Глава 427 - Вы отправитесь в Новый город за счастьем!
Глава 427. Вы отправитесь в Новый город за счастьем!
— Глава, — Одноглазый, подавив в себе приступ ликования, слегка нахмурился, — Линь Мо хоть и молод, но раз уж он сумел заставить Рейча умыться кровью, значит, он не так прост. Не может ли это быть уловкой? Вдруг он хочет усыпить нашу бдительность припасами, а сам в это время подтянет войска и ударит в спину, когда мы расслабимся?
Лу Вэнь на мгновение задумался. Опасения Одноглазого не были лишены смысла — осторожность в их деле была залогом долголетия. Однако, еще раз прокрутив в голове всю схему сделки, он пришел к выводу, что инициатива от начала и до конца была в его руках. Реакции Линь Мо с поразительной точностью укладывались в заранее написанный сценарий.
— Вряд ли, — Лу Вэнь уверенно качнул головой. — Если бы он действительно хотел воевать, он бы не отступал к Новому городу и не вступал в переговоры. Куда проще было бы сразу двинуть войска на Хайчжоу.
Он сделал глоток чая и продолжил с видом человека, знающего истину:
— Все эти широкие жесты — требования людей, раздача припасов — не что иное, как попытка расширить влияние «красивым» способом. Молодежь падка на подобные внешние эффекты, они наивно полагают, что милосердием можно покорить сердца.
В глазах Лу Вэня вспыхнула уверенность хозяина положения.
— Чем больше он разыгрывает благородство, тем яснее я вижу его слабость. Он боится открытого конфликта на землях Хайчжоу. Боится затяжной войны и истощения ресурсов. В этом и заключается наш шанс.
Лу Вэнь резко развернулся к помощнику:
— Слушай мой приказ! Немедленно сформировать элитный транспортный отряд. Командовать будешь лично!
Одноглазый вытянулся в струнку:
— Есть, Глава!
— Запомни: действовать нужно быстро, четко и жестко! — взгляд Лу Вэня стал острым, как бритва. — Через три дня забираем груз на границе Дунцзяна. Как только товар будет у нас — никакой задержки, возвращайтесь на максимальной скорости! Если по пути какая-нибудь мелкая шавка посмеет разевать пасть на наше добро — не трать время на разговоры, стреляй на поражение! Пусть все увидят: Общество Возрождения еще полно сил!
— Понял! — Одноглазый тяжело кивнул, чувствуя, как в жилах закипает азарт.
— И еще, — Лу Вэнь постучал пальцами по столу, — тем несчастным, которых мы готовим к отправке в Новый город… Пора бы им узнать, какое «счастье» на них свалилось.
Одноглазый понимающе осклабился:
— Не беспокойтесь, Глава, я всё устрою в лучшем виде!
Лу Вэнь властным жестом отпустил его.
Оставшись в одиночестве, лидер Общества Возрождения вновь поднес чашку к губам. Чай давно остыл и горчил, но Лу Вэнь явственно ощутил в нем привкус триумфа.
«Линь Мо, Линь Мо… Ты слишком юн. Каждый твой шаг — лишь звено в моей цепи. И пока ты будешь тратить силы, прорубая просеки в руинах дорог к Хайчжоу, я, Лу Вэнь, стану здесь единственным законом!»
*
Машина Общества Возрождения закрутилась с бешеной скоростью.
Уже к полудню отряды охраны согнали более тысячи человек на центральную площадь. Люди стояли плотными рядами, их лица были серыми от пыли и голода, а взгляды — пустыми и бессмысленными. Они напоминали стадо скота, покорно ожидающее входа в ворота «Бойни».
Это и был тот самый «балласт», который Лу Вэнь решил сбыть Линь Мо. Старики, дрожащие на ветру, словно догорающие свечи; дети с тонкими шеями и вздутыми от недоедания животами, жмущиеся к матерям; калеки, опирающиеся на самодельные костыли, и чахоточные больные, чей кашель разрывал гнетущую тишину.
Одноглазый взобрался на помост, сооруженный из ящиков от снарядов, и свысока оглядел эту толпу оборванцев. Он прочистил горло и поднес к губам жестяной рупор.
— Тишина! Слушать всем! — его голос, усиленный металлом, разнесся над площадью, неся в себе фальшивое благодетельство. — У меня для вас потрясающая новость!
Толпа не шелохнулась. О «хороших новостях» здесь слышали не раз, и обычно за ними следовало лишь очередное горе. Для тех, кто выживал на самом дне этого мира, отсутствие новостей было единственным благом.
Одноглазому льстило это ощущение абсолютной власти. Он широко улыбнулся, обнажая гнилые зубы.
— Наш Глава, в своей безграничной доброте, больше не может смотреть, как вы страдаете от холода, голода и болезней! Он нашел для вас место, где жизнь будет иной!
Он сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом.
— Новый город в Дунцзяне! После дружеских переговоров Главы с тамошними властями было решено: вы — первые счастливчики, которые отправятся туда навстречу новой жизни!
Он замолчал, ожидая взрыва радости, но площадь ответила гробовой тишиной. А затем тишину сменили приглушенные рыдания и испуганный шепот.
— Какие еще счастливчики… Нас просто продали… — прошамкал седой старик, и по его морщинистым щекам покатились мутные слезы.
— У-у-у… Я не хочу… Я не уйду отсюда… — молодая женщина вцепилась в своего ребенка так сильно, словно боялась, что его вырвут у нее из рук прямо сейчас.
Они не были идиотами. Какие бы красивые слова ни лились из рупора, за «дружескими переговорами» и «новой жизнью» скрывалась горькая правда: их обменяли, как ненужный хлам.
Брошены. Лишние люди.
Эта мысль, словно ядовитый вирус, мгновенно разлетелась по толпе, принося с собой ледяной ужас и беспросветное отчаяние.
А по краям площади стояли другие — молодые, крепкие бойцы и ценные техники. Они наблюдали за происходящим с холодным равнодушием. В их глазах не было жалости, лишь молчаливое признание жестокого закона жизни. Многие даже чувствовали облегчение и тайное превосходство. Мир после конца света жесток: слабые идут на корм сильным. Избавиться от балласта, пожирающего скудные ресурсы, для тех, кто оставался, было благом.
Одноглазому было плевать на чувства толпы. Он даже рассердился на их неблагодарность.
— Хватит ныть! Попасть в Новый город — это удача, которую вы не заслужили и за десять жизней! Глава ради вас лучшие сокровища из закромов выгреб! — рявкнул он в рупор. — Всем сидеть смирно! Как только дорогу расчистят — выдвигаетесь!
Бросив это, Одноглазый в окружении охраны вальяжно удалился.
Следующие два дня в Обществе Возрождения царила странная, почти мистическая атмосфера. Отобранных людей заперли в охраняемой карантинной зоне. Возможно, из-за того, что припасы были уже на подходе, а возможно, из страха, что товар «испортится» до передачи, охрана проявила неожиданную щедрость и увеличила им пайки.
Но для обреченных людей эта еда казалась «последним ужином» перед казнью. Отчаяние сгущалось, слезы высохли, сменившись тупым оцепенением. Люди просто ждали своей участи.
А за колючей проволокой карантина остальные члены Общества пребывали в лихорадочном ожидании. Они ждали легендарный груз — цену, которую Новый город заплатил за их спокойствие.
И вот, во второй половине третьего дня, издалека донесся нарастающий гул мощных двигателей.
— Вернулись! Транспортный отряд вернулся! — чей-то истошный крик заставил базу взорваться.
Люди высыпали из своих нор, бросая дела и устремляясь к воротам. На их лицах читалась неприкрытая жадность.
Когда колонна тяжело груженных машин вползла на площадь, толпа замерла в ошеломлении. В первых грузовиках сидели не люди. Они были забиты провизией до самых бортов! Белоснежные мешки с первосортным рисом, аккуратно уложенные рядами, слепили глаза в лучах солнца. Ящики с армейскими галетами и целые горы банок с консервированной ветчиной громоздились одна на другую.
В следующих машинах виднелись бочки с чистой водой и коробки с надписями «Пенициллин», «Амоксициллин»… Там были даже тюки с яркой тканью и совершенно новой одеждой!
Это не было сном.
На площади воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием сотен людей и бешеным стуком их сердец.