ребятами!» — воскликнул третий, указывая в сторону убегающих.
«Пощадите нас, о великий Огненный Дракон!» — взмолился четвёртый, склонив голову до земли.
Альфа: ...
Глядя на умоляющую пятёрку, Альфа немного успокоился. Их жалкий вид и искренний страх немного смягчили его гнев.
Заметив знакомую фигуру в отряде, он спросил: «Ты из рода тёмных эльфов?»
Услышав это, все удивлённо подняли головы и посмотрели на Марин, которая до этого момента старалась слиться с землёй.
«Д-да», — Марин крепко прижимала к себе лук, дрожа всем телом. Она не понимала, почему этот могущественный дракон задаёт такой вопрос, но всё же набралась храбрости и сказала: «Великий господин, если вы хотите съесть меня, прошу, отпустите моих товарищей!»
«Марин!» — воскликнули её спутники в ужасе.
«Что ты несёшь!» — попытался остановить её маг, но было уже поздно.
Но тут же их отбросило волной жара, не давая вмешаться.
Альфа с одобрением посмотрел на склонившую голову Марин: «Неплохо, ты не посрамила род тёмных эльфов. У тебя есть ещё сородичи?»
«Мои сородичи?» Марин подняла голову, удивлённая неожиданным вопросом. Видя, что Альфа не собирается причинять им вред, она наконец сказала: «Нет, я с детства росла среди людей и не встречала других представителей моего народа».
«Значит, потерянная...» — пробормотал Альфа, в его глазах мелькнуло сожаление.
Очевидно, эта тёмная эльфийка не была той, кого господин Род встретил в логове. Он надеялся найти уцелевшее племя тёмных эльфов, чтобы пополнить ряды для возрождения леса, но его ждало разочарование.
Поняв, что слишком долго задержался снаружи, он не стал больше расспрашивать: «Эти лунные камни я забираю, остальное можете взять себе. Не рассказывайте об этом другим и лучше не возвращайтесь в Союз Гигантских Деревьев в ближайшее время».
Сказав это, он взмахнул крыльями и снова взлетел, унося с собой добытые лунные камни в сторону алтаря. Его огромная фигура быстро растаяла в небе, оставив после себя лишь горячий воздух и ощущение нереальности произошедшего.
Когда они перестали ощущать его ауру, пятеро наконец вздохнули с облегчением и без сил повалились на землю, чувствуя, будто заново родились.
«Подождите-ка! Что он сейчас сказал?» — внезапно опомнился один из них.
Внезапно до них дошёл смысл последних слов Альфы.
Кажется, он сказал... что они могут забрать оставшиеся лунные камни?
В тот же миг они воспряли духом, словно по волшебству забыв о пережитом ужасе.
Поспешно вернувшись ко входу в логово, они и правда обнаружили множество осколков лунных камней — во много раз больше, чем им удалось собрать за эти дни.
«Мы разбогатели!» — воскликнул один, не веря своим глазам.
«Сколько же тут лунных камней!» — подхватил другой, жадно оглядывая россыпь сверкающих камней.
«Неужели всё это оставили нам?» — спросил третий, всё ещё не веря в свою удачу.
Сейчас они напоминали хомяков, попавших в амбар с зерном, — их глаза сияли, глядя на усыпанную осколками землю.
Где ещё они могли увидеть столько лунных камней?
Они тут же принялись усердно собирать их, словно боясь, что камни вот-вот исчезнут.
В то же время с любопытством поглядывали на Марин, которая всё ещё была бледна после встречи с драконом.
«Марин, так у вас, тёмных эльфов, есть какая-то связь с драконами?» — спросил один из них, не в силах сдержать любопытство.
Они были уверены, что великий дракон так дружелюбно отнёсся к ним именно из-за Марин. Иначе они бы уже превратились в драконьи экскременты.
«Вообще-то я и сама не знаю», — Марин, выросшая среди людей, не знала о связи тёмных эльфов и драконов. Она чувствовала себя польщённой и удивлённой.
Неужели её народ, тёмные эльфы, настолько силён? Эта мысль заставила её по-новому взглянуть на своё происхождение.
«Ещё кое-что. Почему он сказал нам пока не возвращаться в Союз Гигантских Деревьев?» — спросил дядюшка-гном, почёсывая бороду.
Услышав это, все ещё больше озадачились.
То, что он оставил им лунные камни, можно было объяснить связью между тёмными эльфами и драконами.
Но почему нельзя возвращаться в Союз Гигантских Деревьев? Неужели там что-то случится?
«Я думаю, раз уж это сказал сам великий господин, у него наверняка есть причина. К тому же, ему нет смысла так стараться, чтобы навредить нам», — рассудительно заметил маг.
«И правда. Тогда не будем возвращаться, пока поживём в Ущелье Новолуния?» — предложил лучник, оглядывая товарищей.
«Согласен! Заодно сможем потихоньку избавиться от этих лунных камней», — ухмыльнулся воин, представляя, как они разбогатеют.
Вскоре пятеро членов отряда пришли к согласию, чувствуя, что их жизнь вот-вот изменится.
Собрав и тщательно спрятав лунные камни, они поспешно ушли в сторону Ущелья Новолуния, то и дело оглядываясь, словно опасаясь погони.
Вскоре новость о появлении дракона пятого ранга у входа в логово молниеносно разлетелась по Ущелью Новолуния, вызвав огромный переполох.
Особенно когда стало известно, что это был не чёрный зверь, а настоящий дракон, поднялся невообразимый шум. Люди собирались группами, обсуждая случившееся и строя самые невероятные теории.
«Боже мой, откуда здесь взялся дракон?» — спрашивал один, нервно оглядываясь по сторонам.
«Надеюсь, он не явится сюда всё крушить?» — беспокоился другой, представляя, как огненный дракон сжигает их дома.
«Говорят, даже тот господин из Союза Гигантских Деревьев серьёзно ранен», — шептал третий, распространяя слухи дальше.
«Я же говорил, не стоило приближаться к этому Лесу Смерти», — ворчал четвёртый, качая головой.
Брент шёл по улице, слушая разговоры вокруг, нахмурив брови. Его мысли были заняты совсем другим.
Дракон.
Причём живой.
Неужели это он?
Брент помрачнел, сразу вспомнив о чёрном драконе, которого видел в лесу. Но по слухам, сегодня появился огненный дракон, что не могло не беспокоить его.
Поскольку он получил более подробную информацию, чем остальные, узнав, что этот дракон действовал по чьему-то приказу, он был потрясён надолго.
Пятый ранг.
На этой чёрной равнине это уже считалось высшей боевой силой, да ещё и огненный дракон, способный легко ранить мага нежити пятого ранга!
Кто поверит, что такое ужасающее существо просто выполняет чьи-то приказы?
Но, увидев ужасы Леса Смерти, он ни на секунду в этом не усомнился.
Ведь он действительно видел кого-то, сидящего на спине дракона!
Хоть это и был мимолётный взгляд, и он даже не разглядел внешность, но до сих пор помнил это.
«Неужели те растения-фонари...» — внезапно Брент подумал о такой возможности, и его сердце сжалось ещё сильнее.
Он понял, что тот Лес Смерти гораздо таинственнее, чем он мог себе представить!
«Господин Шон, случилась беда!» — в этот момент прибежал запыхавшийся стражник, прервав его размышления.
«Что ещё стряслось?» — мрачно спросил Брент, готовясь к худшему.
«Это посланники Союза Гигантских Деревьев! Они... они снова увели с собой группу людей!» — выпалил стражник, едва переводя дыхание.
«Что ты сказал?!» — Брент не мог поверить своим ушам.
Теперь он окончательно вышел из себя. У них и так осталось мало людей, а эти ублюдки снова кого-то увели — да они просто хотят их смерти!
«Они силой увели людей?» — спросил он, надеясь, что хоть это не так.
«Нет, люди ушли добровольно. Среди них было немало наших», — ответил стражник, опустив глаза.
«Добровольно...» — эхом отозвался Брент.
Услышав это, Брент сжал кулаки, внезапно ощутив глубокое чувство бессилия. Как он мог защитить людей, если они сами не хотели оставаться?
Но в конце концов он лишь вздохнул: «Раз уж им так противно здесь находиться, пусть уходят. Будем считать, что в Ущелье Новолуния их никогда и не было!»
Сказав это, он ушёл, не оглядываясь. Его шаги были тяжёлыми, но решительными.
Потому что по сравнению с этими неустойчивыми предателями у него сейчас было более важное дело — найти способ связаться с тем, кто стоит за огненным драконом.
Какую бы цену ни пришлось заплатить, он должен выведать у него способ выращивания фонарных деревьев!
Брент чувствовал, что это может быть ключом к спасению не только Ущелья Новолуния, но и всей чёрной земли. И он был готов рискнуть всем ради этой цели.
(Конец главы)