Глава 293 - Боевое крещение: разница налицо
Силуэты Линь Мо и Найтингейл скрылись в дверях командного центра. Королева Улья смотрела им вслед, и маска недовольства медленно сползала с её лица, обнажая сложную гамму чувств.
Место в Верхней палате.
Звучит красиво, но Королева прекрасно понимала — это «золотая пилюля», которую Линь Мо скормил ей после того, как фактически лишил её армии. Капитан добровольно отдала «Ковчег», а её «Улей» был разобран и пересобран по чужим чертежам.
— Что, всё еще переживаешь? — Капитан подошла ближе и протянула ей тонкую дамскую сигарету.
Королева приняла её, но не зажгла, лишь задумчиво вертела в пальцах.
— Я просто не ожидала, что он будет действовать так стремительно и... жестко, — усмехнулась она с горечью. — Одной рукой вырвал у нас лучших бойцов, а другой — рассадил нас, свадебных генералов, по креслам.
Капитан затянулась, выпустив облако дыма, которое на миг скрыло её лицо.
— Это не жесткость, это неизбежность, — спокойно ответила она. — Если Новый город хочет выжить и расти, он не может позволить нам иметь собственные бесконтрольные армии. То, что он делает сейчас — это интеграция. Мы становимся «своими». В другое время нас бы просто зачистили.
Королева Улья промолчала. Она понимала правду этих слов, но гордость всё еще ныла.
— В Верхней палате тоже неплохо, — продолжила Капитан, туша окурок. — В конце концов, ответственность теперь на господине Лине. Не нужно больше ломать голову над снабжением и безопасностью, чтобы волосы не выпадали от стресса. — Она сделала паузу и вдруг сменила тему:
— Кстати, Королева, твоя прическа... Это твоя работа? Очень стильно.
Этот маневр мгновенно переключил внимание Королевы Улья. Обиды были забыты — она с энтузиазмом включилась в обсуждение ухода за собой и косметических процедур.
*
Тем временем колонна машин, оставляя за собой шлейф пыли, неслась по разбитому шоссе. Десятки внедорожников и фургонов следовали за БМП и бронированными грузовиками Гвардии. В кузовах и салонах царило возбуждение.
— Слушайте все! В этом испытании наш отряд должен войти в тройку лучших!
— Не боись, босс! Твои огненные шары да мои каменные стены — мы этих мертвяков как капусту шинковать будем!
— Хе-хе, как попаду в «Ночные Клинки», первым делом выбью себе такую же разгрузку с гранатами. Это же чертовски круто выглядит!
Пробужденные бахвалились, их лица светились азартом. В грядущем бою они видели не опасность, а возможность. Военные заслуги, снаряжение, препараты — эти награды маячили перед ними, словно сочные куски мяса перед голодной стаей.
Бешеный Шмель сидел на переднем сиденье своего модифицированного внедорожника. Слушая браваду парней в кузове, он довольно ухмылялся. Однако, скосив глаза на водителя — молчаливого бойца «Ночных Клинков», он помрачнел. Этот «капитан», приставленный к ним, с самого момента отправления не проронил ни слова. Он просто вел машину с таким видом, будто вокруг никого не было. Эта холодная отстраненность раздражала Шмеля.
«Тоже мне, надсмотрщик выискался. Посмотрим, как ты запоешь в бою», — подумал громила и отвернулся к окну.
Примерно через полчаса пути на дороге впереди замаячили шатающиеся фигуры. Зомби. Их было немного, около двух-трех десятков. Привлеченные ревом моторов, они начали медленно стягиваться к колонне.
— К бою! — раздался в общем канале спокойный приказ Те Шаня.
Пулеметы на БМП начали разворачиваться, ловя цели. Но не успели гвардейцы открыть огонь, как...
— У-а-а-а! Смерть тварям! — взревел Бешеный Шмель и на полном ходу выпрыгнул из внедорожника.
Его двухметровая туша рухнула на асфальт с тяжелым глухим звуком, от которого земля, казалось, вздрогнула.
— Парни, за мной! Заслуги сами себя не заработают!
Шмель, подобно неуправляемому танку, врезался в ряды мертвецов. Его люди из бывшего «Улья», вопя от восторга, посыпались следом, на ходу активируя способности. Вспышки огня, льда и чистой энергии озарили дорогу.
— Стоять! Всем вернуться в машины! — лицо водителя-капитана исказилось от гнева. Он резко ударил по тормозам, но Шмель и его банда уже были далеко, игнорируя приказы.
— Черт, они всё заберут! — взревели Пробужденные в других машинах. — Мы тоже в деле! Вперед!
В мгновение ока стройная колонна превратилась в хаос. Группы Пробужденных, боясь опоздать к дележке «добычи», выскакивали из транспорта, едва ли не под колеса едущим следом машинам. Визг тормозов, крики, ругань — всё смешалось. Одна из машин едва не протаранила толпу своих же, оставив на асфальте глубокие черные полосы.
— Идиоты! — прорычал Те Шань, наблюдая за этим балаганом с крыши БМП. Дисциплина? У этих людей её не было и в помине.
Скорпион и Бай Лу остались в своих машинах. Скорпион, наблюдая за кучей-малой, лишь сплюнул в окно.
— Придурки. Думают, это компьютерная игра.
На поле боя Шмель был действительно страшен. Он голыми руками крушил черепа зомби, брызги гнилой крови заливали его одежду, но он лишь входил в раж. Его люди тоже старались вовсю: огненные шары, ледяные копья и ветряные лезвия хаотично летели в сторону врага.
Выглядело это эффектно, но бестолково. Один «огневик» едва не подпалил задницу своему же товарищу. Другой, управляющий землей, воздвиг стену, чтобы преградить путь зомби, но в итоге перекрыл линию обстрела своему стрелку. У них была сила, но не было ни капли слаженности. В погоне за «фрагом» они мешали друг другу больше, чем врагу.
В итоге с жалкой кучкой обычных зомби они возились целых три минуты.
— Эй, это был мой мертвяк!
— Сам виноват, не лезь под огонь! Чуть не сжег меня, придурок!
Едва бой затих, как «герои» начали яростно спорить о том, кто убил больше. Но тут их внимание привлекла другая сторона шоссе. Там тоже закончился бой. Группа Пробужденных под началом своего капитана из «Ночных Клинков» столкнулась с таким же количеством зомби, но картина была иной.
— Контроль гравитации — замедлить цели!
— Металлическая прошивка — правый фланг, в голову!
— Ветер — поддержка, держать дистанцию, добить одиночек!
Команды капитана были короткими и четкими. Пятерка бойцов действовала как единый механизм. Зомби вязли в невидимом поле, металлические шипы с хирургической точностью пробивали их лбы, а «ветровик» вовремя отсекал тех, кто пытался подобраться ближе. Весь бой занял меньше минуты. Ни суеты, ни криков, ни лишних движений.
Разница была ошеломляющей. Шмель и его люди замерли, глядя на это. Они чувствовали себя уличными комедиантами, в то время как перед ними стояли настоящие воины.
Шум споров мгновенно стих. Капитан группы Бешеного Шмеля молча вышел из машины и подошел к здоровяку. Тот попытался сохранить лицо и буркнул:
— Мы их сделали. Никаких проблем.
Капитан ничего не ответил. Он просто поднял руку с терминалом и сделал несколько пометок.
— Группа Бешеного Шмеля. Нарушение приказа, самовольный выход из строя, создание аварийной ситуации для колонны.
Оценка командного взаимодействия — ноль.
Штраф — пятьдесят очков военных заслуг с каждого члена группы.
Повторное нарушение — немедленное исключение из отбора.
Слова капитана прозвучали как смертный приговор. Шмель побледнел, его лицо перекосило от ярости.
— Что?! — взревел он, нависая над бойцом. — Я пахал за эти очки! Какого черта ты их списываешь?!
Его люди тоже угрожающе придвинулись. Капитан «Ночных Клинков» даже не вздрогнул. Он спокойно встретил бешеный взгляд громилы.
— Это правила «Ночных Клинков».
— Это правила господина Линя.
— Не нравится — можешь уходить.