Глава 544 - Рейч в ужасе! Это вовсе не Король мертвецов!
Глава 544. Рейч в ужасе! Это вовсе не Король мертвецов!
Ту-дум! Ту-дум!
Каждый удар этого исполинского сердца отдавался вибрацией в костях. Вентиляционные трубы под потолком жалобно стонали, а сверху тонкими струйками сыпалась пыль, кружась в лучах фонарей, точно серый снег.
— Оно там... в самом глубоком резервуаре... — Рейч вцепился в стену, его ноги подкашивались. Он уже бывал здесь, но тогда этот пульс не был таким... живым и пугающим.
— Внимание! — негромко скомандовал капитан «Ночных Клинков». Бойцы мгновенно рассредоточились, взяв на мушку непроглядную тьму впереди. Лучи фонарей сплелись в световую сеть, медленно ощупывающую пространство.
Линь Мо шел впереди, его лицо оставалось бесстрастным. Приторная вонь, смесь гнили и химии, стала здесь настолько невыносимой, что едва не вызывала рвоту. Пол под ногами сделался липким, словно покрытым слоем застывающего жира.
Миновав узкий коридор, они вышли к огромному залу. Это был центральный резервуар убежища №7, размером с футбольное поле. Воды в нем давно не было, лишь дно покрывала густая черно-бурая жижа. А в самом центре, словно зловещий монумент, возвышалась гора из плоти и металла. Именно оттуда исходил этот громоподобный стук.
— Босс, это и есть та тварь? — прошептал один из бойцов, сильнее сжимая рукоять винтовки.
Свет фонарей сфокусировался на объекте, обнажая ужасающие детали. Перед ними высилось нечто десятиметровой высоты. Одна половина существа представляла собой серо-белую гниющую плоть, сквозь которую проступали гигантские кости. В очертаниях угадывался человеческий силуэт — по всей видимости, это и был Король мертвецов.
Но вторая половина... она была совсем иной. Её покрывал иссиня-черный, блестящий, как обсидиан, панцирь, усеянный сложными узорами и костяными шипами. Мощные, похожие на косы жнеца конечности безвольно свисали вниз, глубоко вонзившись в донный ил.
Два совершенно разных существа слились в одно по какому-то безумному капризу природы. Бесчисленные мясные волокна и черные жилы, точно спятившие лианы, оплели обе туши, намертво сшивая их воедино. В самом центре этого союза пульсировало сердце диаметром более двух метров. Одна его половина была ярко-красной, мышечной, а вторая — полупрозрачным черным кристаллом. С каждым сокращением по сосудам разбегались потоки алой крови и темной энергии.
Ту-дум! Ту-дум! — в этом пульсе чувствовалась дикая, первобытная мощь.
— Нет... это не так... — Рейч, пятясь, едва не споткнулся. Он смотрел на это чудовище глазами, полными непонимания и ужаса. — Это не Король мертвецов! И не тот жук-монстр! Когда я уходил, это были два издыхающих трупа! Королю оторвали половину тела, а панцирь жука был вдребезги разбит! Как они могли... срастись?!
Крик Рейча заставил бойцов напрячься. Два монстра слились в один? Что это за чертовщина?
— Тише, — коротко бросил Линь Мо.
Рейч мгновенно умолк. Он почувствовал, как невидимые тиски сжали его горло; он мог открывать рот, но не мог издать ни звука. Линь Мо медленно подошел к краю резервуара. Он чувствовал, как внутри этого гибрида зреет колоссальная, хаотичная жизненная энергия. Существо спало, но при этом стремительно эволюционировало.
Рейч не лгал: когда он забирал спинномозговую жидкость, обе твари наверняка были при смерти. Но ни одна не желала умирать окончательно. В вечной тьме, ведомые лишь инстинктом выживания, два высших хищника выбрали самый варварский путь — поглощение и слияние. Теперь на свет явилось нечто новое, обладающее регенерацией Короля мертвецов и несокрушимой броней жука-монстра.
— Босс, что будем делать? — капитан подошел к Линь Мо. Его голос был предельно серьезным. — Тварь выглядит слишком опасной.
Даже во сне этот монстр давил на психику своей мощью. С каждым ударом его сердца казалось, что он заявляет свои права на этот мир.
— Лучше ударить сейчас, — предложил другой боец. — Пока оно спит, накрыть сердце огнем! Фугасами мы его разнесем в клочья!
— Нельзя! — Рейч, хоть и не мог говорить, отчаянно затряс головой. Он указывал то на сердце, то на стены вокруг.
Никто не понимал его жестов, кроме Линь Мо. Он взглянул на пульсирующее сердце, а затем окинул взглядом стены, густо заросшие грибами и мхом. Ему всё стало ясно. Это сердце уже не принадлежало только монстру — оно стало центром экосистемы всего убежища. Грибы и мох служили ему капиллярами и нервными окончаниями, высасывая питательные вещества из руин и передавая их материнскому организму. Атака на сердце, возможно, и ранит его, но мгновенно пробудит тварь, и тогда всё убежище превратится в её смертоносное поле боя.
В этот момент...
Ту-дум...
Ритмичный стук внезапно прекратился. В подземном зале воцарилась звенящая, мертвая тишина. Все невольно задержали дыхание. Что произошло? Сердце остановилось? На лице Рейча промелькнула слабая надежда на спасение.
Хрусть.
Резкий звук ломающейся кости или лопающегося панциря эхом разнесся под сводами. На огромной туше медленно, без предупреждения, открылась щель. Это была не рана. Это был глаз.
Исполинский фасеточный глаз размером с хороший стол, состоящий из сотен багровых сегментов, уставился в пустоту. В нем не было ни искры разума, ни чувств — только ледяная, абсолютная жажда крови. Глаз медленно повернулся в глазнице и сфокусировался на Линь Мо.
— Любопытно, — Линь Мо смотрел в ответ, и уголок его рта едва заметно дернулся вверх.
— Р-Р-РА-А-А-АХ!!! — оглушительный рев, в котором смешался хрип мертвеца и пронзительный визг насекомого, сотряс убежище!
Мощная звуковая волна ударила по людям, словно физический таран. У бойцов «Ночных Клинков» заложило уши, мысли спутались, а кто-то из тех, что послабее, не удержался на ногах и рухнул на колени.
Пш-ш-ых! Пш-ш-ых! — вслед за ревом из плоти гибрида, словно черные шипы из тернового куста, во все стороны брызнули костяные наросты. Три самых мощных шипа, рассекая воздух с противным свистом, устремились прямо в Линь Мо!