Глава 297 - Первое заседание Муниципального комитета
Слова Те Шаня еще долго звенели в утреннем воздухе над плацем. Сто человек. Это число стало невидимой стеной, которая безжалостно рассекла толпу пополам, разделив людей на два разных мира.
Те, чьи имена были названы, сначала замирали в оцепенении, а затем взрывались неистовым восторгом. Они сжимали кулаки, до хруста обнимали товарищей, и на их лицах сияла неприкрытая радость и надежда на великое будущее. Те же, кого обошли вниманием, словно вмиг лишились всех сил. Они стояли понуро, с серыми, безжизненными лицами. Многие из них считали себя непревзойденными мастерами, а на деле не удостоились даже права войти в элитное подразделение Нового города.
Бешеный Шмель стоял в первом ряду, напряженный, как натянутая тетива. Его имя прозвучало лишь в самом конце списка — в десятке последних. В тот миг его сердце, бешено колотившееся где-то в горле, тяжело рухнуло на место. Но он не закричал от радости. Напротив, его щеки опалило жаром стыда. Он невольно покосился на своего временного капитана из «Ночных Клинков». Тот едва заметно кивнул, и в его взгляде читалось скупое поздравление.
Скорпион так и светился от гордости: все его ключевые люди оказались в списке. Он по очереди отвешивал им подзатыльники, грубовато, но довольно хохоча:
— Мать вашу, не подвели! Не заставили старика краснеть!
У Бай Лу ситуация была схожей: большинство элиты Ковчега успешно прошли испытание, и на её губах заиграла легкая, облегченная улыбка. Когда отчаяние проигравших достигло своего пика, к строю подошла Найтингейл.
— Слушайте меня, все, кто не прошел отбор, — её голос, как всегда, был холоден и чист. — Господин Линь сказал: «Ночные Клинки» открыты для всех, в ком горит воля. Вы продолжите тренировки. Каждый месяц будет проводиться квалификационный экзамен на вакантные места. Лучшие из лучших смогут присоединиться к элите.
Она сделала паузу, и её взгляд стал еще острее:
— А те, кто уже зачислен, не смейте расслабляться. Если по результатам трех месяцев ваши показатели будут неудовлетворительными, вас вышвырнут из боевого состава, а привилегии будут аннулированы. В Новом городе не смотрят на связи и прошлое. Здесь ценится только сила и польза. Бездари не будут занимать места и транжирить ресурсы.
Эти слова зажгли искру в глазах павших духом Пробужденных. Шанс всё еще есть! Пусть они пока в резерве, их не выбросили на обочину. Пока они трудятся, у них есть возможность взобраться на вершину.
*
Зал заседаний на верхнем этаже административного здания стал местом первого официального появления центра власти Нового города. Комната была небольшой; почти всё пространство занимал массивный овальный стол из черного дерева.
Линь Мо занял место во главе стола, Найтингейл застыла за его спиной, словно тень. По бокам расположились Капитан, Скорпион и Королева Улья. Капитан сидела прямо, сохраняя невозмутимое спокойствие. Скорпион же явно чувствовал себя не в своей тарелке: он елозил в мягком кожаном кресле, не зная, куда деть руки. По привычке он полез в карман за сигаретой, но наткнулся на ледяной взгляд Капитана и тут же отдернул руку.
Королева Улья откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. Её лицо было бесстрастным, лишь изредка она бросала изучающие взгляды по сторонам, о чем-то размышляя. В дальнем конце стола вспыхнул огромный экран. На нем появилось лицо Мудреца, выглядящего как типичный ученый на фоне ярко освещенной лаборатории.
— Все в сборе, — Линь Мо обвел присутствующих взглядом и негромко постучал пальцами по столешнице. — Сегодня — первое заседание Муниципального комитета Нового города.
Он не стал тратить время на приветствия или пустые любезности, сразу перейдя к делу:
— Все вы, включая Мудреца, являетесь ключевыми членами комитета — советниками Верхней палаты. Но ваша задача — не управление, не командование и даже не принятие решений.
Эта фраза Линь Мо мгновенно охладила их едва зародившиеся амбиции. Воздух в комнате словно загустел. Скорпион не выдержал и, опершись локтями о стол, подался вперед:
— Господин Линь, если нам нельзя ни командовать, ни управлять, то на кой черт мы здесь сидим? Для красоты, что ли?
Королева Улья промолчала, но уголок её губ едва заметно дернулся вниз. Она явно разделяла это недоумение. Роль «советника» начинала казаться им золоченой, но пустой ширмой.
— Ваша роль — надзор и предложения, — голос Линь Мо оставался ровным. Он посмотрел на Скорпиона, поясняя:
— Все административные департаменты Нового города — инженерный, сельскохозяйственный, тыловой, гражданский — подчиняются напрямую мне. У вас есть право инспектировать любую их деятельность. Сроки проектов, объемы урожая, распределение очков вклада — вы имеете право проверять, смотреть и задавать вопросы.
Линь Мо обвел их взглядом:
— Если вы обнаружите, что инженеры воруют материалы или правила какого-то ведомства абсурдны, вы составляете проект решения и подаете его мне. Если у вас есть идеи по развитию города — например, что важнее: строить дорогу или жилой дом — вы также подаете предложение. Если оно разумно, я его утвержу, и администрация приступит к исполнению. Если нет — я отклоню его и объясню причину.
Линь Мо откинулся в кресле, глядя на притихших лидеров:
— Всем всё понятно?
Эти слова заставили присутствующих задуматься. Капитан задумчиво кивнула. Она поняла. Линь Мо создавал систему тотального надзора с жесткой централизацией власти. Они — советники — были его глазами и ушами, призванными выявлять гниль в административном аппарате.
Мудрец на экране поправил очки и произнес:
— Эффективный механизм исправления ошибок. Власть сосредоточена в одних руках, но контроль делегирован.
Лицо Королевы Улья немного смягчилось. Пусть прямого командования нет, но право надзора — это серьезное оружие, если уметь им пользоваться.
— Вижу, вы уяснили суть, — голос Линь Мо вернул их к реальности. — Второе дело: квоты в Нижнюю палату.
При этих словах все невольно прищурились. Линь Мо продолжил тем же спокойным тоном:
— Распределение квот остается прежним. Новый город и Ковчег получают по четыре места. Скала, Улей и Маяк — по три. Я не буду вмешиваться в ваш выбор. Выдвигайте, кого сочтете нужным.
Линь Мо сделал паузу, и его тон внезапно стал стальным:
— Но предупреждаю сразу. Те, кого вы предложите, должны быть чисты на руку. Перед назначением департамент безопасности проведет тщательную проверку их прошлого. А если после вступления в должность кто-то посмеет использовать власть для наживы, коррупции или начнет притеснять мирных жителей...
Взгляд Линь Мо стал ледяным:
— Как только вина будет доказана, не только этот человек лишится всех прав и будет изгнан из города. Вы, как их поручители, будете немедленно лишены статуса советников Верхней палаты до тех пор, пока не искупите вину делом. Я даю вам власть, чтобы вы помогали мне строить город, а не для того, чтобы вы пропихивали своих людей плодить гниль. Если кто-то из ваших протеже облажается — я опрокину весь ваш стол.