Глава 406 - Это же форменное святотатство!
Глава 406. Это же форменное святотатство!
Двойная ловушка, расставленная Рейчем, была разобрана с хирургической точностью, словно опытным мясником, разделывающим тушу. Опасные механизмы теперь безмолвно парили в межпространственном складе, отделенные от массивного корпуса «Первопроходца».
Стоило Линь Мо лишь шевельнуть мыслью, как кусок пластиковой взрывчатки и сигнальный чип были сжаты в бесформенный металлический комок.
Едва он закончил, как со стороны входа в ангар донеслось эхо торопливых, нестройных шагов. Группа людей в белоснежных лабораторных халатах под предводительством Найтингейл вошла внутрь. Возглавлял их Чэнь Цзин, глава Академии наук Нового города, а следом за ним, едва поспевая, шел профессор Сунь Вэньбо.
— Господин Линь! — Чэнь Цзин, едва завидев Линь Мо, ускорил шаг. — Управляющая Найтингейл сказала, что вам удалось заполучить меху «Первопроходец»? Где она? Скорее, дайте мне взглянуть!
Линь Мо лишь усмехнулся, глядя на нетерпение старика.
— Профессор Чэнь, не спешите. Я позвал вас сюда не для того, чтобы просто сотрясать воздух.
С этими словами Линь Мо небрежно поднял руку и легко взмахнул ею над пустым участком пола. В следующее мгновение...
Бум!!!
Оглушительный грохот, подобный удару грома, разорвал тишину ангара. Сопровождаемый тяжелым гулом, от которого содрогнулся бетонный пол, перед глазами изумленной публики из ниоткуда возник стальной гигант.
Меха под кодовым названием «Первопроходец» возвышалась на шесть метров. Широкие плечи, мощный корпус, сплошь покрытый толстой темно-серой броней — машина дышала эстетикой грубой, необузданной силы. К обеим механическим рукам были приварены пулеметы Гатлинга. Нетрудно было представить, в какую ужасающую машину смерти превращается этот колосс, когда открывает огонь изо всех стволов. На доспехе левого плеча виднелась труба ракетной установки, соединенная с механизмом автоматической подачи снарядов.
Воздух в ангаре, казалось, застыл. Реакция профессора Чэнь Цзина была самой бурной: проявив прыть, совсем не свойственную его годам, он бросился к «Первопроходцу». Старик принялся лихорадочно ощупывать холодную металлическую обшивку, а в его помутневших глазах вспыхнул фанатичный, почти безумный блеск.
— Вершина творений корпорации «Небесный Свод»... — бормотал он себе под нос, — я слышал о ней столько легенд, но и не надеялся увидеть воочию...
Остальные исследователи тоже обступили стального титана. Они вытягивали шеи, словно паломники перед святыней, вполголоса обсуждая детали конструкции. В их словах сквозило неприкрытое восхищение и трепет. Однако эта атмосфера восторженного поклонения продлилась недолго.
Движения профессора Чэнь Цзина внезапно замерли. Его рука, только что ласково поглаживавшая броню на голени мехи, отдернулась, словно от ожога. Обожание на его лице за долю секунды сменилось гримасой глубочайшего недоумения.
Чтобы рассмотреть деталь получше, он едва ли не прижался лицом к бронеплите. Сняв очки, он протер их рукавом халата и снова водрузил на нос, впиваясь взглядом в металл.
— Нет... Этого не может быть... — прошептал он, и в его голосе прорезалась дрожь.
Сунь Вэньбо, стоявший за его спиной, тоже почувствовал неладное.
— Лао Чэнь, что случилось? Ты нашел какую-то неисправность?
— Неисправность? Да тут катастрофа! — Чэнь Цзин резко выпрямился. Его лицо побагровело, а от былой академической сдержанности не осталось и следа. Он ткнул пальцем в бронеплиту, и его рука заметно задрожала от ярости. — Смотрите сюда! Взгляните на этот шов!
Все проследили за его жестом. На стыке двух броневых листов виднелся грубый, уродливый сварочный след, похожий на жирную сороконожку, ползущую по произведению искусства.
— Сварка и впрямь паршивая, — пробормотал один из молодых лаборантов. — Будто курица лапой...
— Это не просто паршивая сварка! — голос Чэнь Цзина сорвался на крик, эхом разлетевшийся по пустому ангару. — Это, черт возьми, надругательство! Это преступление!
Вне себя от негодования, он принялся обходить «Первопроходца» кругом. С каждым шагом его лицо становилось всё мрачнее, а гнев внутри закипал с новой силой.
— И здесь! На бедре! И на груди! Всё... всё, мать его, заменено!
Чэнь Цзин остановился и повернулся к коллегам. Вид у него был такой, словно он обнаружил, что его любимый коллекционный фарфор использовали как пепельницу.
— Оригинальная композитная броня этого «Первопроходца» ободрана как минимум на две трети! И заменена вот этим... Этим хламом!
Он с силой ударил кулаком по ножному щитку мехи.
Дзинь! — раздался глухой, вязкий звук, совсем не похожий на тот чистый, звонкий отзвук высокотехнологичных сплавов, который все ожидали услышать. Звук был тяжелым, тупым и совершенно лишенным всякого изящества.
— Слышали?! Вы это слышали?! — неистовствовал профессор, брызжа слюной. — Это звук гомогенной стальной плиты! Эту рухлядь сняли с какого-то древнего танка!
В ангаре воцарилась гробовая тишина.
— Но это же бессмысленно... — Сунь Вэньбо не мог поверить своим ушам.
Заменить композитную броню мехи на обычную танковую сталь? Это всё равно что снять с гиперкара углепластиковый кузов и заменить его штампованным железом.
— Рейч — набитый дурак! Идиот! Он хоть что-то понимает в мехах?! — Чэнь Цзин дрожал от ярости и досады. — Он что, думает, чем толще броня, тем лучше? Да, защищенность выросла, но как же подвижность? Как же автономность?
Старик выставил три пальца и отчеканил:
— Могу поспорить! После такой варварской переделки энергопотребление этого гиганта выросло минимум на тридцать процентов! Боевой радиус и время активной работы сократились вдвое, не меньше!
Он распалялся всё больше, и в конце концов схватился за сердце, выглядя так, будто вот-вот схватит инфаркт.
— Преступное расточительство! — повторял он снова и снова. — Это просто кощунственное святотатство!
Линь Мо всё это время хранил молчание, позволяя Чэнь Цзину выплеснуть эмоции. Еще когда он обезвреживал ловушки, его психокинез позволил ему «увидеть» истинное состояние машины. Грубые следы сварки не могли укрыться от его взора.
Впрочем, если быть честным, винить Рейча во всём было нельзя. На дворе всё-таки апокалипсис. Композитная броня «Первопроходца» наверняка была повреждена в боях, а воспроизвести её в нынешних условиях невозможно. Пришлось лепить из того, что было под рукой. У Рейча под боком был арсенал, вот он и наскреб танковой брони, чтобы сохранить целостность машины. Логика в этом была, но для такого перфекциониста, как Чэнь Цзин, это было надругательством над искусством.
— Профессор Чэнь, успокойтесь, — негромко произнес Линь Мо.
Чэнь Цзин посмотрел на него, его губы дрогнули, он явно хотел что-то добавить, но в итоге лишь тяжело вздохнул.
— Простите, господин Линь... Просто... сердце кровью обливается. Такую машину... так изуродовать...
— Я понимаю, — кивнул Линь Мо, а затем его голос стал жестче. — Но теперь «Первопроходец» в наших руках. И мы больше не будем довольствоваться «кустарщиной».
Профессор замер, его глаза снова начали разгораться интересом.
— Господин Линь, вы хотите сказать...
Линь Мо подтвердил его догадку коротким кивком:
— Именно так, профессор. Мы полностью перестроим эту машину!