Глава 285 - Улей входит в город
— Продолжить движение! — грубый приказ Те Шаня прервал бурные обсуждения.
Колонна снова ожила. Объезжая зачищенную площадь, машины устремились дальше, к Новому городу. Атмосфера в салонах разительно отличалась от той, что была в начале пути: теперь воздух был пропитан радостным возбуждением.
— Эй, ты уже прикинул, сколько очков за сегодня поднял?
— Да не так чтобы много. Хватит на новый комплект формы и пару пачек патронов.
— Ничего себе «немного»! А я вот копить буду. Хочу тот армейский бинокль с ночным видением. С ним на разведке буду королем!
— Да ну вас с вашими железками. Еда — вот что главное! Вы список в интендантстве видели? Там есть свежий [королевский краб]! Эта штука и до катастрофы стоила кучу денег, а сейчас… Только господин Линь Мо может достать такие деликатесы!
Разговоры в радиоэфире и внутри машин не смолкали ни на минуту. Каждый вдохновенно планировал, на что потратит свои заслуги, словно они уже стояли у прилавка склада снабжения. Даже обычные выжившие, не участвовавшие в бою, с надеждой обсуждали, какую работу они смогут найти в городе, чтобы заработать свои первые [очки вклада]. Это конкретное ожидание будущего — самая дорогая роскошь в мире постапокалипсиса.
На обратном пути им встретились еще две небольшие группы мертвецов.
— О, впереди еще товар! Второй борт, бахни разок для настроения! — заорал Скорпион в рацию, не дожидаясь команды Те Шаня.
Экипаж БМП не заставил себя ждать.
Донг! Донг!
Две мины ювелирно легли в гущу зомби, расцветив руины вспышками.
— Парни, время собирать урожай!
Не дожидаясь, пока рассеется дым, Пробужденные с воплями вылетали из машин. Они даже начали стихийно делить территорию: «Ты работаешь слева, я справа, не лезь на мой участок!», чтобы не перессориться из-за каждого отдельного зомби. Весь процесс был отлажен, как по нотам.
Зачистка, сбор, движение вперед. Те Шань, стоя на броне, смотрел на этих азартных бойцов и лишь усмехался. Ему теперь почти ничего не нужно было делать — только вовремя выпускать пару снарядов, а остальную грязную работу эти люди выполняли с блеском. Эта поездка оказалась на редкость легкой.
*
По мере продвижения ландшафт вокруг начал меняться. Дороги становились ровнее, остовы брошенных машин исчезли — их аккуратно оттащили в стороны, — кое-где даже виднелись следы свежего ямочного ремонта. Гнилостный запах разложения отступил, сменившись запахом пыли и машинного масла. Шум в колонне постепенно стих: все чувствовали, что цель близка.
Когда колонна перевалила через очередной пологий холм, перед глазами людей открылась панорама, заставившая их затаить дыхание. На самом краю горизонта высилась циклопическая тень, перерезавшая небо.
Это была стена. Стена из стали и бетона, возвышающаяся на невероятную высоту. Лучи послеполуденного солнца падали на её грани, заставляя металл холодно и грозно поблескивать. Через равные промежутки на стене выступали бастионы дотов, а черные зрачки орудийных амбразур безмолвно напоминали о том, какая мощь здесь сокрыта.
Эта стена была выше и величественнее любого укрепления, которое им доводилось видеть. Железные ворота Улья на фоне этого колосса казались игрушечной заслонкой.
— Это и есть Новый город? — пересохшими губами прошептал молодой Пробужденный.
— Боги мои… какая высота. Ни один мертвец туда не заберется!
— Гляньте наверх, там же сплошные огневые точки!
— А те доты перед стеной? Если они откроют перекрестный огонь, это же будет мясорубка!
Шок. Абсолютный, неописуемый шок сковал людей. Колонна медленно приближалась к стене. Чем ближе они были, тем сильнее давило на них величие постройки.
Под низкий гул механизмов исполинские ворота весом в тысячи тонн плавно начали отъезжать в сторону, открывая широкий проезд внутрь.
— Поехали. Добро пожаловать в Новый город, — голос Те Шаня в эфире так и лучился гордостью.
БМП первой вкатилась в тоннель, остальные машины последовали за ней. Когда первый внедорожник миновал проход и выехал на улицы города, люди Улья окончательно оцепенели.
Широкие дороги были идеально ровными, покрытыми свежим черным асфальтом с четкой белой разметкой. По обе стороны через каждые пятьдесят метров высились мачты уличных фонарей. Сейчас был день, но нетрудно было представить, как ночью этот город заливает яркий электрический свет.
Здания… Это не были лачуги, собранные из мусора, как в других поселениях. Это были новые, крепкие дома, чьи стены еще отдавали серостью свежего бетона. Вдалеке медленно поворачивались стрелы огромных башенных кранов, поднимая арматуру и стройматериалы на верхние этажи возводящихся высоток. Стук молотков и гул техники сливались в единую симфонию жизни.
Люди Улья буквально прилипли к стеклам машин. Что они видели?
По улицам в строгом порядке ходили люди в одинаковых синих рабочих комбинезонах. На их лицах не было ни тени страха или апатии — только сосредоточенность и спокойствие. На огороженных площадках играли дети, их звонкий смех разносился по округе, а на скамейках неподалеку сидели женщины, мирно беседуя и приглядывая за малышней.
Порядок. Истинный, незыблемый порядок.
В колонне Улья сначала воцарилась мертвая тишина, которую внезапно сменили приглушенные всхлипы. Люди, которые годами боролись за выживание и, казалось, давно выплакали все слезы, теперь рыдали, как дети. Один мужчина средних лет закрыл лицо мозолистыми руками, его плечи сотрясались от рыданий. Его жена прижимала к себе ребенка, по её лицу тоже текли слезы, а губы беспрестанно шептали:
— Дом… теперь это наш дом…
Это чувство было заразительным. Это не были слезы горя — это был катарсис, высшая степень радости и облегчения. Они увидели место, которое дарило надежду большую, чем та, что была у них до катастрофы.
Пробужденные Улья не плакали. Один здоровяк с силой ущипнул себя за бедро. От резкой боли он поморщился, но тут же расплылся в улыбке:
— Не сон… это, мать его, не сон!
— Это Новый город… невероятно…
— Я готов сдохнуть в бою, лишь бы моя семья жила здесь.
Один из капитанов Пробужденных проорал своим подчиненным:
— Видали?! Вот где мы будем жить! Я из шкуры вон вылезу, набью столько заслуг, что куплю здесь самый лучший дом!
— Да-а-а!
Бойцы вскинули руки, издавая звериный рык восторга. Их глаза горели фанатичным азартом, в сто крат более сильным, чем во время боя. Если раньше очки вклада были для них лишь способом получить пушку получше, то теперь они стали эквивалентом всего этого великолепия: чистых постелей, горячей еды, безопасности и улыбок близких.
Королева Улья сидела в своей машине в одиночестве. Она не плакала и не кричала. Она просто молча смотрела в окно. И как бы ей ни было горько это признавать, она понимала: с этого дня Улей, как и «Скала», «Ковчег» и «Маяк», как самостоятельные силы, перестали существовать.