Глава 425 - Искусство покорения сердец
Сердце Найтингейл тревожно екнуло.
— Но это же безумный риск! — выпалила она. — Хайчжоу сейчас — это бурлящее болото, где интересы десятков банд переплелись в мертвый узел. Ситуация непредсказуема, а Рейч наверняка жаждет вашей крови. Ехать туда сейчас — всё равно что добровольно шагнуть в пасть к зверю!
Смысл её слов был предельно ясен: такая поездка мало чем отличалась от самоубийства. Линь Мо обернулся, и на его губах заиграла загадочная усмешка.
— Если я не смогу приструнить какого-то Лу Вэня и навести порядок в Хайчжоу, то о каком расширении Нового города может идти речь? И кто сказал, что я отправлюсь туда немедленно?
Линь Мо отодвинул кресло и сел, мерно постукивая пальцами по столу.
— Ответь Королю Скал. Пусть передаст Лу Вэню: мы согласны прислать конвой. Это подчеркнет нашу заботу о людях. Однако путь от Нового города до Хайчжоу сложен, завален обломками былого мира и кишит мутантами. Нам нужно время, чтобы расчистить безопасный коридор.
— Но ведь это... просто предлог? — Найтингейл была сбита с толку.
— И предлог, и чистая правда, — Линь Мо откинулся на спинку кресла. — Дороги и впрямь нужно расчищать, но вот когда мы закончим — решать мне. — Он взглянул на всё еще недоумевающую помощницу и продолжил:
— Впрочем, чтобы доказать серьезность наших намерений и помочь Обществу Возрождения прокормить людей до начала похода, мы отправим им первую партию припасов.
— Отправим припасы авансом? — Найтингейл нахмурилась еще сильнее. — Босс, еда уйдет, а людей мы еще в глаза не видели. Что если Лу Вэнь передумает? Мы же отдаем инициативу ему в руки!
Это в корне противоречило её пониманию сделок. Утром деньги — вечером стулья. Какой смысл платить, не видя товара?
— Инициативу? — рассмеялся Линь Мо. — Поверь, она с самого начала и до конца принадлежит нам. Передай Лу Вэню: первая партия — провизия, медикаменты и часть боеприпасов — будет готова через три дня. Мы доставим её на границу Дунцзяна и Хайчжоу. Пусть забирают сами.
— Сами? — Найтингейл окончательно запуталась. — К чему такие сложности?
Линь Мо не стал отвечать прямо, вместо этого он задал встречный вопрос:
— Как ты думаешь, Найтингейл, зачем Лу Вэнь отдает мне стариков и больных?
— Чтобы сбросить балласт, истощить наши ресурсы и внести хаос в наш уклад, — без запинки ответила она. Эту тему они уже проговаривали.
— Верно, — кивнул Линь Мо. — Тогда почему я иду на это?
— Потому что вы сказали, что городу нужны все, что дети — это будущее... — Найтингейл повторила его слова, но сейчас они показались ей какими-то блеклыми.
— Это лишь одна из причин. — Линь Мо поднял палец. — У Лу Вэня свои расчеты, у меня — свои. Он решил сыграть со мной в открытую — что ж, я приму вызов и переиграю его на его же поле.
Его голос был спокоен, но Найтингейл почувствовала леденящую уверенность, исходящую от него.
— Представь себе картину: колонна грузовиков Общества Возрождения, доверху набитая едой, чистой водой и лекарствами, возвращается в их лагерь. Какое выражение лиц будет у тамошних обитателей?
Перед глазами Найтингейл мгновенно возникла эта сцена. Толпа людей, живущих впроголодь и замерзающих в руинах, вдруг видит целое море изобилия.
— Они сойдут с ума от радости, — прошептала она.
— Именно, — подхватил Линь Мо. — А теперь подумай: о чем будут размышлять те старики, дети и калеки, которых Лу Вэнь отобрал для обмена, глядя на всё это богатство?
Найтингейл замерла. Озарение вспыхнуло в её голове.
— Они решат, что поездка в Новый город — это не изгнание, а путевка в рай!
Её мысли обрели четкость, а голос — воодушевление.
— Они будут рваться прочь из своего голодного Общества Возрождения! Они будут мечтать оказаться там, где припасы настолько велики, что их раздают даром!
— Вот именно! — В глазах Линь Мо блеснуло одобрение. — Лу Вэнь хотел всучить мне обузу? Я сделаю так, что эти люди придут ко мне с открытым сердцем и преданностью. Он хотел досадить мне этими бедолагами — что ж, сначала я использую их, чтобы досадить ему! Но и это лишь начало.
Голос Линь Мо стал тише, приобретая нотки гроссмейстера, просчитывающего партию на десять ходов вперед.
— Те, кого выбрали, увидят надежду. А что почувствуют те, кто остался?
Найтингейл резко вскинула голову, её зрачки сузились. Молодые, сильные, мастера своего дела — те, кого Лу Вэнь считал своим золотым фондом! Когда они увидят, что «балласт», который они презирали, отправляется в сытую жизнь, а им самим суждено гнить в Хайчжоу, голодать и ждать пули от Рейча... Что они почувствуют?
Зависть. Обида. Гнев. Эти чувства, словно капля яда в стакане воды, мгновенно отравят всю атмосферу в Обществе Возрождения. Почему калеки едут в рай, а они, те, кто тащит всё на своих горбах, остаются в аду?
— Осада сердец! — воскликнула Найтингейл. — Босс, вы используете эти ресурсы, чтобы расколоть Общество Возрождения изнутри!
Лу Вэнь думал, что избавляется от мусора, но Линь Мо одним движением превратил этот мусор в острейший кинжал, приставленный к горлу председателя. Это было гениально и беспощадно.
— Этого всё еще мало, — улыбка Линь Мо стала шире. — В большой игре нельзя смотреть только на одну фигуру. Карты Хайчжоу — вещь ценная, но чертежи не дадут нам полной картины. Мы не знаем истинного расклада сил, не знаем, кто нам друг, а кто враг. Но теперь у нас есть шанс.
Линь Мо снова подошел к окну.
— Перевозка такого количества грузов не останется незамеченной. Лу Вэнь хотел погреться в лучах нашей славы? Я раздую это пламя так, что оно ослепит всё Хайчжоу! Я хочу, чтобы каждая банда, каждый выживший в том регионе узнал одну простую вещь.
Его голос, негромкий, но преисполненный власти, казалось, провибрировал в самом воздухе:
— В Дунцзяне есть место под названием Новый город. Там горы провизии и самое современное оружие. И самое главное — хозяин этого города готов вести дела.
Найтингейл застыла, словно пораженная молнией. Только сейчас до неё дошел истинный масштаб замысла Линь Мо. Это не была сделка. Это был грандиозный стратегический манифест!
Одной партией груза он подрывает лояльность людей Лу Вэня. Одной поставкой он заставляет всё Хайчжоу смотреть в сторону Нового города, превращая стоячее болото в бушующий океан. Лу Вэнь надеялся использовать авторитет Нового города для укрепления своей власти, а Линь Мо просто выставил клинок напоказ, говоря всем: «Хотите жить — идите ко мне».
По сравнению с этим размахом, все интриги Лу Вэня казались детской возней в песочнице.
— Я всё поняла! — Найтингейл решительно кивнула, её тревога испарилась без следа. — Я немедленно свяжусь с Королем Скал и передам наш ответ!