Глава 500 - Чаша горячей каши — удар в самое сердце!
Глава 500. Чаша горячей каши — удар в самое сердце!
— Не спеши, — спокойно произнес Линь Мо, осадив Те Шаня. — Мы прибыли в Хайчжоу за технологиями и людьми, а не для того, чтобы устраивать здесь бойню.
Те Шань замер, вытаращив свои бычьи глаза. Он искренне не понимал, какую игру затеял командир. Зачем тратить время на эти психологические этюды с какими-то крысами? Проще отправить отряд «Ночные Клинки», вытащить этих троих за шкирку и пустить в расход на глазах у всех. Быстро, эффективно, доходчиво.
Линь Мо, словно прочитав его мысли, негромко добавил:
— Что нам даст их смерть прямо сейчас? Просто три трупа? — Он указал на экран, где копошились сотни напуганных беженцев. — Эти пятьсот человек — ценный ресурс, рабочие руки. Нам нужно их доверие, а не их страх перед нашей жестокостью.
Те Шань лишь неопределенно кивнул. В стратегии он был мастер, но в тонких материях человеческой психики разбирался слабо.
— Ступай, — Линь Мо махнул рукой. — Дай команду медикам и тыловикам. Пусть подготовят «приветственные наборы» для тех пятнадцати сообразительных парней, что вышли вперед.
— Подарки? — Те Шань окончательно запутался.
— Именно. Каждому — идентификационный браслет, порцию горячей каши и бутылку чистой воды.
*
На пустыре висела такая тишина, что было слышно, как гуляет ветер. Пятнадцать Пробужденных, стоя под прицелом стальных монстров, чувствовали себя как на электрическом стуле. Они уже мысленно прощались с жизнью, когда от колонны отделились три машины: две медицинские и один грузовик снабжения.
Двери распахнулись, и наружу вышли люди в защитных костюмах с тяжелыми кейсами, а следом — тыловик с дымящейся термоцистерной на колесах.
— Что они задумали? — прошептал кто-то из Пробужденных, мелко дрожа.
Меченый промолчал. Он не сводил глаз с приближающихся солдат, его ладони вспотели. План Рейча и Лу Вэня давно отправился к чертям, теперь оставалось только ждать своей участи. Солдаты подошли вплотную. Командир группы, скрытый за визором шлема, открыл кейс, в котором ровными рядами лежали черные матовые браслеты.
— По приказу господина Линь Мо, — его голос, усиленный динамиком, прозвучал властно и четко, — проводится регистрация и внесение в список временно находящихся под защитой Нового города.
Регистрация? Защита? Пробужденные переглянулись. Это никак не вязалось с их представлениями о допросах и пытках.
— Наденьте их, — солдат протянул браслет Меченому. — С этого момента вы — «благонадежные объекты под наблюдением». В течение испытательного срока никто не имеет права причинить вам вред без веских оснований.
Клик.
Когда холодный металл защелкнулся на запястье, Меченый почувствовал странное облегчение. Словно эта безделушка была пропуском в новую жизнь. Остальные, видя, что их не собираются расстреливать, начали наперебой подставлять руки.
Но настоящий шок случился секундой позже. Тыловик откинул крышку термоса, и над пустошью поплыл густой, сводящий с ума аромат мясной каши.
Глоть.
Кто-то из толпы громко сглотнул слюну. В мире, где сухая корка хлеба — роскошь, запах горячей еды был подобен божественному откровению. Каждому выдали по миске дымящегося варева и запечатанную бутылку воды.
— Господин Линь велел передать: подкрепитесь, вы перенесли тяжелое потрясение.
Пятнадцать человек, судорожно сжимая теплые миски, едва не плакали. Глядя на неприступную Стальную Крепость, они впервые почувствовали не ужас, а глубокое, почти религиозное почтение к человеку по имени Линь Мо.
Однако для остальных пятисот человек на пустыре эта сцена выглядела иначе. Ярость и обида начали закипать в их душах.
«Почему им?!» — билось в головах обычных людей.
«Почему этим ублюдкам, которые чуть не подставили нас под пули, дают еду и защиту? У них браслеты, у них горячая каша, у них чистая вода! А мы должны стоять здесь, на холоде, и смотреть, как они жрут?!»
— Почему им дали поесть… — раздался чей-то хриплый голос.
— Это несправедливо! Мы пострадали больше всех!
— Это мы — жертвы! Почему о нас никто не заботится?!
Недовольство росло, как снежный ком. Взгляды, устремленные на пятнадцать счастливчиков, были полны жгучей зависти и ненависти. В командной машине Те Шань, наблюдая за этим разделением, наконец-то прозрел.
Гениально! Просто гениально!
Одна чашка каши и дешевый браслет сделали то, что не под силу целой армии. Линь Мо вбил клин в ряды выживших. Теперь обычные люди видели в Пробужденных не своих лидеров, а тех, кто объедает их и пользуется незаслуженными благами. А те пятнадцать человек оказались в полной изоляции, привязанные к своим благодетелям из Нового города.
— Командир, а как быть с теми тремя… — Те Шань указал на экран.
Взгляд Линь Мо замер на трех точках, затерянных в толпе. Трое Пробужденных, помеченных Академией как «особые», сидели тише воды ниже травы, надеясь переждать бурю.
— Наживка заброшена. Посмотрим, когда рыба клюнет.
Линь Мо снова взял микрофон, и дрон над пустырем ожил:
— Друзья, прошу минутку внимания.
Его голос мгновенно успокоил ропщущую толпу.
— Еды и воды хватит на всех. Мы подготовили запасы для каждого. Но прежде чем мы начнем раздачу, мы должны быть уверены, что среди вас нет скрытых угроз.
Линь Мо выдержал паузу, нагнетая атмосферу.
— Пятнадцать человек проявили честность и мужество, выйдя вперед. Мы это ценим. Однако наши сканеры показывают… — голос Линь Мо стал жестче, — что в толпе всё еще прячутся трое Пробужденных, которые предпочли скрыть свою сущность.
Бум!
Толпа буквально взорвалась. Еще трое?! Люди начали озираться, подозрительно оглядывая соседей. Страх и паранойя захлестнули выживших. Те трое, что затаились, почувствовали, как леденеют их внутренности. Они не понимали, как их нашли. Неужели их сдали свои? Или это какая-то магия Нового города?
— Я даю этим троим последний шанс. Выходите добровольно — и получите то же, что и ваши товарищи. Если же моим людям придется «помочь» вам выйти…
Линь Мо замолчал на секунду, и его голос упал до леденящего шепота:
— Тогда вместо горячей каши вас будет ждать совсем другой прием.