Глава 438 - Золотая лихорадка в Хайчжоу
Хайчжоу, некогда процветающий мегаполис, после Катаклизма превратился в игровую площадку для мертвецов. Раньше выжившие жались по темным углам, словно крысы, готовые перегрызть друг другу глотки за кусок заплесневелого хлеба. Но теперь над руинами пронесся вихрь иного рода.
— Быстрее! На запад, к Финансовой улице! Там раньше были сплошные банки и ювелирки, там точно что-то осталось!
— Мать твою, тише ты! Там зомби — плюнуть негде!
— Плевать на зомби! Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Выкопаем хоть один золотой слиток — и Новый город даст нам целый ящик патронов! Тогда нам никакие мертвяки не страшны будут!
Множество банд, словно почуявшие кровь акулы, безумно бросились в те районы, которые годами обходили стороной. Элитные кварталы, торговые галереи, ломбарды, банковские хранилища... В начале апокалипсиса, когда оттуда выгребли всю еду и лекарства, эти места стали мертвыми зонами. Но теперь они превратились в Эльдорадо.
— Босс, мы нашли! Нашли! Сейф, а в нем — золотые слитки и изумруды!
— Богатство! Я буду сказочно богат! — вожак одной из банд прижал к груди золотой брусок, а по его лицу текли слезы счастья.
В штаб-квартире «Кровавых Клинков» атмосфера накалилась до предела. Перед Кровавым Лю на столе была расстелена огромная карта Хайчжоу.
— Все боевые группы — разделить на три отряда! Первый — в южный район вилл, вскрывать каждый сейф в каждом доме! Второй — на улицу ломбардов в старом городе! Третий — со мной! Выгрести из наших закромов всё то барахло, что мы раньше считали ломом!
— Есть!
— Босс, а что с теми... с доходягами? Реально будем их кормить? — осторожно спросил один из приближенных.
— Будем! Еще как будем! — Кровавый Лю оскалился, обнажив гнилые зубы. — Не просто кормить, а на убой выращивать! Передай на кухню: пусть достают вяленое мясо, будем варить им густой суп!
— Но это же... — замялся подручный.
— Дурак ты кусок! — Кровавый Лю с размаху хлопнул его по спине своим железным крюком, так что тот едва не рухнул. — Эти доходяги теперь наше сокровище! Откормим их добела, сдадим Королю Скал, а на полученные пушки я расширю наши владения вдвое! Господин Линь хочет, чтобы они «духом были бодры»? Значит, пусть поют! Пусть поют песни во славу Нового города! Если кто-то посмеет состроить кислую мину — лично на крюк насажу! И еще: передай парням, чтобы поумерили пыл. Кто тронет или изобьет хоть одного из этих «ценных кадров» — пеняйте на себя! Теперь каждый из них — это новенький ствол!
Слова Кровавого Лю заставили его людей содрогнуться от ужаса.
...
Общество Возрождения.
Одноглазый стоял у окна, глядя, как над далекими руинами поднимаются столбы пыли и доносятся отзвуки беспорядочной стрельбы. Его лицо было мрачнее грозовой тучи.
— Проклятье! Эти флюгеры... Один быстрее другого подсуетились!
Он только что получил донесение: «Кровавые Клинки», «Стервятники» и еще десятки мелких шаек Хайчжоу как с цепи сорвались, перерывая город в поисках золота. Несколько мелких банд, обнаглев, даже вступили в стычки с патрулями Общества Возрождения, оспаривая территорию. И хотя их отогнали, сам факт такой дерзости привел Одноглазого в ярость.
— Председатель, мы не можем больше ждать! — Одноглазый резко обернулся к Лу Вэню, сидевшему за столом. — Если дадим этим выскочкам разгуляться, они выгребут из Хайчжоу всё ценное! И что еще хуже... — он понизил голос, — я слышал, что Король Скал предложил им условия даже лучше наших!
Рука Лу Вэня, крутившая стальную ручку, на мгновение замерла. Он поднял взгляд — спокойный и непроницаемый.
— О? И в чем же их выгода?
— Они могут менять золото напрямую на оружие! — в голосе Одноглазого просквозила жгучая зависть. — Пусть это всего лишь обычные винтовки, но это же оружие! А мы? Мы меняем людей на зерно! Более того, этот ублюдок Король Скал ввел «оценку качества»! Чем лучше состояние выжившего, тем круче снаряжение за него дают! Это же прямой призыв ко всем этим моськам грызться с нами за долю пирога!
В кабинете повисла недолгая тишина. Лу Вэнь снова начал крутить ручку, издавая едва слышные щелчки. Одноглазый нетерпеливо мерил комнату шагами. Он не понимал, как председатель может оставаться таким невозмутимым. Ведь Общество Возрождения первыми наладило контакт с Новым городом, а теперь какие-то отбросы получают едва ли не больше привилегий! Что это за дела?
— К чему спешка? — Наконец заговорил Лу Вэнь. Его ровный голос заставил Одноглазого остановиться. — Пусть грабят, пусть копают. Хайчжоу огромен, руин не счесть. Сколько они смогут вырыть своими жалкими силишками?
Лу Вэнь встал и подошел к огромному панорамному окну. Он указал на возвышающийся в центре города небоскреб, обвитый лианами и почти лишенный облицовки.
— Как ты думаешь, почему штаб Общества Возрождения находится именно здесь?
Одноглазый опешил. Об этом он как-то никогда не задумывался. Лу Вэнь не стал томить его ожиданием.
— Там находится Международный финансовый центр Хайчжоу. До Катаклизма там располагалось самое крупное подземное хранилище золотого запаса во всем восточном регионе. Вначале я думал, что хаос удастся сдержать, и золото останется главной валютой. — Лу Вэнь тяжело вздохнул. — Кто же знал, что масштаб катастрофы будет таким... что падет весь мир, появятся Пробужденные и ядра, а золото превратится в бесполезный хлам.
Однако... Лу Вэнь обернулся, и на его лице заиграла улыбка человека, который уже видит свою победу.
— Теперь же появился этот Линь Мо, которому зачем-то понадобилось золото. Это же подарок небес! Пока те банды роют землю, собирая побрякушки, у нас под боком целая золотая гора! Как ты думаешь, чем Линь Мо отплатит нам за такое сокровище?
Дыхание Одноглазого перехватило. Он стоял, не в силах вымолвить ни слова, чувствуя, как кровь закипает в жилах!
— Председатель... вы гений! Ваша прозорливость не знает границ! — восторженно выпалил он, не скупясь на лесть.
— Ступай, — Лу Вэнь махнул рукой. — Успокой людей, пусть не обращают внимания на мелочевку. И вели получше кормить тех, кто в карантинной зоне. Отправь первую партию поскорее, нам нужно закрепить отношения с Новым городом.
— Будет исполнено! — Одноглазый выпрямился, чеканя шаг, и вышел из кабинета с таким видом, будто Общество Возрождения уже завтра станет властелином всего Хайчжоу.
В кабинете воцарилась тишина. Лу Вэнь взял коммуникатор, помедлил секунду и набрал номер крепости Скала.
— Король Скал, это я, Лу Вэнь.
Из динамика донесся бодрый голос:
— Председатель Лу? Какими судьбами?
— Дело есть, — тон Лу Вэня был предельно вежливым. — Первая партия людей готова, можем передавать в любое время. И еще... — он намеренно сделал паузу, понизив голос для придания веса своим словам. — У меня есть предложение по поводу золота. Крупное дело. Я хотел бы обсудить его лично с господином Линем. Цена этого вопроса превзойдет все ваши самые смелые ожидания.