Глава 375: Большой вход
Ожидание потрескивало в воздухе, как статическое электричество. Прошли недели с тех пор, как карманные компьютеры Торы и Судзуки появились на рынке, их элегантный дизайн и инновационные функции вызвали ажиотаж среди геймеров. Однако КиШин, действующий чемпион, оставался странно молчаливым. Шепот сомнения начал распространяться по онлайн-форумам и игровым кафе.
«КиШин замолчал», — проворчал фанат, нетерпеливо барабаня пальцами по потертому столу. «Они что, струсили? Может, они слишком заняты подсчетом кассовых сборов «Титаника», чтобы больше возиться с нами, геймерами».
Головы согласно кивнули. Недавнее доминирование KiShin на рынке музыкальных плееров с iPod в сочетании с колоссальным успехом их фильма «Титаник» породило предположения о том, что они могут покинуть игровое поле битвы. «Теперь они плавают в других океанах», — вздохнул другой фанат, в его голосе слышалось разочарование.
Однако Тора и Судзуки остались неубежденными. Под поверхностью публичных спекуляций они знали, что KiShin — конкурент, не похожий ни на кого другого. Компания обладала легендарным стремлением и умением раздвигать границы. Они считали, что их молчание было прелюдией к чему-то гораздо более грандиозному.
---
В сверкающем стеклянном сердце штаб-квартиры KiShin Rules Шин сидел, купаясь в мягком сиянии позднего полуденного солнца. Его взгляд был прикован к Tora Mini и карманному компьютеру Suzuki, двум недавним претендентам, борющимся за доминирование на арене портативных игр.
Устройство Suzuki с его раскладным дизайном и двумя экранами вызывало отголоски Nintendo DS. Это была знакомая формула, выполненная с гладкими линиями и яркой цветовой палитрой. Но ему не хватало искры истинного новаторства, размышлял Шин.
Его взгляд упал на Tora Mini. Его прямоугольная форма, напоминающая миниатюрный ноутбук, была, безусловно, уникальной. Тачпад, расположенный в центре его нижней оболочки, намекал на новый подход к игровому процессу, потенциальный отход от традиционного кнопочного управления.
На губах Шина играла легкая улыбка. Он мог бы выпустить KSP, долгожданную портативную игровую приставку KiShin, еще в 1999 году. Она могла похвастаться революционными функциями, затмевая конкурентов своей продвинутой графикой, встроенным сенсорным экраном и новаторскими онлайн-возможностями.
Но Шин сдерживался. Он, как всегда, подражал Кагнусу Марлсену. Выпустить KSP слишком рано было бы все равно, что сбросить ядерную бомбу на игровую площадку. Это почти уничтожило бы конкуренцию, да, но также привлекло бы нежелательное внимание. Призрак антимонопольного регулирования маячил в его сознании, потенциальная грозовая туча, которая могла бы ослабить доминирование КиШина еще до того, как оно действительно расцвело.
Поэтому он играл осторожно. Он позволил Торе и Сузуки прощупать почву, оценить аппетит рынка к инновациям. Их успехи были подтверждением его видения, свидетельством растущей жажды новых впечатлений в мире портативных игр
Тем временем Шин продолжал совершенствовать KSP. Он включил отзывы бета-тестеров, отточил пользовательский интерфейс и тщательно вылепил маркетинговую стратегию. Он знал, что приближается момент для удара, время выпустить KSP и переписать правила портативных игр.
Но сейчас он просто наблюдал, как кот, играющий с клубком пряжи перед финальным, решающим прыжком. Молчание КиШина не было признаком слабости; это был рев хищника, рассчитывающего свою атаку, рассчитанная пауза, обещавшая революцию.
Июнь 1999 года гудел от электрического ожидания новых релизов. Платформа KS1 от KiShin уже оставила свой след, такие названия как "Grand Turismo" и "Tomb Raider: The Last Revelation" пленили геймеров. На фронте ПК "RollerCoaster Tycoon" и "Unreal Tournament" от EA доминировали в чартах. Однако один уголок игрового мира оставался странно молчаливым: сектор карманных устройств.
Tora и Suzuki ворвались на рынок со своими элегантными карманными устройствами, заставив фанатов KiShin задуматься об их следующем шаге. Тишина затянулась, подогревая спекуляции и шепот сомнений. Неужели KiShin отказались от карманного трона, который они построили?
Среди приверженцев KiShin кипело разочарование. Поползли слухи: не утратил ли игровой гигант свою остроту? Неужели он почивает на лаврах, пока индустрия мчится вперед? Спекуляции достигли апогея 18 июня, когда загадочное объявление на TV Asahi зажгло искру надежды.
Это было необычно. KiShin редко удостаивали телевидение анонсами продуктов, их последним был электризующий анонс KS1, который потряс игровое сообщество. Ожидание было ощутимым, геймеры настраивались, затаив дыхание, надеясь заглянуть в будущее игр.
Что бы представил Синро Судзуки, очаровательный лидер KiShin? Будет ли это еще одна консоль, расширяющая границы технологий и игрового процесса? Или что-то совершенно иное, такой революционный продукт, как iPod, который изменит музыкальный ландшафт навсегда?
Ожидание тяжело висело в воздухе 19 июля 1999 года. 7:55 утра. Нервный гул пронесся по гостиным и офисам по всей Японии. Телевизоры замерцали, ожили, настроенные на TV Asahi. Геймеры, как заядлые фанаты, так и скептически настроенные конкуренты, затаили дыхание, ожидание было густым в воздухе. Тишина звенела тысячью вопросов: что приготовил KiShin, игровой титан?
Затем, без предупреждения, экран ожил. Знакомая мелодия закружилась, пиксельные спрайты затанцевали, возникнув. Супер Марио, этот культовый водопроводчик, выскочил на экран, его малиновая кепка была маяком ностальгии. Он мчался, он прыгал, воплощение чистой, радостной игры.
Пиксельный Супер Марио, яркий в красных и синих тонах, прыгал по экрану, его легендарное «Yahoo!» слабо отдавалось эхом. Соник, размытое синее пятно, пронесся мимо, оставив Марио в шлейфе пыли. Но сюрпризы на этом не закончились. Принцесса Пич, блистательная в розовом, предложила Марио гладкий Mario Kart, и они вдвоем умчались, петляя по ландшафту из разноцветных труб и пиксельных облаков.
Знакомые мелодии классических видеоигр наполнили воздух, когда любимые персонажи совершили свой грандиозный выход. Линк с мечом наготове появился из глубин Хайрула. Блоки тетриса танцевали и трансформировались в гипнотические узоры. Знаковые кулаки Рю и Кена из Street Fighter столкнулись в огненном зрелище. Скорпион и Саб-Зиро обменялись смертельными ударами в мире Mortal Kombat. Могучий Хейхачи Мишима топал и ревел на арене Tekken.
Но крещендо было еще впереди. Коллективный вздох пронесся по всей стране, когда Пикачу, электрический талисман покемонов, материализовался во вспышке желтого цвета.
Когда каждый любимый персонаж мелькал на экране, коллективный вздох проносился по залу. Это были не просто иконы видеоигр; это были воспоминания, общий опыт и свидетельство непреходящего наследия KiShin в игровом мире.
Затем из глубин пикселизированной трубы, со знакомым звуковым эффектом, от которого по спине пробегали мурашки, появился Шинро Судзуки, очаровательный и молодой лидер КиШин. Он ухмыльнулся, в его глазах заиграл озорной огонек, как будто говоря: «Ожидание окончено».
Анимация исчезла, сменившись силуэтом Сузуки на фоне логотипа KiShin. Фанаты наклонились вперед, напрягая уши, с колотящимися сердцами.