Глава 474 - Выбор Рейча! Дилемма Лу Вэня!
Глава 474. Выбор Рейча! Дилемма Лу Вэня!
— Он идет сюда, чтобы объявить о конце одной эпохи и начале другой.
Эта фраза Рейча, произнесенная нарочито буднично, еще долго вибрировала в полумраке его кабинета. Присутствующие офицеры переглядывались, читая в глазах друг друга смесь шока и непонимания. Они привыкли выживать в этом мире, привыкли к закону джунглей, где сильный пожирает слабого. Но слова о «смене эпох» звучали для них слишком масштабно, почти пугающе абстрактно.
— Босс Рейч, что вы имеете в виду?.. — осторожно начал один из старых советников, мучительно подбирая слова.
Рейч не ответил сразу. Он поднялся с кресла и подошел к панорамному окну, глядя на Стальную Крепость, окутанную ночными сумерками. Он вложил всю душу и все ресурсы в это место, превратив его в неприступную цитадель, символ своего могущества в Хайчжоу. Но сейчас, перед лицом грядущего «нового времени», его крепость казалась ему не более чем хрупким замком из песка.
— Я имею в виду… — Рейч говорил тихо, и в его голосе сквозила безмерная усталость. — Расклад сил в Хайчжоу изменится навсегда. С этого момента больше не будет Общества Возрождения, не будет Стальной Крепости и базы «Скала». Останется только одно — филиал Нового города в Хайчжоу.
В кабинете воцарилась гробовая тишина. Слова Рейча оглушили их. Они ждали чего угодно, но только не того, что их лидер признает поражение так легко и окончательно. Как в той старой поговорке: «Слуги готовы были биться до смерти, но почему Ваше Величество сдались первыми?» Лидер открыто признал капитуляцию, и продолжать борьбу не имело смысла.
— Босс, неужели мы просто сдадимся? — Голос одного из приближенных дрогнул от обиды. Они годами проливали кровь за этот статус, как они могли отдать всё без боя?
Рейч обернулся, его лицо скрывала густая тень.
— Сдаться? Нет, это не капитуляция, — он покачал головой, и в его взгляде промелькнула сложная гамма чувств. — Это выбор стороны. Это следование за течением. Линь Мо послал нам четкий сигнал: он идет сюда не для того, чтобы торговаться.
Он замолчал, потирая переносицу, словно принимая самое трудное решение в жизни.
— Идите. Подготовьте для господина Линя самое торжественное приглашение. В тексте укажите… — Рейч выдохнул. — Укажите, что Стальное Братство в полном составе ожидает прибытия владыки Нового города, дабы оказать ему достойный прием!
У офицеров перехватило дыхание. Они понимали: это не просто «прием», это официальная клятва верности.
— И проследите, чтобы те полторы тысячи выживших были накормлены и в порядке. Проверьте обе мехи «Первопроходец». И соберите всю документацию, все чертежи и данные по ним. Всё должно быть готово к его приезду, — добавил Рейч тоном, не терпящим возражений.
— Слушаемся, босс! — Несмотря на горечь в сердцах, подчиненные хором ответили и поспешили выполнять приказы.
Глядя им в спины, Рейч почувствовал, как в груди шевельнулось что-то липкое и неприятное. Подчиняться всегда больно. Но за годы апокалипсиса он усвоил один урок: выживает тот, кто умеет вовремя склонить голову. Сила, которую показал Линь Мо, и его непостижимые ресурсы делали любое сопротивление бессмысленным — оно лишь ускорило бы их гибель.
Возможно, это действительно начало чего-то великого. И он, Рейч, предпочел стать свидетелем, а может, и участником этого нового порядка, чем его очередной жертвой. На его губах заиграла слабая, полная горькой надежды улыбка.
*
Тем временем в офисе Общества Возрождения…
Одноглазый стоял посреди обломков разбитого оборудования связи, опустив голову. Он старался дышать как можно тише, боясь спровоцировать своего лидера, чей гнев уже достиг точки кипения.
Лу Вэнь больше не кричал и не метался по комнате. Он замер у своего огромного окна, заложив руки за спину, и неподвижно смотрел на серый, умирающий город. Со стороны он казался пугающе спокойным, но Одноглазый чувствовал: эта тишина опаснее любого взрыва ярости. То было затишье перед сокрушительным штормом.
— Глава… — Одноглазый после долгого колебания всё же решился заговорить. — Глава, у нас еще есть шансы!
Он сделал шаг вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота:
— Говорят, Линь Мо возглавляет колонну лично! Каким бы сильным он ни был, он всё еще человек! Насколько велик его отряд? Сто человек? Двести? У нас только элитных Пробужденных больше трехсот! А если собрать всех бойцов, наберется две тысячи! Если мы устроим засаду на дороге…
— Засаду?
Лу Вэнь наконец повернулся. Лицо его было лишено эмоций, взгляд — холодным и пронзительным.
— И что потом?
— Потом? — Одноглазый на мгновение растерялся.
— Допустим, засада удалась, и вы убили Линь Мо. Что дальше? — Голос Лу Вэня оставался ровным. — Ты думаешь, мы выстоим против мести Нового города? Ты всерьез полагаешь, что там только один Линь Мо?
Лу Вэнь подошел к столу и, выдвинув ящик, швырнул на него тонкую папку с документами.
— Это наши последние разведданные о Новом городе. Посмотри.
Одноглазый поспешно схватил папку, вчитываясь в строки. С каждой секундой лицо его становилось всё бледнее. Там не было секретных планов, лишь описание того, что Новый город демонстрировал открыто. Неприступные стены. Отряды Ночных Клинков, способные бесследно вырезать целые стаи мутантов. И, что самое страшное, — неисчерпаемые запасы продовольствия и первоклассного снаряжения.
Каждый из этих пунктов по отдельности делал бы любую фракцию опасной. Но когда всё это сосредоточено в одном месте под началом Линь Мо, давление становилось почти физически невыносимым.
— Видишь? Это лишь то, что они позволяют нам видеть, — Лу Вэнь указал на папку. — Почему Король Скал стал их верным псом? Почему Рейч готов отдать мехи ради мира? Ты думаешь, они дураки и просто испугались имени?
Холодный пот градом катился по лбу Одноглазого. Он не был глупцом и мгновенно осознал суть. Король Скал и Рейч — единственные, кто видел истинную мощь Линь Мо в деле! То, что они узрели, было во сто крат страшнее любых отчетов. Именно поэтому один выбрал путь служения, а другой — путь покорности. И только он, Одноглазый, и Общество Возрождения сидели здесь, как клоуны, обсуждая возможность засады.
— Я… я понял… — Его голос стал хриплым, а папка в руках казалась тяжелее свинца.
— Нет, ты всё еще не понимаешь.
Лу Вэнь покачал правой головой. Ярость в его глазах сменилась глубоким чувством бессилия. Он снова посмотрел в окно, но теперь его взгляд был устремлен далеко за горизонт.
— Это не интрига. Это «открытый замысел» — великая стратегия, против которой нет защиты. Он позволил Королю Скал разнести эту весть, чтобы загнать нас всех в угол.
Лу Вэнь говорил медленно, будто рассуждая сам с собой.
— Сейчас любое наше действие будет ошибкой. Если мы соберем людей для сопротивления — мы станем врагами Нового города. И тогда у него появится легитимный повод стереть нас с лица земли. Если же мы выкатим красную дорожку и встретим его с поклоном… то чем мы будем отличаться от Короля Скал? Кто я тогда — глава Общества Возрождения или просто очередной слуга Линь Мо?