Глава 3 - Огненная дева
Минуты складывались в часы, томительно растягивая ожидание. Аромат лапши уже давно заполнил всё пространство, и Линь Мо перестал его замечать. Мир снаружи оставался всё таким же мертвым. Лишь зомби, словно заведенные куклы, продолжали скрестись в дверь.
Неужели он ошибся? Может, в этом районе вообще не осталось живых? Или выжившие прячутся так далеко, что запах просто не долетает до них? Сердце Линь Мо начало медленно опускаться в пятки. Лапша в миске уже начала превращаться в бесформенное месиво. Он решил: если через полчаса ничего не изменится, он просто съест её сам и признает поражение. Нельзя ставить всё на одну карту, даже если эта карта — «Кан Шуайфу».
Но стоило ему потянуться за вилкой, как произошло нечто невероятное.
Б-БАХ!
Вспышка яростного алого пламени, словно сорвавшийся с цепи адский пес, прорезала сумерки. Огненный язык лизнул толпу зомби у входа. Температура была настолько чудовищной, что твари даже не успели издать свой последний хрип — они мгновенно превратились в обугленные, дымящиеся статуи. Воздух наполнился тошнотворной гарью и запахом паленой плоти.
Благодаря защите магазина, Линь Мо не почувствовал ни жара, ни вони. Но он мгновенно подобрался, вглядываясь в темноту улицы. Из-за угла, грациозно перешагивая через обломки бетона, вышла фигура. Гулкий стук каблуков по асфальту звучал в тишине как вызов.
Это была женщина. На ней был облегающий костюм из черной кожи, который подчеркивал её фигуру так дерзко, что у любого мужчины перехватило бы дыхание. Лицо её было чистым, без следов той изнуряющей усталости, что обычно клеймит выживших. Густые винно-красные волосы волнами спадали на плечи, а крохотная родинка под глазом придавала её облику налет порочного очарования.
Она остановилась прямо перед магазином. Сначала её взгляд с любопытством скользнул по вывеске, которая выглядела нелепо среди руин, а затем впился в Линь Мо.
— Забавно, — произнесла она, и её голос был под стать внешности — ленивым, глубоким и чарующим. — Не думала, что в такой дыре кто-то осмелится открыть лавочку.
Линь Мо молчал. Он спокойно смотрел ей в глаза, пока его мозг лихорадочно просчитывал варианты. Эта женщина была опасна. Очень опасна. Огонь, который она призвала секунду назад, мог испепелить сталь.
— Хозяин, может, пригласишь даму войти? — Она игриво подмигнула ему и, покачивая бедрами, направилась к двери.
Бум!
Раздался глухой звук, словно кто-то врезался в невидимую стену. Женщину отбросило назад мягкой, но неодолимой силой. Маска ленивого кокетства мгновенно слетела с её лица, сменившись искренним изумлением. Она протянула руку в черной перчатке и осторожно коснулась воздуха перед собой. Пальцы наткнулись на холодную, твердую и абсолютно прозрачную преграду.
— Так ты тоже Пробужденный? — Её глаза сузились, в них вспыхнул азарт охотника. — Что это за способность? Пространственный барьер? Силовое поле? Никогда не видела ничего подобного.
Линь Мо продолжал хранить молчание, но внутри он ликовал. Она приняла его за одного из «своих» — за обладателя сверхспособностей. Это заблуждение было ему только на руку.
Видя, что он не спешит с ответом, женщина не рассердилась. Напротив, её губы растянулись в хищной улыбке.
— Позволь представиться. Найтингейл.
— Линь Мо, — наконец произнес он.
Взгляд Найтингейл переместился за его спину, безошибочно зафиксировав миску с лапшой.
— И почем нынче товар?
Поняв, что штурма не будет, Линь Мо позволил себе расслабиться и кратко ответил:
— Золото.
— Золото? — Найтингейл на секунду опешила, а затем расхохоталась так, что её пышная грудь едва не вырвалась из плена кожаного корсета. — Линь, ты что, в своем бункере совсем кукухой поехал? На дворе какой век? Кому сдался этот бесполезный металл?
— В моем магазине принимают только золото, — отчеканил Линь Мо. Его голос был ровным и твердым. Он понимал: перед ним хищница. Дашь слабину — сожрет. Единственный способ вести дела с такими — быть еще более твердым и непоколебимым.
— Похоже, тебе нужно напомнить, как разговаривать с сильными мира сего, — прошипела она.
На кончике её пальца мгновенно вспыхнул крохотный оранжевый огонек. Несмотря на размер, от него исходил такой жар, что воздух вокруг начал дрожать. Она щелкнула пальцами, и искра, словно пуля, полетела прямо в лицо Линь Мо.
Но стоило ей коснуться барьера, как пламя исчезло, не оставив даже следа, как иголка, брошенная в океан. Жар не просочился внутрь ни на йоту. Линь Мо даже не моргнул.
Зрачки Найтингейл сузились до предела. Она знала, что барьер необычный, но не ожидала, что он способен полностью аннигилировать её силу. Это выходило за рамки всего, что она знала о способностях Пробужденных.
Линь Мо, глядя на её ошеломление, почувствовал, как уверенность наполняет его. Этот «безопасный дом» был даже круче, чем он предполагал.
— Теперь мы можем обсудить сделку? — предложил он, возвращая разговор в деловое русло. Он пришел сюда за прибылью, а не за дракой.
Найтингейл глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю в душе, и снова нацепила улыбку, хотя теперь в ней читалось уважение, смешанное с опаской.
— Хорошо, господин лавочник. Сколько ты хочешь за эту миску?
— Сто граммов золота.
— Сто граммов?! — Голос Найтингейл взлетел на октаву. — Ты с ума сошел? Да ты просто грабитель!
Её брови сошлись на переносице, а в глазах снова заплясали искры. Цена была запредельной. Даже если золото сейчас ценилось не выше металлолома, сам факт такого наглого вымогательства привел её в ярость.
— Можешь не покупать, — Линь Мо пожал плечами с видом человека, которому абсолютно всё равно.