Глава 429 - Почему у «последнего ужина» вкус рая?
Глава 429. Почему у «последнего ужина» вкус рая?
Слова старика упали в вязкую тишину карантинной зоны подобно камню, брошенному в стоячее болото. По воде пошли круги, тревожа застоявшуюся безнадежность.
Люди замерли. Они сидели, обхватив ладонями миски с ароматной кашей, тепло которой проникало сквозь пальцы прямо к сердцу. Пар застилал глаза, а мысли путались.
«Не так уж плохо?» — эта фраза, словно первый луч солнца, пробила плотную пелену отчаяния.
— И то правда… — выдохнула женщина, прижимая к себе ребенка. Ее голос дрожал. — Мясо в этой каше… оно же больше моего ногтя. Я… я уже и забыла, когда такое видела.
Ее слова заставили всех присмотреться к содержимому своих тарелок. Белоснежный, разваристый рис, розовые кубики ветчины, даже какие-то мелко порубленные овощи. Это не было похоже на баланду для смертников. В этом умирающем мире такой ужин был достоин королей.
Раньше они готовы были ползать на коленях за корку заплесневелого хлеба, теряя остатки достоинства. А теперь Новый город, не задумываясь, отдал горы такой роскоши просто за то, чтобы забрать их.
Так что же это за место такое — Новый город, если он может так легко разбрасываться подобным богатством?
Мужчина с бельмом на глазу жадно дохлебал остатки каши. Тепло разлилось по его телу, принося забытое чувство силы. Он поднял голову, и в его единственном глазу вместо пустоты затеплился интерес.
— В этом Новом городе точно нет нехватки еды! — отрезал он с неожиданной уверенностью.
— Да! Определенно нет! — подхватил однорукий калека, возбужденно потрясая уцелевшим кулаком. — Стал бы кто-то отдавать такое сокровище за нас, если бы у них самих не было закрома полны? За нас… за…
Он хотел сказать «отбросов», но слово застряло в горле. Если они отбросы, то зачем Новому городу платить за них такую цену? Неужели там на них смотрят иначе?
Эта мысль, едва зародившись, начала стремительно пускать корни в умах людей.
— Я слышал от солдат, что хозяин Нового города совсем молод, — подал голос мужчина в разбитых очках, похожий на бывшего учителя. Он поправил дужку и зашептал:
— Говорят, он даже Рейча на место поставил. Может… может, он не такой, как Лу Вэнь?
Шепот в загонах становился всё громче. Безнадежность сменялась странной смесью страха, любопытства и надежды. Они перестали проклинать судьбу. Они начали обсуждать Новый город.
Правда ли, что там рис едят каждый день? Правда ли, что там есть врачи, которые лечат, а не добивают?
Солдаты, охранявшие карантинную зону, вскоре заметили перемену. Люди, которые еще днем напоминали живые трупы, внезапно ожили. Они сбивались в кучки, о чем-то оживленно спорили, и блеск в их глазах пугал своей непривычностью.
— Свихнулись они там, что ли? — молодой конвоир сплюнул и недоуменно посмотрел на напарника. — Пожрали разок и радуются как дети. Можно подумать, их не на свалку везут, а на курорт.
Старый солдат, привалившийся к стене, лениво зевнул:
— Да плевать. Нам же спокойнее: пусть лучше сказки друг другу рассказывают, чем выть будут или на проволоку кидаться.
Для охраны это было лишь временное помешательство обреченных, не заслуживающее внимания.
*
Кабинет главы Общества Возрождения.
Лу Вэнь блаженно развалился в кресле, прикрыв глаза. Доносящийся с улицы гул празднующей толпы был для него слаще любой музыки. Власть, полный контроль, ощущение себя кукловодом — он упивался этим. Каждый ход Линь Мо был предсказуем, каждая пешка стояла на своем месте.
— Глава! — в комнату бесцеремонно ввалился Одноглазый, сияя как начищенный таз. — Всё пучком! Бойцы набили животы, славят вас на каждом углу. Настроение — во!
Лу Вэнь медленно приоткрыл один глаз.
— А что в загонах?
— И там накормили, — Одноглазый хохотнул, потирая руки. — Видели бы вы их рожи сначала! Думали, каюк пришел. А как кашу распробовали — так сразу притихли. Теперь сидят, шушукаются, будто в рай собрались. Идиоты, что с них взять?
— Идиоты — это хорошо, — Лу Вэнь криво усмехнулся. — Пусть надеются. Нам меньше хлопот: сами пойдут за ворота, и конвоировать не придется. Пусть катятся к своему «спасителю» с улыбками на лицах.
Он и представить не мог, что за этой надеждой зреет сила, способная сокрушить его карточный домик.
— Золотые слова, Глава! Вы как всегда зрите в корень! — Одноглазый привычно отвесил поклон.
— Ладно, довольно лирики, — Лу Вэнь постучал пальцами по подлокотнику. — Завтра свяжись с Королем Скал. Пусть спросит у своего патрона, когда тот соблаговолит забрать свой товар. Припасы мы получили, но кормить этих дармоедов лишний день я не намерен. Скажи, что мы — организация серьезная, но не благотворительная. У нас своих ртов хватает, а Линь Мо пусть привыкает заботиться о своих людях сам.
— Будет сделано! — Одноглазый козырнул. Мысль о том, что белый рис уходит в желудки «балласта», тоже не давала ему покоя.
Утро в Обществе Возрождения выдалось тяжелым, но сытым. Воздух еще хранил аромат вчерашнего пира, а люди двигались бодрее обычного. Одноглазый, выпятив живот и насвистывая пошлую мелодию, направился в радиорубку. Линь Мо в его глазах превратился в сказочного простака, «дойную корову», которую грех не подоить.
— Соедини меня с Дунцзяном, со Скалой, — бросил он связисту. Дождавшись ответа, он схватил трубку и заговорил вальяжным, полным превосходства тоном:
— Король Скал, это я, Одноглазый. Передай своему боссу весточку.
Он выдержал паузу, наслаждаясь моментом.
— Спроси его, как там продвигается расчистка дорог? Его драгоценные подопечные уже чемоданы собрали, заждались. Наше Общество — не резиновое, кормить лишние рты задаром мы не подписывались. У нас тут свои парни голодают, не гоже нам тратить драгоценные ресурсы на тех, кто палец о палец не ударил.
Он специально выделил слово «драгоценные», вкладывая в него максимум яда.
— Я передам ваши слова господину Линю, — голос Короля Скал оставался бесстрастным.
— Вот и славно. Ждем ответа как можно скорее!
Одноглазый с грохотом швырнул трубку, чувствуя себя победителем. «Ну что, Линь Мо, съел? Теперь крутись как хочешь, а мы посмотрим!»