Глава 36 - Сброд
Слова Линь Мо хлестнули по лицам свободных Пробужденных, словно невидимая, но тяжелая пощечина. Жадность и предвкушение, застывшие на их физиономиях мгновением ранее, вмиг сменились жгучей обидой и яростью.
— Твою мать! — прорычал здоровяк со шрамом через всю щеку, чьи шейные вены вздулись от гнева. — Он за кого нас принимает? За попрошаек у паперти?!
— Одной банкой тушенки решил купить наши жизни? Да чтоб он сдох, высокомерный ублюдок!
— Сестра Найтингейл, это чертово оскорбление! Мы не подпишемся на такое дерьмо!
Гул возмущения нарастал, пропитываясь первобытной злобой обманутых в ожиданиях людей. Они были Пробужденными — хищниками, стоящими на самой вершине пищевой цепочки этих руин. Куда бы они ни пришли, лидеры крупнейших фракций принимали их как почетных гостей. Никогда прежде их не третировали с таким неприкрытым презрением!
Найтингейл оставалась глуха к ропоту за спиной. Её взгляд, острый и пронзительный, впился в силуэт мужчины, замерший за прилавком магазинчика. Она видела лишь его спокойные, уверенные очертания. Оскорбление?
«Возможно, — подумала она, плотно сжав алые губы. — Но это не имеет значения».
Это был шанс. Единственная возможность ухватиться за самую могущественную силу, что когда-либо являлась на этих пустошах. Почему четыре великих фракции забыли о былых распрях и объединились ради штурма Технопарка «Тяньцюн»? Потому что их солдатам нужно есть, а их семьям — выживать. А человек в этом магазине мог даровать им бесконечный поток провизии. В таком мире, даже если вожди захотят сохранить гордость, их люди этого не позволят. Третий лидер «Боевого Топора» стал тому живым, хоть и кровавым, примером.
— Всем заткнуться, — бросила Найтингейл, и её ледяной тон мгновенно подавил шум.
Она медленно обернулась, ожгла презрительным взглядом своих строптивых соратников и добавила:
— Кто хочет уйти — валите прямо сейчас. Те, кто останется, — за мной. Получаем консервы и приступаем к работе.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала в сторону технопарка. Кожаные штаны плотно облегали её стройные ноги, а каждый шаг дышал уверенностью. Свободные Пробужденные переглянулись. В их глазах боролись остатки жалкой гордости и животный голод. В конце концов, здоровяк со шрамом смачно сплюнул на землю, выругался и, стиснув зубы, последовал за ней. Стоило одному сорваться с места, как хрупкая стена их гонора окончательно рухнула — один за другим они потянулись вслед за своей предводительницей.
Внутри магазинчика Линь Мо наблюдал за этой сценой, и на его губах заиграла холодная усмешка. Ему не нужны были наемники, верные лишь звонкой монете. Он намеревался выковать силу, преданную лично ему. Эти дикие, необузданные одиночки были лишь необработанной яшмой, попавшей в его руки.
«Но яшма не станет сокровищем без искусной резьбы, — подумал он. — Я буду стачивать их острые углы по миллиметру, пока они не осознают каждой клеткой своего тела: на этих пустошах правила диктую я».
*
Когда Найтингейл привела свой отряд, Бай Лу лишь слегка нахмурилась.
— Приказ босса Линя, — лаконично бросила Найтингейл. В её голосе не было ни капли эмоций. — С этого момента этот прорыв под нашим контролем.
Бай Лу долгим взглядом изучала её, но лишних вопросов задавать не стала. Она лишь махнула рукой интенданту, приказывая выдать ящик говяжьих консервов. Глядя на то, как Пробужденные с каменными лицами принимают свою «плату» и без колебаний разворачиваются навстречу морю мертвецов, Бай Лу ощутила странное смятение. Она не понимала, зачем Линь Мо бросает в бой этот недисциплинированный сброд. Позиции четырех фракций и так вполне успешно перемалывали всех вырывавшихся наружу мертвецов.
— Всем подразделениям: экономить боеприпасы! Перенести огонь на фланги! — подавив сомнения, скомандовала Бай Лу в рацию.
В то же мгновение грохот тяжелых пулеметов на центральном участке стих. В стене смерти, воздвигнутой из свинца и стали, образовалась зияющая брешь. Бесчисленные мертвецы, словно акулы, почуявшие кровь, безумным потоком хлынули в этот разрыв. И весь этот кошмарный напор обрушился на плечи временного отряда Найтингейл.
— Вперед! — взревел Шрам, первым бросаясь на завывающую толпу.
На бегу его тело начало стремительно раздуваться, кожа покрылась ороговевшим слоем, темнея и становясь похожей на грубый базальт. Превратившись в двухметрового каменного голема, он врезался в ряды зомби. Бум! Кости десятка мертвецов хрустнули под его весом, и их тела разлетелись в стороны, словно дырявые мешки с тряпьем.
— Твою мать, была не была! Отработаем эту банку за десятерых! — взревел кто-то из толпы, и ярость охватила остальных.
Один за другим Пробужденные пускали в ход свои дары. Щуплый мужчина ударил ладонями по земле, и из-под бетона с лязгом вырвались металлические шипы, превращая толпу мертвецов в кровавое месиво. Соблазнительная женщина в лохмотьях развела руки, и невидимая психическая волна прокатилась по рядам зомби — их головы лопались одна за другой, словно перезрелые арбузы.
Поле боя расцвело вспышками способностей — диких, кровавых и первобытных. Они вклинились в черную массу врагов, словно острый клин. Однако вскоре начали проявляться проблемы. Каждый из них сражался сам по себе, не заботясь о товарищах. Шрам, упиваясь собственной силой, полностью открыл фланги, вынуждая союзников в панике прикрывать его спину. Щуплый мастер металла едва не проткнул ноги своим же, вызвав поток отборной ругани. Их атаки были сокрушительны, но оборона напоминала решето.
То и дело отдельные мертвецы прорывались сквозь их строй, но их тут же прицельными выстрелами добивали солдаты четырех фракций. В глазах регулярных бойцов читалось неприкрытое презрение.
Найтингейл стояла позади всех, наблюдая за хаосом холодным взглядом стороннего наблюдателя. Лишь когда строй Пробужденных начал опасно прогибаться под напором мертвецов, она шевельнулась. Медленно подняв белоснежную правую руку, она раскрыла ладонь. В воздухе над её пальцами расцвел призрачный алый лотос, источающий волны удушающего жара и первобытной разрушительной мощи.
— Назад! — хлестнул её голос.
Пробужденные, из последних сил сдерживавшие натиск, рванули прочь от мертвецов. Найтингейл сделала шаг вперед — грациозно, словно гуляла по саду, а не стояла перед лицом ада. Она легким движением толкнула огненный цветок вперед. Лотос сорвался с руки и бесшумно полетел в самую гущу черной толпы.
Как только он коснулся первого зомби... Бум!
Словно маленькое алое солнце взошло посреди поля боя. Огненный смерч взметнулся до небес, пожирая всё в радиусе десятков метров. Ни криков, ни борьбы — сотни мертвецов в мгновение ока обратились в пепел. Когда пламя угасло, на месте взрыва осталась лишь выжженная земля, превратившаяся в блестящую черную корку оплавленного стекла.
Этот удар заставил всех замереть. И ободранные Пробужденные, и солдаты на позициях — все они во все глаза смотрели на Найтингейл, судорожно сглатывая слюну. Это и была её истинная сила?
В магазинчике Линь Мо постукивал пальцами по столу, глядя на экран монитора.
«Найтингейл... А она интереснее, чем кажется», — подумал он. При первой встрече он принял её за очередную сильную, но заносчивую особу. Теперь же он видел: она не только сильна, но и умна. Она знает, когда затаиться, а когда показать свою незаменимость. Настоящий самородок.
Что же до остальных... У Линь Мо нашлось для них лишь одно определение: «Сброд».
Впрочем, выбирать сейчас не приходилось. Внимание Линь Мо переключилось на ворота технопарка — поток мертвецов заметно иссяк. Внутри почти никого не осталось. Бай Лу и Скорпион тоже заметили это, и над позициями пронесся воодушевленный гул.
— Ребята! Поднажмите! Мясо почти закончилось, скоро будем внутри! — Скорпион вскочил на крышу броневика, размахивая руками и надрывая горло. — Как только возьмем технопарк и выгребем всё ценное, я устрою такой пир, какого вы в жизни не видели! Лично выпрошу у босса Линя тушенку, выпивку и курево на всех! Гуляем до упаду!
Эти слова подействовали лучше любого стимулятора. Солдаты и Пробужденные взревели от восторга. Ворваться в технопарк! Жрать и пить от пуза! Это было всё, о чем они могли мечтать.