Глава 4 - Искушение «Тремя предметами»
Найтингейл чувствовала, как от ярости у неё начинает ныть в груди. Она так долго господствовала в этих руинах, опираясь на свою сокрушительную силу огня, что привыкла к подобострастию и страху. Любой выживший при встрече с ней лебезил и заискивал. А этот парень, выглядевший как обычный смертный, смел разговаривать с ней свысока. И самое обидное — она ничего не могла ему сделать. Эта невидимая стена гасила любые её эмоции, превращая их в бессилие.
— Ты... — она осеклась, не находя слов.
Линь Мо перестал обращать на неё внимание. Он не спеша подошел к миске. Лапша уже разбухла, но аромат по-прежнему был дурманящим. Он взял вилку и, демонстративно проигнорировав гостью, зачерпнул внушительную порцию.
Сёр-р-рп!
Громкий звук всасываемой лапши в мертвой тишине улицы прозвучал как выстрел. Насыщенный бульон, упругие нити теста и этот резкий, химический, но такой желанный вкус специй буквально взорвались во рту Линь Мо. Ему казалось, что он никогда в жизни не ел ничего вкуснее.
Найтингейл непроизвольно сглотнула. Она уже и забыла, когда в последний раз ела горячую пищу. В этом мире её рацион состоял из найденных консервов и безвкусных энергетических батончиков — еды, которая поддерживала жизнь, но не приносила ни грамма удовольствия.
В тишине раздалось тихое «ур-р-р». Её собственный желудок предательски отозвался на запах. Найтингейл вспыхнула — от стыда, злости и нестерпимого голода. Линь Мо сделал вид, что ничего не заметил, и медленно разжевал крохотный кусочек сушеной говядины, зажмурившись от наслаждения. Это стало последней каплей.
— Твоя взяла! — прошипела она сквозь зубы. — У меня сейчас нет с собой столько золота. Запиши на мой счет.
Произнося это, она почувствовала, как горят её щеки. Чтобы она, великая Найтингейл, просила в долг?
— В долг? — Линь Мо оторвался от миски и посмотрел на неё как на умалишенную. — В этом магазине не отпускают товар в кредит.
Его голос был спокойным, но в нем сквозило холодное безразличие. В мире, где человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша, давать в долг — значит заниматься благотворительностью. Он пришел сюда не за этим. К тому же, через несколько часов его здесь не будет, и кто знает, найдет ли она его потом.
— Да как ты смеешь! — грудь Найтингейл бешено вздымалась. Если бы взгляды могли убивать, от Линь Мо осталась бы только горстка пепла.
Линь Мо проигнорировал её вспышку и вернулся к своей лапше. Наконец, он доел всё до последней капли, с удовольствием прихлебывая бульон, и издал сытый выдох. Затем он встал, подошел к полке и взял самую обычную сосиску в дешевой оболочке.
Щелк!
Легким движением пальцев он запустил сосиску в воздух. К изумлению Найтингейл, предмет беспрепятственно пролетел сквозь барьер и, прочертив дугу, упал прямо к её ногам на серый бетон. Жест был настолько небрежным, словно он подкармливал бродячую кошку.
Найтингейл замерла. Её глаза, полные ярости, впились в Линь Мо. Это было не просто унижение — это была открытая насмешка! Разум кричал ей уйти, бросить этого наглеца и забыть о его странной лавке. Но тело... Тело предало её. Запах крахмала и дешевых ароматизаторов впился в её ноздри, заставляя забыть о гордости.
Прошла секунда, вторая... И Найтингейл медленно, очень медленно склонила свою гордую спину. Стоило вкусу сосиски коснуться её языка, как она вздрогнула. Боже, как давно она не чувствовала ничего подобного! В три укуса сосиска исчезла.
— Это мой аванс, — произнес Линь Мо, прерывая неловкое молчание. — Сто граммов золота за миску. Без обмана.
Найтингейл подняла на него взгляд, в котором смешались ненависть и вожделение. Голод не утих, наоборот — этот крошечный кусочек только раздразнил его, превратив в неистового зверя. Дымящаяся миска лапши теперь казалась ей ценнее любого сокровища.
— Жди здесь, — бросила она и резко развернулась. С её способностями найти золото в руинах банков или ювелирных магазинов не составляло труда.
— Погоди, — окликнул её Линь Мо.
Она остановилась и обернулась с явной опаской. Линь Мо не спеша подошел к старому холодильнику и достал оттуда ярко-красную банку.
Пш-ш-ш-ти!
Звук открываемой жестянки и шипение газа в этой мертвой тишине прозвучали божественной музыкой. Линь Мо сделал долгий глоток, зажмурившись от того, как колкие пузырьки обжигают горло.
Зрачки Найтингейл расширились. Она узнала этот логотип. Кока-кола! Напиток из той, прошлой жизни. Сейчас она была роскошью, доступной лишь небожителям в укрепленных базах. И она была ледяной! В мире, где чистая вода — дефицит, глоток холодной газировки для измученного жаждой путника был искушением, способным разрушить любую волю.
— Лапша — это еда, но её нужно чем-то запивать, — Линь Мо поболтал банкой, на которой выступили капельки конденсата. — Пятьдесят граммов золота за штуку.
Дыхание женщины стало тяжелым. Но Линь Мо еще не закончил свое шоу. Он взял с полки упаковку ярко-красных, лоснящихся от специй палочек. Разорвал пакет, и острый, пряный аромат мгновенно перебил запах гари. Латяо. Острая соевая закуска.
— А это — чтобы жизнь не казалась пресной. Тридцать граммов за пачку.
Ледяная кола. Пряные латяо. Горячая лапша. В его мире это был «набор геймера» из самого дешевого интернет-кафе. Здесь же это была триада греховного, невозможного блаженства.
Найтингейл сжала кулаки так, что затрещала кожа перчаток. Она смотрела на него как на демона, который точно знает, за какие ниточки дергать человеческую душу.
— Надеюсь, у тебя хватит запасов, — процедила она и, не оглядываясь, исчезла в темноте переулка.
Ей нужно было золото. Много золота. И немедленно.