Глава 476 - Прикидываться внуком? Нет, это называется захватить место в первом классе новой эпохи!
Глава 476. Прикидываться внуком? Нет, это называется захватить место в первом классе новой эпохи!
Воздух в кабинете Рейча мгновенно наэлектризовался после того, как Одноглазый произнес это двусмысленное «совместное участие в великом свершении». Приближенные Стального Братства, стоявшие по периметру, посуровели; их руки инстинктивно скользнули к рукоятям оружия, висевшего на поясах.
Рейч, напротив, лишь сильнее прищурился, и на его лице проступила еще более многозначительная усмешка. Игнорируя напряжение своих людей, он лениво щелкнул пальцем по пустой гильзе, лежавшей на столе. Раздался чистый, вибрирующий звон.
— Совместное участие в великом свершении? — Рейч повторил эти слова медленно, смакуя каждый слог. В его голосе не было ни гнева, ни радости, но Одноглазый почувствовал, как по спине струится холодный пот. — Слова красивые, спору нет. Вот только боюсь, что сердце Лу Вэня слишком мелко для таких великих речей.
С резким стуком Рейч прижал гильзу ладонью к столу и подался вперед.
— Возвращайся и передай Лу Вэню: я не люблю вести дела через посредников. Если у него действительно есть искренние намерения и он хочет знать, что я задумал на самом деле — пусть приходит лично. Я буду ждать его здесь, в Стальной Крепости. Чай заварю самый лучший.
Лицо Одноглазого побледнело. Прийти лично? Да это же всё равно что добровольно шагнуть в пасть тигру!
— Босс Рейч, вы же понимаете...
— Что? Струсил? — Рейч пренебрежительно фыркнул, перебивая его. — Разве Лу Вэнь не называет себя главой Общества Возрождения и первым человеком в Хайчжоу? И у него не хватит духу просто выпить со мной чаю?
Его голос внезапно сорвался на крик, полный неприкрытой провокации:
— Или он умеет только прятаться в своей жалкой башне и красоваться перед подчиненными? Передай ему: я жду. Если до заката я его не увижу, то в великом свершении по встрече господина Линя Обществу Возрождения участвовать не придется!
Кадык Одноглазого судорожно дернулся. Он понимал: скажи он еще хоть слово, и живым из этой комнаты ему не выйти. Он бросил на Рейча долгий, тяжелый взгляд, угрюмо кивнул и, не проронив ни звука, покинул кабинет.
*
Когда Одноглазый передал слова Рейча в штабе Общества Возрождения, атмосфера в кабинете Лу Вэня стала пугающе спокойной.
— Он правда так сказал? — Лу Вэнь выслушал отчет, и вспышка ярости, терзавшая его мгновение назад, бесследно исчезла. На ее место пришло состояние опасной, почти ледяной сосредоточенности.
— Слово в слово, — с содроганием ответил Одноглазый. — Председатель, этот Рейч окончательно спятил. Это же очевидная смертельная ловушка! Он просто хочет выманить вас на свою территорию!
— Смертельная ловушка? — Лу Вэнь подошел к окну, вглядываясь в далекие контуры Стальной Крепости, маячившие на горизонте. Его губы тронула тонкая усмешка. — Нет, он не пытается меня обмануть. Он загоняет меня в угол и одновременно показывает свои карты.
Лу Вэнь резко развернулся.
— Если бы он искренне решил сдаться, он бы сейчас всеми силами старался дистанцироваться от меня, чтобы не вызвать подозрений у Линь Мо. Но он не только принял тебя, но и использовал такой дерзкий способ, чтобы спровоцировать меня. О чем это говорит?
Одноглазый тупо уставился на своего босса, не успевая за ходом его мыслей.
— Это говорит о том, что он вовсе не собирается по-настоящему пресмыкаться перед Линь Мо! У него свои планы! — В голосе Лу Вэня послышалось лихорадочное возбуждение. — Мой приказ: готовьте машину! Я лично отправлюсь на встречу!
— Председатель! Подумайте еще раз! — взмолился Одноглазый.
— Некогда думать! — Лу Вэнь властно взмахнул рукой. — Раз Рейч решил рискнуть, я приму его ставку. Посмотрим, какое зелье он варит в своем котле!
Спустя полчаса на границе сфер влияния Стальной Крепости и Общества Возрождения.
Это была зона отчуждения — заброшенная Промышленная зона, изуродованная войной. От огромных цехов остались лишь обугленные скелеты, а ржавые трубы, похожие на кости доисторических чудовищ, в беспорядке валялись на земле. Две колонны машин, двигаясь с разных сторон, почти одновременно достигли центра этой пустоши.
Двери распахнулись. Лу Вэнь и Рейч — два тирана, годами ведшие тайную и явную борьбу за власть в Хайчжоу, наконец оказались лицом к лицу в этот переломный момент. Каждый взял с собой лишь по нескольку самых преданных телохранителей, но в тенях полуразрушенных заводов наверняка прятались сотни стволов, нацеленных им в груди.
Воздух был пропитан запахом мазута и пороха. Напряжение достигло такого предела, что, казалось, достаточно одной искры, чтобы всё взлетело на воздух.
— Босс Рейч, какой размах, — первым нарушил тишину Лу Вэнь. В его тоне сквозила ядовитая насмешка. — Слышал, ты уже заготовил цветы и флаги, чтобы на коленях встречать своего нового господина?
Рейч проигнорировал колкость, на его лице застыла безмятежная улыбка.
— Мудрый человек всегда следует веяниям времени. У председателя Лу отличные связи, раз он уже в курсе «священного указа» о скором прибытии господина Линя.
Их диалог так и сочился ядом. После короткой разведки Лу Вэнь помрачнел. Он больше не хотел ходить вокруг да около. Сделав шаг вперед, он впился взглядом в глаза Рейча.
— Рейч, мы враждуем слишком долго, и я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Ты из тех, кто скорее умрет стоя, чем будет жить на коленях. Кончай ломать комедию. Я не верю, что ты сдался так быстро.
Под тяжестью обвинения улыбка Рейча наконец увяла. Он обвел взглядом унылые руины и внезапно тяжело вздохнул.
— Лу Вэнь, ты прав. Мои коленные чашечки тверды, но даже они не выдержат напора новой эпохи. — Он снова посмотрел на собеседника, и его лицо стало непривычно серьезным. — Возвышение Нового города неостановимо. Ты правда думаешь, что Линь Мо нужен только Хайчжоу?
Рейч понизил голос, но его слова падали тяжело, словно удары молота.
— Хайчжоу — лишь первый в списке, но далеко не последний. У этого человека аппетит куда больше, чем мы можем себе представить.
Зрачки Лу Вэня сузились.
— Ты думаешь, я сдаюсь, чтобы отдать свою жизнь в чужие руки? — продолжал Рейч, не дожидаясь реакции. — Нет, ты ошибаешься. Я забиваю себе место.
— Забиваешь место? — не понял Лу Вэнь.
— Именно! — Рейч заговорил чуть громче, в его глазах вспыхнул расчетливый огонек. — Даже если Линь Мо захватит Хайчжоу своей железной хваткой, сможет ли он оставаться здесь долго? Нет! Его база в Дунцзяне, в Новом городе. Он обязательно вернется назад. И кто тогда будет управлять этим огромным Хайчжоу? Ему понадобятся люди. А какой самый быстрый способ для чужака удержать контроль над территорией?
Рейч выдержал паузу и чеканно произнес:
— Использовать нас — местную силу Хайчжоу!
В голове у Лу Вэня словно что-то взорвалось. Он мгновенно осознал весь масштаб замысла Рейча.
— Я первым вышел вперед, первым выразил покорность, первым выстилаю ему дорогу, — продолжал Рейч. — Когда он уйдет, кому он доверит надзор за порядком? На кого он будет опираться? Тогда я, Рейч, буду не просто «боссом Рейчем» из Стальной Крепости, а руководителем филиала в Хайчжоу от Нового города! Я теряю лишь пустое звание, но обретаю весь Хайчжоу — единый, упорядоченный и процветающий под эгидой Нового города!
Когда он замолчал, в Промышленной зоне слышался лишь свист ветра. Сердце Лу Вэня бешено колотилось. Слова Рейча открыли перед ним дверь, о существовании которой он даже не подозревал. Подчинение — это не конец, это начало новой игры!
Он смотрел на Рейча с целой гаммой чувств: шоком, уважением и неприкрытой завистью. Рейч, заметив это, снова усмехнулся. Он подошел вплотную к Лу Вэню и прошептал ему на ухо так, чтобы слышали только они двое:
— Итак, председатель Лу... На этом пиру в честь господина Линя ты собираешься стоять в сторонке и смотреть, как я в одиночку забираю все лавры? — Взгляд Рейча стал острым, как бритва. — Или ты тоже хочешь сесть за стол и помочь мне сделать это «торжество» по-настоящему незабываемым?