Глава 39 - Новый король пустошей
Слова «мясо будет всегда» врезались в сознание людей глубже любого воинского устава. Они застряли в их головах, словно каленые гвозди. Линь Мо скрылся в глубине магазина, но его незримое присутствие накрыло площадь плотным куполом, который казался реальнее самой луны над головой.
Пиршество не утихало. Капли жира шипели на углях, а густой аромат жареного мяса вперемешку с запахом хмеля кружил головы. Солдаты, окончательно расслабившись, обнимались и орали песни, воспевая на все лады босса Линя и его щедрость. Скорпион, словно триумфатор, сновал в толпе с бутылкой наперевес, принимая здравицы и с гордостью похлопывая себя по груди. Его клятву слышали все.
В другом углу площади было тише. Бай Лу, Оса и профессор Цзи сидели за импровизированным столом. Перед ними тоже стояла еда, но притрагиваться к ней они не спешили. Атмосфера была тяжелой.
— Господину Линю не нужны союзники, — прохрипел Оса, осушив бутылку пива и с силой грохнув её о землю. — Ему нужны послушные цепные псы.
Профессор Цзи поправил очки. Его, как всегда, занимали иные вещи.
— Меня беспокоит другое. Линь Мо так жаждал получить батареи «Тор-7», но когда мы их нашли, он приказал взять лишь малую часть, а остальное законсервировать. Простая консервация не остановит голодных мародеров. И производственные линии... он словно не придал им значения. Зато данные... Он вцепился в них мертвой хваткой. Неужели он планирует развернуть производство в другом месте?
— Это уже не имеет значения, — холодно перебила их Бай Лу. Она так и не притронулась к еде, лишь задумчиво вертела в руках стакан с пивом, глядя на игру пузырьков. — Важно то, что с сегодняшнего дня правила в этих руинах изменились.
Она кивнула в сторону Скорпиона, которого солдаты «Скалы» с восторженными криками качали на руках.
— Скорпион поставил на кон всё свое подразделение.
— Но он лишь заместитель, — возразил Оса. — «Король Скал» оторвет ему голову за такое самоуправство.
— Нет, не оторвет, — Бай Лу покачала головой. — «Король Скал» — прагматик до мозга костей. Никто не откажется от лидера, который может кормить своих людей свежим мясом каждый день. Скорпион не дурак, он наверняка получил карт-бланш еще до того, как мы сюда приехали.
Бай Лу перевела взгляд на Осу, а затем на профессора Цзи.
— А что выберут «Королева Улья» и «Мудрец Маяка»?
Этот вопрос заставил тишину вокруг них стать почти осязаемой. Скорпион, Бай Лу, Оса, Цзи — все они были высокопоставленными фигурами, командирами, решавшими судьбы сотен людей. Но над ними стояли истинные вожди: «Король Скал», «Королева Улья», «Мудрец» и таинственный «Капитан» «Ковчега».
«Скала» склонила голову. Что сделают остальные? Попытаются бороться или предпочтут подчиниться?
Мысль о сопротивлении мелькнула в голове Осы и тут же угасла. Бороться? Чем? Солдаты — не идиоты. Даже если они не смыслят в большой политике, они точно знают, кто наполняет их желудки. Что же до Пробужденных... Те еще большие реалисты. У Линь Мо есть еда, вода, сигареты и алкоголь. Попроси их выступить против него — и в лучшем случае тебя просто пошлют. Пример Третьего лидера «Боевого Топора» стоял у всех перед глазами. Голодный солдат — плохой защитник, а сытый — верный слуга того, кто его кормит.
*
Угли в мангалах начали остывать. Мясная гора исчезла, оставив после себя лишь горы обглоданных костей. Солдаты, пребывая в состоянии сонной сытости, лениво разбрелись по машинам, то и дело оглашая воздух довольной отрыжкой. Этот пир был богаче всего, что они ели за последний год.
Рольставни снова поползли вверх. Линь Мо вышел к людям с тем же бесстрастным лицом. Шум мгновенно стих, все взгляды устремились на него. Линь Мо молча взмахнул рукой.
На площади снова выросли горы припасов. Ящики с армейскими галетами, мешки отборного риса, штабеля мясных консервов и бесконечные блоки сигарет. В старом мире это было обыденностью, здесь же — это была твердая валюта, ценнее золота.
— Здесь две части, — голос Линя разнесся по площади. — Одна — обещанная плата фракциям. Разделите поровну между «Скалой», «Ковчегом», «Улеем» и «Маяком». Вторая часть — награда каждому, кто сегодня сражался. Получать согласно заслугам.
Линь Мо говорил негромко, но его слышал каждый.
— Бай Лу, займись распределением. Скорпион, поможешь ей.
Сказав это, он снова скрылся в тени магазина, словно гора припасов, способная разжечь небольшую войну, его совершенно не интересовала. Площадь взорвалась новыми криками восторга. Пара зомби, привлеченных шумом, попытались приблизиться, но их головы тут же разлетелись от метких выстрелов — солдаты берегли свой новый рай.
Бай Лу начала распределение. Процесс шел с пугающей дисциплиной. Никто не лез без очереди, никто не спорил. Глядя на то, как солдаты разных фракций, еще вчера готовые вцепиться друг другу в глотки, теперь дружелюбно хлопают друг друга по плечу, хвастаясь наградами, Бай Лу осознала главное.
Линь Мо было плевать на союзы и мнение вождей. Он не вел переговоры с фракциями. Он просто показал всем, что старая эпоха мертва. Отныне в этих руинах будет звучать лишь один голос и действовать лишь одно правило. Его голос. Его правило.
Машины зарычали, колонны начали медленно покидать площадь, разъезжаясь в разные стороны. Но Бай Лу и Оса понимали: их солдаты оставили свои сердца здесь, у этого маленького магазина.