Глава 287 - Прошлое Сорок Девятого: Больше нет родных
Я был выше остальных и лицом не вышел, поэтому денег почти не приносил. Моя основная работа постепенно свелась к чёрной работе. А Сяо Жань, умный и оборотистый, всегда возвращался с кучей денег, и его поставили на сбор подаяния.
В тот день я ставил палатку и думал о том, что вечером скажу Сяо Жаню: давай больше не учиться. Эти древние стихи — просто какая-то пытка. «Цзи-цзи, цзи-цзи, Мулань так хочет жрать!»
Хлюп...
При мысли о еде у меня снова потекли слюнки.
Внезапно.
Я услышал крики спереди:
— Ай! Скорее! Ребёнок упал! Господи! Вызывайте скорую!
— Ой... Тело аж перекосило... Гадство! Заставляют детей выступать! В больницу его скорее!
— Такой хороший мальчик... Боже... Что за наказание...
А затем — торопливые, надрывные выкрики:
— Сяо Жань!
— ...
В тот же миг.
У меня в груди что-то оборвалось. Я бросился наружу как безумный. И когда выбежал — остолбенел.
Сяо Жань лежал на земле лицом вниз. Вокруг лужа крови. Из его спины торчал обломок деревянной палки — кажется, ножка от стула. Он морщился от боли, но не кричал. Вокруг суетились люди, не зная, что делать. Кто-то кричал про скорую:
— Скорее! Звоните в 120!
— Сяо Жань! Держись! Держись!
Тут вышел Жмот. Увидев происходящее, его лицо потемнело, будто он дерьма наелся. Он рявкнул, запрещая звонить:
— Какую ещё скорую?! Пока она доедет — он тут и окочурится! Гоните мою машину сюда, отвезу его в больницу сам!
Кто-то побежал за машиной.
Я кинулся к Сяо Жаню. Хотел зажать его рану рукой, но боялся даже коснуться. Я только кричал:
— Сяо Жань! Сяо Жань! Ты не умрёшь! Слышишь? Нет!
Хвать!
Сяо Жань судорожно вцепился в мою руку:
— Кх-кх... Живи... живи хорошо... Кх... Живи как человек...
Я смотрел на него в полном непонимании, сжимая его ладонь:
— Всё будет хорошо! Ты тоже выживешь! Жмот уже за машиной, он отвезёт тебя в больницу! Там вылечат любые раны!
На лице Сяо Жаня появилась горькая улыбка. В ней было отчаяние, нежелание... и капля спокойствия. Он не ответил мне, а пробормотал, глядя в небо:
— Как думаешь... я в следующей жизни стану котом?
Я замотал головой, потом кивнул:
— Станешь... Нет! Ты поправишься!..
Сяо Жань:
— Я хочу стать полосатым котом. Такой и к людям ластится, и погулять может. А если не покормят — мышей сам поймает. Да... В следующей жизни точно стану полосатым котом.
— Ты, главное, не бросай учёбу. Знания — это важно. Не будь дураком, не позволяй собой помыкать... Эх... Только характер у тебя — не исправить. Найди себе кого-нибудь доброго и умного, кто будет к тебе как к родному. Иди за ним следом... Иди... Пока... Пока...
Он зашёлся кашлем.
Я всхлипывал и не мог говорить. Мне казалось, что Сяо Жань говорит что-то вроде прощания, и от этого было по-настоящему страшно:
— Сяо Жань... Хватит! Не надо больше!..
Би-би!
Подъехала машина!
Толпа кое-как погрузила Сяо Жаня внутрь. И в тот момент, когда дверца уже закрывалась, Сяо Жань, превозмогая боль, закричал мне:
— Запомни, что я сказал! Запомни! Живи! Живи как человек!
Машина уехала.
Я рухнул на землю. Сознание помутилось. Интуиция подсказывала: я потерял что-то бесценное.
Весь день я был сам не свой. Я молился, чтобы Сяо Жань вернулся целым.
В какой-то миг мне привиделось: машина возвращается, Сяо Жань выходит — как обычно, учит меня, болтает. Но вдруг он превращается в кота! В полосатого кота! Я в панике, я умоляю его стать прежним, вернуться...
— Проснись!
Чьи-то громкие голоса ворвались в уши. Я открыл глаза — надо мной стояли двое из нашей труппы:
— Ты в порядке?
— Кошмар приснился?
— Эх... Он с Сяо Жанем дружнее всех был, а тут такое... Эх...
— Жизнь непредсказуема, судьба такая. Кто ж знал, что лестница сломается? Будь лестница нормальной, Сяо Жань бы никогда...
— Да та лестница давно разваливалась! Все говорили — надо менять, а Жмот орал, что ещё послужит...
— Хватит! Не надо об этом...
Я с трудом разбирал их слова. Я огляделся, не увидел Сяо Жаня и заторопился:
— А Сяо Жань? Как он?
Они переглянулись и тяжко вздохнули. Долго смотрели на моё растерянное лицо, пока один не сказал:
— Сяо Жань... Он умер! По дороге в больницу, от потери крови.
Что?!
Я не мог в это поверить. Я вскочил:
— Нет! Такого не может быть! Сяо Жань не мог умереть! Вы врёте!
Я как безумный выбежал из палатки и хватал каждого за рукав, но все твердили одно: Сяо Жань умер.
Я не верил.
Я спрашивал снова и снова.
Пока не вышел Жмот. Увидев меня, он с размаху пнул меня в грудь так, что я отлетел на землю и не мог подняться. Я лишь бессвязно бормотал:
— Как Сяо Жань мог умереть... Он не мог умереть...
Я как зомби бродил несколько дней, ничего не соображая. Остальным было на меня плевать. Жмот, увлечённый новой девушкой, тоже не обращал внимания.
Бум!
В один из дней, механически поставив очередную палатку, я рухнул внутри. В голове бесконечно прокручивались воспоминания о Сяо Жане. В это время он обычно приходил сюда учить меня...
Но теперь здесь был только я.
За эти дни я слышал, как другие обсуждали смерть Сяо Жаня. Было две версии.
[Сяо Жань умер от потери крови по дороге в больницу. Жмот похоронил его с почётом.]
[Жмот специально приказал тянуть время в пути. Он не хотел тратиться на лечение Сяо Жаня, дал ему умереть в мучениях, а потом закопал в безлюдном месте.]
Но вскоре на собрании Жмот наорал на нескольких человек, и вторая версия исчезла. Все замолчали.
Я же верил второй версии. Жадность Жмота знали все — деньги для него были дороже жизни.
А ещё я вспоминал слова Сяо Жаня перед смертью. Это же было настоящее завещание! Да! Сяо Жань был умным, он наверняка догадался, что Жмот не станет его лечить. Он предвидел такой конец и потому говорил мне эти слова. Велел мне жить. И значит... Сяо Жань... умер окончательно.
Я словно провалился в ледяную пропасть. Отчаяние накрыло с головой. По щекам сами потекли горячие слёзы.
Сяо Жань умер...
У меня больше нет родных.