Глава 109. Козни злоумышленников против императора
Глава 109. Козни злоумышленников против императора Глава 109. Козни злоумышленников против императора
На просторах Чёрной Земли выжило не так много рас. В основном это были те немногие, кто случайно уцелел или обладал некоторой устойчивостью к губительному воздействию этой проклятой почвы. Они продолжали влачить жалкое существование, цепляясь за каждую возможность выжить.
Даже могущественный Союз Гигантских Деревьев смог сохраниться до сих пор лишь благодаря останкам исполинских деревьев под ногами и тесному сотрудничеству между расами. Однако теперь, по прошествии трёх столетий, численность населения всех рас стремительно сокращалась.
Любой, кто обладал хоть каплей здравого смысла, мог почувствовать: они на грани исчезновения. Лучшим доказательством этому служил массовый сбор населения, который проводил Союз Гигантских Деревьев. В этот критический момент появление живой почвы стало лучом надежды на выживание.
Как только весть об этом разнеслась, она словно магнит притянула уцелевшие расы из окрестностей. Все они устремились к Союзу Гигантских Деревьев, отчаянно цепляясь за последний шанс на продолжение существования своего вида.
«Давайте, давайте... — с злорадной ухмылкой бормотал себе под нос Элвис Браун, наблюдая за растущим потоком беженцев на улицах. — Чем больше вас придёт, тем легче будет осуществить мой план».
Элвис, истинный архитектор происходящего, стоял у окна в жилом районе людей. Позади него, почтительно склонившись, замер подчинённый, докладывая о последних событиях:
«Господин, ваше распоряжение выполнено. Люди завершили строительство магического круга и вложили в него большое количество лунных камней».
«Отлично сработано, — кивнул Элвис. — А как обстоят дела с размещением пришлого населения?»
«Всё устроено должным образом, все они поселены на гигантских деревьях, только...» — подчинённый замялся, не решаясь продолжить.
«Только что? — Элвис нахмурился и обернулся, пристально глядя на подчинённого. — Неужели ты им сочувствуешь?»
«Нет, нет, что вы! — поспешно возразил тот. — Просто ваш слуга подумал... Не слишком ли это... рискованно? А вдруг...»
«Никаких "вдруг"!» — резко оборвал его Элвис. Его лицо исказилось от гнева: «Ты хоть представляешь, сколько подготовки я провёл ради этого дня? Я уже по горло сыт этим проклятым местом!»
«Но... принести в жертву десятки тысяч людей, чтобы открыть пространственный канал — это всё же лишь предположение», — с явным беспокойством произнёс подчинённый.
И он был прав! Таков был грандиозный план Элвиса: использовать души десятков тысяч людей для активации гигантского магического круга, пробить барьер между измерениями и сбежать из этого пожирающего людей мира Чёрной Земли!
А живая почва? Это была всего лишь приманка, чтобы заманить наивных глупцов. Неужели кто-то всерьёз поверил, что он поделится такой драгоценностью?
Ради этого дня Элвис готовился несколько десятков лет, и ничто не должно было помешать его замыслу! Включая...
«Пуф!» — глухой звук прервал тишину.
Глаза подчинённого расширились от ужаса и недоверия. Он в шоке смотрел на кинжал, пронзивший его грудь, и на руку Элвиса, сжимающую рукоять. Затем в глазах его потемнело, и он рухнул на пол, заливая всё вокруг кровью.
«Ты слишком много болтал», — холодно произнёс Элвис, вытирая руки платком. Открыв дверь, он вышел наружу и бросил равнодушно: «Передайте беженцам, что сегодня вечером будет дополнительная порция еды».
Сказав это будничным тоном, словно речь шла о чём-то незначительном, он развернулся и ушёл. Не успел Элвис отойти далеко, как к нему поспешно подбежал ещё один подчинённый:
«Господин, из Ущелья Новолуния пришли важные новости. Обнаружен вход в Друидское Логово, там, вероятно, сохранилось большое количество лунных камней».
«Друидское Логово?» — Элвис прищурился, мгновенно оценивая открывшиеся возможности. «Отправьте людей туда немедленно. Пусть соберут как можно больше лунных камней. Они мне очень пригодятся».
«Слушаюсь!» — посланник быстро удалился, чтобы организовать выполнение задания.
Тем временем на алтаре Лунной богини царило спокойствие. Что бы ни происходило за его пределами, это никак не влияло на Рода. Он по-прежнему вёл насыщенную и деятельную жизнь.
После завершения строительства зернохранилища Род вместе с Огурой и остальными потратил целый день на посадку новых семян пшеницы. Благодаря этому до следующего появления чёрной луны он сможет собрать ещё один урожай и заполнить оставшиеся зернохранилища.
«Кстати, Огура, — обратился Род к своему помощнику, — я помню, ты раньше говорил, что эльфы не могут почувствовать присутствие Леса Снов. Как думаешь, почему так?»
Узнав о возможном присутствии тёмных эльфов в Друидском Логове, Род стал проявлять повышенный интерес к делам эльфийской расы. В конце концов, ему сейчас катастрофически не хватало рабочей силы.
«Ну... — задумчиво протянул Огура. — Может быть, потому что мы, древесные духи, ближе к Древесному богу?»
«Ты слишком много фантазируешь, — вмешался Альфа. — И древесные духи, и эльфы произошли от Древа Жизни, так что это точно не может быть причиной».
«И правда», — Огура осознал свою ошибку.
Действительно, если говорить о близости к истокам, эльфы не должны были уступать древесным духам. Так почему же именно они первыми почувствовали зов Леса, в то время как эльфы и другие расы остались глухи к нему?
Стоит отметить, что Эльфийская Королева была существом уровня Святой Земли, ближе всех подошедшим к уровню полубога. Её ужасающая духовная сила почти могла пробить барьер между измерениями.
«Тогда, господин Род, — Огура повернулся к нему, — вы не помните, что делали, когда впервые призвали меня?»
«Что я делал?» — Род наклонил голову, напряжённо вспоминая. «Дай подумать... Ах да, тогда, кажется, три чёрных зверя прибежали и стали беспокоить алтарь. Мы их всех уничтожили, а потом Малыш и ворон отнесли трупы статуе Древесного бога на поглощение. И тогда тебя призвали».
Прошло не так много времени, поэтому он помнил всё очень чётко. Позже он даже предупреждал Малыша и остальных, чтобы они не приносили трупы на алтарь просто так.
Неужели причина в этом? Закончив говорить, Род застыл на месте, осенённый внезапной догадкой.
Огура и Альфа тоже переглянулись и с удивлением посмотрели на Малыша, который беззаботно играл в грязи с Кабой на пустыре неподалёку.
«Неужели... из-за него?» — неуверенно произнёс Альфа.
Род и Огура промолчали, их лица выражали смесь удивления и озарения. Они вдруг вспомнили, что Малыш родился на алтаре и обладал кровью предков древесных духов.
Получается, что именно аура крови предков в нём установила связь с Огурой и призвала его сюда?
«Но постойте, — Огура указал на двух детёнышей горных гигантов вдалеке, — почему тогда не отреагировали горные гиганты?»
Этих малышей Род тоже вырастил сам, они родились в Лесу, так что, по идее, тоже должны обладать кровью предков. Горные гиганты должны были бы их почувствовать.
«А может, горные гиганты все спят?» — предположил Альфа, бросив на Огуру насмешливый взгляд.
Огура хлопнул себя по лбу: «Точно! Они же сейчас все спят, конечно, они ничего не почувствуют!»
Загадка была разгадана. Древесные духи смогли войти в Лес исключительно благодаря существованию Малыша! Этот вывод заставил всех троих изумиться, и они пристально уставились на пустырь вдалеке, где играл ничего не подозревающий виновник их открытия.
«Ия?» — Малыш, почувствовав на себе их взгляды, обернулся с недоумением на лице, совершенно не понимая, что происходит.
«А как насчёт тебя?» — Огура повернулся к Альфе. «У тебя тоже есть кровь предков огненных драконов. Почему мы не видим, чтобы оставшиеся в мире огненные драконы входили в Лес? Или они уже вымерли?»
Жизни, избранные Лунной богиней и оставленные в Лесу Снов, обладали чистейшими душами и в той или иной степени имели кровь предков, совсем как Малыш. Не говоря уже о Кабе, у которого была кровь самого Бога драконов.
«Я думаю, это связано со статуями», — Род указал на две разрушенные статуи на другом конце алтаря. «Если я не ошибаюсь, одна из них изображала Бога драконов. Только без отпечатка Бога драконов статую нельзя активировать. Поэтому она не может, как статуя Древесного бога, связаться со своими бывшими подопечными и потомками».
«Вот оно что», — Огура и Альфа одновременно кивнули, осознав суть проблемы.
В глазах Альфы появилось беспокойство. Лес Снов исчез так давно, он не знал, остались ли ещё в мире выжившие драконы. Похоже, нужно как можно скорее найти отпечаток Бога драконов и попросить господина Рода помочь проверить, можно ли связаться с ними.
Видимо, догадавшись о его тревоге, Род успокаивающе сказал: «Не волнуйся, Альфа. Как только демоны доставят первую партию огненных грибов и помогут тебе восстановить силы, мы сможем отправиться в Лунную бухту и всё проверить».
«Хорошо, я понял, — кивнул Альфа. — Тогда я пойду продолжу восстановление».
Он встал и направился к своему любимому большому камню, чтобы продолжить восстановление души. В этом вопросе Род был бессилен помочь. Раньше он давал Альфе пить из лунного источника, но эффект был не таким сильным, как у Огуры, — душа лишь немного укрепилась.
По словам Огуры, душа Альфы была насильственно вырвана и запечатана, понеся серьёзный урон. Одними внешними силами её полностью не восстановить. Только вещи, содержащие огненную энергию, могли дать какой-то ощутимый эффект.
Видя, что все дела закончены, Род тоже встал и направился на пустырь, чтобы изучить принципы магии. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как воздух прорезал звук взмахов крыльев.
«Фрр-фрр~»
Маленькая горгулья пролетела по небу и спустилась к нему — это было срочное сообщение от демонов. Род слегка напрягся, протянул руку и поймал горгулью. Закрыв глаза, он сосредоточился, чтобы воспринять оставшуюся на ней ментальную информацию.
«Что случилось?» — Огура подошёл, неся на плече тяжёлую деревянную доску.
«Сообщение от демонов, — ответил Род, открыв глаза. — Они говорят, что нашли точное местоположение Союза Гигантских Деревьев и обнаружили нечто невероятное».
Информация, сохранившаяся на горгулье, была очень подробной. Она включала общую ситуацию в Союзе Гигантских Деревьев и события, происходящие за его пределами. Теперь Род наконец понял, почему чёрные звери в Друидском Логове взбунтовались — оказывается, эти безрассудные смельчаки играли там в опасную игру «найди сокровище и накорми зверей».
Чем было Друидское Логово? Подземным королевством, где обитало множество свирепых зверей! Даже на поверхности иногда появлялись чёрные звери четвёртого-пятого ранга, не говоря уже о внутренней части логова. Разве вторжение туда не было равносильно самоубийству?
Однако всё это пока не могло повлиять на ситуацию в Лесу Снов. Больше всего Рода удивил тот самый секрет, о котором говорили демоны. Союз Гигантских Деревьев, похоже, готовил нечто невообразимое — огромный магический круг, жертвенный круг, охватывающий почти всё поселение!
Эту шокирующую новость случайно узнала суккуб из расы демонов, когда соблазняла одного мага-мужчину из человеческой расы. Как известно, воля мужчины наиболее слаба в определённые моменты, поэтому эта информация, скорее всего, была правдивой. Род даже не знал, как это прокомментировать.
Огура, услышав его рассказ, тоже не смог скрыть своего изумления: «Масштабное жертвоприношение? Что они задумали? Неужели они планируют принести в жертву все расы, которые привлекли к себе?»
К расам вне круга защитников у Огуры не было особых чувств — умрут, так умрут. Но этот жертвенный круг вызывал у него серьёзное беспокойство. Обычно жертвенные круги использовались только тогда, когда собственной силы не хватало. Тогда через жертвоприношение чего-либо получали соответствующую энергию для активации круга. Жертвенный круг, охватывающий целое крупное поселение — нетрудно представить, какое чудовищное количество энергии для этого потребуется.
«Кажется... они хотят открыть какой-то пространственный канал, — Род ещё раз проанализировал полученную информацию. — Так говорится в сообщении».
«Пространственный канал?» — Огура мгновенно посерьёзнел. «Мы должны их остановить! Своими безрассудными действиями они могут призвать сюда других богов!»
Лес Снов был воплощением силы Лунной богини. Теперь, когда Лунной богини не стало, Лес Снов, несомненно, привлечёт внимание других богов. Только из-за запечатанного измерения они пока не могли сюда попасть. Но если пространственный канал откроется, всё может измениться. Никто не знает, какие непредвиденные и, возможно, катастрофические последствия это может повлечь за собой.
Род и не подозревал, что ситуация настолько серьёзна. Он, маленький садовник, не мог противостоять этим жадным до власти богам. Разве они не собирались разрушить его спокойную фермерскую жизнь?
«Остановить! — решительно произнёс Род. — Обязательно остановить! Эти злоумышленники, да как они посмели бунтовать, когда я здесь!»
«Но что нам делать? — с тревогой спросил Огура. — Отсюда до них так далеко. К тому времени, как мы доберёмся, всё уже может начаться. Да и нам будет непросто туда попасть».
«Всё просто, у меня есть план», — Род хитро усмехнулся и сразу направился к рощице фонарных деревьев за пределами алтаря. Обойдя вокруг, он наконец нашёл единственное красное фонарное дерево.
«Я так долго тебя растил, — прошептал он, глядя на дерево с нежностью. — Пришло время тебе совершить великий подвиг».
Сказав это, он сорвал несколько красных семян фонарного дерева, вложил в них ментальное сообщение и отправил обратно с горгульей. План начал воплощаться в жизнь.
(Конец главы)