Глава 428 - Лу Вэнь проявляет щедрость: пир для всех!
Глава 428. Лу Вэнь проявляет щедрость: пир для всех!
На площади воцарилось кладбищенское безмолвие. Сотни глаз были прикованы к грузовикам; кадыки судорожно дергались, сглатывая вязкую слюну.
— Рис… Настоящий рис… — прошептал кто-то из тех, кто стоял ближе всех. Человек дрожащей рукой потянулся к белоснежному мешку, словно пытаясь коснуться недосягаемой мечты.
— И мясо! Там консервы с мясом! — в толпе раздался сдавленный всхлип, полный невыносимой тоски и вожделения.
Сколько времени они провели в этой бесконечной грызне за выживание? Когда они в последний раз видели столько еды? В обычные дни миска затхлой крупы считалась великим даром небес. А теперь перед ними стояли горы провизии: отборный рис и ветчина, от которой не несло тухлятиной!
У-у-у-р-р…
Чей-то живот предательски громко заурчал, и этот звук стал сигналом к действию. Толпа качнулась вперед, люди начали теснить друг друга, ведомые первобытным голодом.
Бах!
Выстрел в воздух мгновенно остудил пыл самых нетерпеливых. Одноглазый стоял на подножке машины, его пистолет еще дымил.
— Назад! Всем стоять, мать вашу! — взревел он, а его солдаты вскинули автоматы, целясь в гущу людей.
Толпа попятилась. Лихорадочный блеск в глазах сменился привычным страхом. Одноглазый ухмыльнулся, наслаждаясь своей властью и превосходством.
— Видели?! Вот она — мощь нашего Общества Возрождения! — Он с силой пнул деревянный ящик с эмблемой консервированной ветчины. — Всё это прислал Новый город!
Его голос, усиленный рупором, гремел над площадью:
— Они приползли к нашему Главе, умоляя забрать этот бесполезный мусор, который мы держим в загонах! И Глава выторговал для вас всё это богатство!
Его слова, полные яда и манипуляции, мгновенно перенаправили эмоции толпы. Гнев и жадность сменились чувством сопричастности к успеху.
«Точно! Всё это — за тех стариков и калек!» — пронеслось в головах «полезных» членов Общества.
Бойцы и техники, стоявшие по краям площади, невольно выпрямили спины. Теперь они смотрели на карантинную зону не просто с равнодушием, а с презрением и глубоким облегчением. Какое счастье быть нужным! Какое счастье остаться здесь! Избавиться от обузы и получить за это гору еды — это была лучшая сделка в их жизни.
— Слава Главе! — выкрикнул кто-то из толпы.
И тут же, словно лавина, над площадью прокатился многоголосый рев:
— Слава Обществу Возрождения!
— Долгих лет Главе Лу Вэню!
Лица людей сияли почти безумной радостью. В этот момент из главного здания неспешно вышел сам Лу Вэнь в окружении своих приближенных. На их губах застыли снисходительные улыбки победителей. Толпа расступилась, образуя живой коридор, и Лу Вэнь взошел на ступени, озирая свое ликующее «стадо».
Он поднял руку, призывая к тишине. Шум мгновенно стих.
— Сегодня великий день, — голос Лу Вэня звучал торжественно и веско. — Эти припасы — символ возрождения нашего Общества! Они принадлежат каждому из вас!
Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание людей, и рявкнул:
— Слушать мой приказ! Отделу логистики немедленно вскрыть закрома! Сегодня вечером — пир для всех! Будем варить кашу из белого риса и добавим в неё мясо из консервов Нового города!
Бум!
Если вид грузовиков был лишь искрой, то слова Лу Вэня стали взрывом в пороховом погребе.
— О-о-о-о-о-о!
— Мясо! Настоящее мясо!
— Слава Главе!
Люди орали, срывая глотки, выплескивая накопившееся напряжение. Кто-то плакал, и на этот раз это были слезы счастья. В мире, где завтрашний день не гарантирован, сытный ужин — высшее благо.
Лу Вэнь скользнул взглядом по беснующейся толпе и посмотрел вдаль, на серую, безмолвную карантинную зону. Его губы тронула ироничная усмешка.
— Ах да, — бросил он Одноглазому, словно только что вспомнив о чем-то незначительном, — отправьте и в карантин пару чанов.
— Глава, вы просто святой человек! — Одноглазый подобострастно осклабился. — Эти отбросы уже одной ногой на выходе, а вы им такую милость оказываете. Пусть пожрут напоследок, помянут вашу доброту.
Лу Вэнь ничего не ответил. Заложив руки за спину, он вернулся в здание. Он знал: теперь каждый в Обществе костьми ляжет за него, лишь бы снова получить кусок такого мяса.
*
Спустились сумерки, но база Общества Возрождения не уснула. Напротив, повсюду запылали огромные костры. Над огнем закипали огромные котлы, в которых бурлил белоснежный рис, распространяя вокруг одурманивающий аромат.
Повара вскрывали банку за банкой, вываливая в чаны увесистые куски розовой ветчины. Запах мяса смешался с ароматом вареного зерна, создавая атмосферу настоящего праздника. Люди с мисками и котелками выстроились в длинные очереди, на их лицах играли отсветы пламени и робкие улыбки.
В карантинной зоне всё было иначе. Когда туда вволокли бак с дымящейся кашей, люди замерли в недоумении.
— Это… нам? — прохрипел мужчина с культей вместо ноги, не веря своим глазам.
— Жрите, пока дают! — огрызнулся солдат, с грохотом ставя бак на землю. — Приказ Главы! Велел дать вам попробовать гостинцев из Нового города, чтобы силы были в путь отправиться!
«Чтобы силы были… Напоследок…»
Эти слова, словно ледяные иглы, вонзились в сердца присутствующих. Все понимали: это их «последний ужин». Но божественный аромат каши был сильнее страха. Желудки, не знавшие сытости месяцами, сводило судорогой.
Маленький, истощенный мальчик вцепился в юбку матери, глядя на бак расширенными глазами.
— Мама… пахнет вкусно… я хочу…
Женщина вздрогнула, и из ее глаз брызнули слезы. Что она могла сделать? Отказаться? Смотреть, как ее ребенок угасает от голода? Инстинкт самосохранения оказался сильнее гордости.
Первый человек подошел к баку, дрожащими руками зачерпывая кашу. За ним потянулся второй, третий… Вскоре вся толпа молча выстроилась в очередь. Они больше не плакали и не проклинали судьбу. Они сидели на корточках в углах загона, жадно глотая горячее варево.
Как же это было вкусно. Рис таял на языке, а куски мяса казались нектарными. Но с каждым глотком в душе росла горечь. Эта еда была ценой их свободы. Этой едой их выкупал Новый город — место, куда их отправляли как товар.
Внезапно один старик, прижимая к груди пустую миску, поднял голову. В его мутных глазах блеснул странный огонек.
— А ведь в Новом городе… может, там и правда не так уж плохо? — пробормотал он.
Его голос был тихим, но в наступившей тишине он прозвучал подобно грому. Люди, не сговариваясь, перестали жевать и замерли.