Глава 437 - Король Скал преподает урок обогащения
В конференц-зале новенькая винтовка, словно мощный магнит, приковала к себе все взгляды. Для людей, выживающих на обломках цивилизации, магия оружия была сильнее голода и страха. Это был не просто инструмент для убийства, а ключ к власти, территориям и самому праву голоса.
— Хотим! Конечно, хотим! — первым выкрикнул помощник Одноглазого, боясь, что его опередят.
Остальные представители банд наперебой заголосили следом. Жадность, написанная на их лицах, заставила их напрочь забыть о недавнем унижении. Казалось, дай им волю — и они набросятся на Короля Скал, чтобы вырвать заветный ствол и прижать к груди.
— Хотите? — уголок рта Короля Скал приподнялся в двусмысленной ухмылке, в которой не было ни капли тепла. — Если хотите, придется доказать, что вы на что-то способны.
Он небрежно бросил винтовку на стол. Снаряженные магазины глухо стукнулись о дерево, заставив сердца присутствующих забиться еще быстрее.
— Господин Король Скал, мы полны решимости! — поспешно вставил Шрам из «Кровавых Клинков». — Сказать по правде, нам сейчас не до того, чтобы откармливать выживших. Мы сами, наши братья, кожа да кости от голода... Откуда нам взять лишние припасы для этих... бесполезных ртов?
Последние слова он произнес тише, словно опасаясь задеть Короля Скал. Ведь все знали, что господин Линь почему-то дорожит жизнями обычных людей. В зале снова наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием. Этот вопрос был костью в горле у каждого: они страстно желали ресурсов, но не имели средств для «вложений».
Король Скал обвел их неспешным взглядом и заговорил:
— Вы что, забыли о двух других вещах, которые я упомянул? Кристаллические ядра. Золото и драгоценности.
Делегаты замерли. В их головах всё еще крутилась невыполнимая задача «откормить людей», и они не сразу уловили суть.
— Кристаллические ядра действительно полезны для Пробужденных, — Король Скал заговорил спокойнее, постукивая пальцем по столу. — Они дают силу. Но сколько ваши люди могут их поглотить? Бесконечно? Не смешите меня! Сколько времени нужно, чтобы усвоить одно ядро? А что с остальными? Лежат мертвым грузом на складах, покрываясь плесенью, или вы меняете их на всякое барахло?
Его слова били не в бровь, а в глаз. В постапокалиптическом мире ядра были валютой, но далеко не у каждой банды было много Пробужденных, и не каждый из них мог поглощать ядра без остановки. Мелкие группировки часто копили их, не имея возможности выгодно реализовать или использовать.
— Выделите часть, — нажал Король Скал. — Обменяйте их в Новом городе на еду. Разве это не лучше, чем сидеть голодными на куче камней?
Эта фраза, словно вспышка молнии, озарила их затуманенные умы. И правда! Почему они раньше об этом не подумали? Ядра ценны, но превратить их в реальные ресурсы, чтобы пережить кризис — куда логичнее. Сама идея «откормки» выживших была лишь способом получить еще больше от Нового города. Если использовать ядра как стартовый капитал, можно запустить маховик процветания!
Глаза помощника Одноглазого заблестели от зародившейся надежды.
— Что же касается золота и драгоценностей, — голос Короля Скал стал еще тише, приобретая искушающие нотки, — то это вообще мусор, валяющийся под ногами!
Он хмыкнул, глядя на ошарашенные лица:
— Господину Линю они по душе. Так почему вы еще не отправили своих людей на поиски? В руинах Хайчжоу полно небоскребов старой эпохи. Загляните в богатые кварталы — неужели там не найдется золота, припрятанного бывшими толстосумами?
Слова Короля Скал пробудили в памяти делегатов давно забытые картины. В начале катастрофы они мародерствовали в поисках еды, лекарств и оружия. Золото и камни поначалу тоже собирали, но быстро поняли: они не прибавляют боевой мощи, не утоляют голод и жажду. Драгоценности стали обузой, их забрасывали в дальние углы складов.
Раньше золото было бесполезным блеском. Но теперь всё изменилось. Раз господин Линь хочет золото, значит, у золота снова появилась цена!
— В Новом городе эти побрякушки превратятся в реальные грузы! — рявкнул Король Скал, видя их азарт. — Оружие! Еда! Медикаменты! Найдите золото — и господин Линь даст вам всё, чтобы вы были сыты, одеты и вооружены до зубов!
Он сделал паузу, вглядываясь в их горящие глаза:
— Получите припасы за ядра и золото — сможете откормить выживших. Откормите их и приведете сюда — получите еще больше и лучше! Оружие! Еда! Лекарства! Круг замкнется, и ваша мощь будет расти как на дрожжах, а карманы набьются до отказа! Это, мать вашу, называется инвестиции! Понимаете?!
— Инвестиции!
— Да это же буквально превращение мусора в сокровища!
— Слова брата Скалы открыли мне глаза! Мое почтение!
— Благодарим господина Короля Скал за мудрое наставление!
Зал взорвался восторженным ревом. Лица, еще недавно искаженные тревогой, теперь сияли от предвкушения. Король Скал указал им путь к несметному богатству, о котором они и мечтать не смели! Ядра, пылящиеся на полках! Золото, брошенное в грязи! Всё это теперь можно было обменять на жизнь и силу.
Шрам из «Кровавых Клинков» вскочил, размахивая руками от возбуждения:
— Господин Король Скал! Вы наш благодетель, наш второй отец! — закричал он, теряя связь между словами. — Я немедленно возвращаюсь к боссу! Мы, «Кровавые Клинки», принесем господину Линю всё золото и все ядра, что только сможем найти!
Остальные тоже повскакивали с мест. В их глазах больше не было ни капли обиды или неприязни — только искреннее восхищение и трепет. Этот вожак Скалы оказался не просто могучим бойцом, но и стратегом, чья деловая хватка превосходила даже хитрость старой лисы Лу Вэня!
Король Скал смотрел на них без тени радости. Он поднял руку, призывая к тишине.
— Теперь кто-нибудь еще считает, что сделка невыгодна? — Его тон снова стал жестким. — Передайте своим хозяевам: господин Линь ценит только искренность! Первая партия, которую вы принесете, станет вашим пропуском в новый мир. Кто принесет больше, тот первым получит свою долю!
Его слова разожгли дух соперничества. То, что начиналось как вынужденное соглашение, превратилось в яростную гонку за первенство.
— У вас два пути, — Король Скал поднял два пальца. — Первый: собирать ядра и золото, меняя их на базу. С этой базой вы «растите» выживших, делая из них качественный товар для обмена на элитное оружие и медицину. Второй путь: если условия Нового города вам не по нутру — продолжайте грызть друг другу глотки за корку хлеба. В Хайчжоу каждый день рождаются новые банды и умирают старые.
Он задержал взгляд на помощнике Одноглазого, и его голос стал вкрадчивым:
— Но помните: время не ждет. Лу Вэнь уже согласился на условия господина Линя. Он будет первым, кто снимет сливки. Если будете телиться — не обижайтесь потом, когда другие будут жрать мясо, а вам не достанется даже помоев!
Помощник Одноглазого побледнел. Эта старая лиса Лу Вэнь всегда был на шаг впереди. Нельзя больше медлить!
— Господин Король Скал, мы всё сделаем прямо сейчас! — проорал Шрам и первым бросился к выходу.
Остальные, словно очнувшись от транса, ломанулись следом, толкаясь в дверях и боясь опоздать хоть на секунду. Король Скал смотрел им в спины, и на его лице наконец проступила холодная ухмылка. Эти стервятники — создания простые: пока не покажешь им сочную кость, с места не сдвинутся.
— Передай тем, кто еще ждет снаружи: если не начнут действовать сейчас, завтра могут не приходить, — бросил Король Скал своему гвардейцу.
Тот отдал честь и вышел. Зал быстро опустел. Король Скал остался один. Он поднял глаза к потолку, и его взгляд стал глубоким и задумчивым.
«Господин Линь, ваша партия на этой шахматной доске... она поистине грандиозна».