Глава 386 - Противостояние у Скалы
Ветер Пустоши, пропитанный едкой пылью, с воем бился о выщербленные камни крепостных стен Скалы. Внизу, в густой ночной тени, взревели двигатели — колонна внедорожников, вздымая клубы песка, разорвала тишину мертвых земель.
Машины даже не пытались скрыться. Они неслись напролом, пока не замерли в сотне метров от массивных ворот аванпоста.
Визг...
Тормоза взвыли так истошно, что заложило уши. В ту же секунду на стенах ожили прожекторы. Ослепительные столбы света вонзились в пылевое облако, намертво зажав колонну в перекрестье лучей.
— Кто такие?! — раздался со стен истошный крик часового. — Еще шаг, и мы откроем огонь!
Дверь головной машины распахнулась с глухим ударом, и на землю спрыгнул рослый, широкоплечий мужчина. На нем был черный тактический комбинезон, а через всё лицо, от виска до подбородка, тянулся уродливый, багровый шрам. В безжалостном свете прожекторов он выглядел как оживший кошмар.
Это был Бешеный Клинок.
Игнорируя предупредительные выстрелы и крики, он сделал несколько шагов вперед. Задрав голову к зубчатым стенам, он проорал так, что голос его перекрыл завывание ветра:
— Я — Бешеный Клинок, верный меч Рейча из Хайчжоу! Я прибыл по приказу, чтобы нанести визит Королю Скал!
В его тоне не было и капли почтения. Это не было просьбой о встрече — это был ультиматум, брошенный прямо в лицо защитникам.
На стенах воцарилось тяжелое молчание. Казалось, дерзость пришельца на мгновение лишила стражу дара речи. Наконец, сверху донесся грубый, раскатистый хохот — это подал голос сам Король Скал.
— А я-то гадал, кого это принесло, — его фигура возникла за каменным выступом. Король Скал оперся локтями о парапет, глядя на гостя с нескрываемой насмешкой. — Оказывается, всего лишь цепной пес Рейча! Что, твой хозяин сам побоялся явиться и прислал тебя на убой?
Желваки на лице Бешеного Клинка заходили ходуном, но он сдержался. Приказ Рейча был ясен: переговоры, а не бойня. По крайней мере, пока.
— Король Скал, мой босс дает тебе шанс, — процедил он, подавляя ярость. — Верни то, что тебе не принадлежит, и мы сделаем вид, что этой досадной кражи никогда не было.
— Шанс? — Король Скал расхохотался еще громче, едва не сгибаясь пополам. — Ха-ха-ха! Ты слышал? Шанс! Слушай сюда, щенок: то, что попало в руки Короля Скал — принадлежит Королю Скал! Ты кто такой, чтобы заикаться о шансах в моем доме?
— Ты!.. — костяшки Бешеного Клинка побелели от того, с какой силой он сжал кулаки.
— Что «я»? — Король Скал смачно сплюнул вниз. — Хочешь вернуть товар — пусть Рейч приползает сам! Или пусть проявит искреннюю щедрость. Одна единица меха «Первопроходец». И чтобы ни одного винтика не не хватало!
— Ты сам ищешь своей смерти! — не выдержав, взревел Бешеный Клинок.
Атмосфера накалилась до предела. Казалось, еще мгновение — и воздух вспыхнет от ненависти. Но в этот момент тьму с другой стороны пронзили еще две пары фар.
Три модифицированных внедорожника и две тяжелые фуры, тяжело переваливаясь на ухабах, выкатились на открытое пространство и замерли поодаль от людей Рейча. Двери распахнулись, и под мерный топот армейских ботинок из машин высыпали солдаты, выстроившись в безупречный ряд. Из головного авто спрыгнул Скорпион.
У Бешеного Клинка сузились зрачки. Он узнал их сразу.
Люди из Нового города!
Скорпион бросил на конкурента холодный, неприязненный взгляд. Его бойцы вскинули оружие, но пока не целились. Поправив воротник, Скорпион посмотрел на стену и крикнул:
— Почтенный Король Скал, надеюсь, вы в добром здравии! Господин Линь прослышал, что к вам в руки попал редкий товар. Я прибыл, чтобы обсудить условия сделки и выкупить его!
Его голос звучал спокойно и уверенно, резко контрастируя с рычанием Бешеного Клинка.
— Новый город? — Бешеный Клинок развернулся к нему, и его взгляд стал острым, как бритва. — Вас это не касается. Проваливайте, пока живы!
— А ты еще что за гриб? — огрызнулся Скорпион. — Назовись, я не убиваю безымянный мусор.
— Я служу Рейчу из Хайчжоу! — выплюнул тот.
— А, так это ублюдки из Хайчжоу, — Скорпион мгновенно помрачнел. С сухим щелчком он передернул затвор автомата. — Мой транспортный конвой разграбили именно ваши выродки. И ты еще смеешь стоять передо мной? Смерти ищешь?
Клац-клац-клац!
Солдаты за спиной Скорпиона вскинули винтовки, наводя черные зрачки стволов на людей Бешеного Клинка.
— Что, пострелять захотелось? — Бешеный Клинок едва сдерживал клокочущую в груди ярость.
— Хватит трепаться! Вы, хайчжоуские крысы, приперлись на земли Дунцзяна. Если подохнете здесь — никто и слезы не прольет! — Скорпион шагнул вперед. — Сегодня я прикончу тебя, шавка, и отвезу твою башку господину Линю за наградой!
— Попробуй! — люди Бешеного Клинка вскинули стволы в ответ.
Кровавая баня казалась неизбежной.
— А ну, ТИХО! — громовой рев Короля Скал обрушился на них со стены. — Опустили пушки, живо!
Он перегнулся через парапет, брызжа слюной от гнева:
— Вы что, мою Скалу за овощной рынок приняли?! Хотите подохнуть — валите подальше в степь и рвите друг другу глотки там! Не смейте пачкать мою землю своим дерьмом! Скорпион, ты мой старый знакомый, неужто забыл, какой у меня нрав?
Скорпион несколько секунд боролся с собой, но в итоге неохотно опустил оружие.
— Король Скал, я уважаю твое слово, — буркнул он и махнул рукой своим бойцам. Те послушно опустили винтовки. — Мы прибыли по приказу господина Линя, чтобы купить аккумуляторы Рэйден.
Скорпион сделал широкий жест, и один из солдат сорвал брезент с фуры. Прожекторы со стен тут же выхватили горы ящиков с провизией, медикаментами и снаряжением.
— Это скромный дар от господина Линя. Надеюсь, Король Скал не откажет в любезности принять его.
Бешеный Клинок, не желая уступать, выкрикнул:
— Наш босс Рейч тоже прислал более чем достойное предложение!
— Вот это другой разговор, — Король Скал довольно кивнул. — Мы здесь дела делаем, а не в песочнице деремся.
Он махнул рукой страже:
— Раз уж приперлись, заходите оба! Но предупреждаю сразу: если кто-то из вас вздумает дернуться в моем доме — скормлю псам по кускам.
Тяжелые стальные ворота Скалы с протяжным скрежетом поползли в стороны, открывая путь в темный зев прохода. Бешеный Клинок бросил последний яростный взгляд на Скорпиона и зашагал внутрь. Скорпион, не отставая, последовал за ним. Две группы шли в десяти метрах друг от друга, и воздух между ними буквально вибрировал от жажды убийства.
Их привели в центральный зал крепости. Король Скал уже восседал во главе огромного стола. В жаровне весело трещало пламя, а на вертеле истекала соком наполовину объеденная баранья нога.
Хозяин приложился к бутылке, сделал внушительный глоток и указал на стулья по обе стороны стола.
— Садитесь.
Бешеный Клинок и Скорпион заняли места друг напротив друга, словно две армии перед битвой. Их люди застыли за спинами, положив руки на рукояти оружия.
— Итак, к делу, — Король Скал громко рыгнул, обводя гостей тяжелым взглядом. — Один из вас от Рейча, другой от Линь Мо. Оба хотите мои батарейки. Они здесь. Восемь штук, муха не сидела. — Он указал на стопку металлических кейсов в углу. — Правило простое: кто больше даст, тот и заберет.