Глава 360 - Выходной после катастрофы
Рассвело. Но привычный, резкий звон заводского гонга, возвещающий о начале смены, не разрезал тишину Нового города.
Старый Лао Чэнь рывком сел на кровати. По привычке глянул в окно — солнце уже стояло высоко. Обычно в это время он уже вовсю орудовал в столярной мастерской под визг циркулярной пилы.
— Дедушка, мы что, проспали? — маленькая Сяо Я, протирая заспанные глазки, вылезла из-под одеяла на своей кроватке.
Лао Чэнь на мгновение замер, а потом вспомнил вчерашнюю речь их лидера на площади. Выходной. Это слово в мире после катастрофы стоило дороже золота, и старик никак не мог к нему привыкнуть. Он подошел к окну и распахнул его настежь.
В комнату ворвался аромат жареного мяса, смешанный с прохладой утреннего воздуха. Настоящий запах еды! Сосед, старый Ван, вытащил на балкон самодельную жаровню из жести и с благоговением переворачивал на ней два куска говядины.
Пш-ш-ш...
Капли жира падали на угли, вспыхивая крошечными искрами, и божественный аромат стал еще гуще. Лао Чэнь невольно сглотнул слюну. Он обернулся и посмотрел на стол: там лежала уже подтаявшая порция отборного мяса, которую он вчера выменял за полцены. Продавец сказал, что это какое-то «Вагю», Лао Чэнь не очень понял, что это значит, но выглядело оно потрясающе.
— Сяо Я, пойдем погуляем! А в обед вернемся и зажарим наш стейк! — в голосе старика прозвучали нотки почти детского восторга.
Когда они вышли из дома, Лао Чэнь снова не узнал свой город. Улицы были полны людей, но никто не бежал сломя голову. Люди стояли группками, и на их лицах было то, чего старик не видел уже вечность — расслабленность. Дети с криками носились по переулкам, их звонкий смех отражался от стальных стен домов, вдыхая жизнь в этот холодный индустриальный пейзаж. Кое-где молодежь вытащила старые колонки, из которых хрипло доносились хиты прошлых лет. Звук был паршивым, но люди все равно останавливались и слушали, притоптывая в такт.
На центральной площади яблоку негде было упасть. Группу солдат, вернувшихся из порта, окружила толпа молодежи.
— Командир, ну расскажите! Как вы их прижали?
— Правда, что Король мертвецов был ростом с пятиэтажку?
Боец с перебинтованной рукой, которого звали «командиром», смущенно почесал затылок и широко улыбнулся:
— Ну, не с пятиэтажку... этажа три в нем точно было. Хитрая тварь, заперлась в глубине терминала и носа не казала! Но тут вмешался господин Линь... Видели бы вы, что началось...
Солдат вдохновенно приукрашивал, а слушатели ловили каждое слово, то и дело ахая от восторга. Лао Чэнь, крепко держа внучку за руку, прошел мимо. Он не стал слушать байки, а направился к окраине города. Там, на пустыре, отведенном под мемориал, возвышался черный обелиск. Семнадцать новых имен, семнадцать свежих могильных плит.
Здесь не было криков и музыки. Только тихий плач. Пожилая женщина бережно протирала камень, словно гладила сына по щеке. Несколько солдат в парадной форме замерли в почетном карауле, отдавая честь павшим братьям. Лао Чэнь снял свою поношенную кепку и низко поклонился тем, кто обрел здесь вечный покой.
— Сяо Я, запомни их, — тихо сказал он внучке. — Это они купили нам сегодняшнее мясо. И сегодняшний отдых.
Девочка серьезно кивнула, глядя на ряды камней с недетским почтением. К вечеру у центра выдачи припасов ажиотаж не спадал, но очередь двигалась четко. Солдаты с винтовками больше не внушали страха — их присутствие дарило чувство абсолютной безопасности.
Ночь опустилась на город, но огни на площади не гасли. Теплый свет разгонял тьму, а вместе с ней и вечный страх перед бесконечной ночью апокалипсиса. Этот первый выходной дал людям понять главное: они больше не просто «ходячие» в поисках пропитания. Они — люди. Они живут.
...
Административное здание, верхний этаж. Линь Мо не знал, что такое выходной. Перед ним высилась стопка документов, требующих личной подписи.
Скрип-скрип...
Найтингейл вкатила тележку с новыми папками. Увидев босса, который даже не поднял головы, она не выдержала:
— Босс, может, сделаете перерыв? Хоть на час.
— Я в порядке, — бросил Линь Мо. — Мой уровень ментальной энергии позволяет мне не спать неделями без вреда для здоровья.
Девушка вздохнула, понимая, что спорить бесполезно.
— Профессор Сунь прислал отчет. Группа из десяти человек уже на месте, все ребята проверенные, лишнего не сболтнут.
— Хорошо, — Линь Мо наконец отложил ручку. — Усиль охрану НИИ. Что в порту?
— Радары работают. Мелкие группы зомби отсекаются на подступах. Завтра утром второй батальон и свежие силы «Ночных Клинков» отправятся на ротацию.
Линь Мо кивнул, закрывая последнюю папку. Он встал и потянулся, слушая, как хрустят позвонки.
— Пойдем. Проведаем профессора.
Они вышли на улицу. Город еще не спал. Огни площади, приглушенные голоса и редкий смех наполняли воздух теплом, которого здесь никогда не было.
Академия наук встретила их суровыми лицами охраны. Тяжелые двери шлюза беззвучно разошлись. Внутри кипела работа: десятки ученых колдовали над приборами под мерный писк аппаратуры. В самом центре выделялась комната, обшитая свинцовыми листами — Лаборатория сбора биоэнергетических сигналов.
Сунь Вэньбо, с красными от недосыпа глазами, но сияющий от азарта, бросился им навстречу.
— Господин Линь! Всё готово!
— Начинайте, — коротко приказал Линь Мо.
— Есть!
Десять бойцов «Ночных Клинков» выстроились в ряд, готовые к испытаниям. В их глазах читалась гордость за то, что именно им доверили стать частью чего-то великого.